Единственный и неповторимый

– День рождения градоначальника! – улыбнулся я, хотя для радости поводов не было. – Наверняка было много именитых гостей, и не все они проживают в Мормаксе. Следовательно, приезжали из других мест. А кареты аристократов не досматривают.

– Демон меня разорви! – взвился Сакс. – Ну, если все так, я переверну весь город! Сегодня же!

– Успокойся, сын! – властно сказал Керт де Пирон. – Сейчас не время для скоропалительных решений. Почуяв недоброе, они могут убить Элис. Не все решается в лобовой атаке, иногда необходим обходной маневр. Господин барон, что вы предлагаете?

– Для начала нужно расспросить вашего сына, господин Сакс. Возможно, когда он был с сестрой, он слышал от кого-нибудь из слуг речи, о том, что хорошо бы съездить к бабушке. Особенно в тот день, когда у градоначальника праздник. Она же не хотела идти к нему в гости? Если он что-то слышал, у нас появится ниточка. Далее, надо узнать у градоначальника, кто из его гостей прибыл в этот день в город в карете, и сравнить с показаниями стражи. Лучше всего этим заняться вам, господа! – Я поклонился сотрудникам Тайной канцелярии. – Ну а я со своими людьми отправлюсь в Мормакс, но под видом наемников. Извини, Юджин, но ты в нашу компанию не вписываешься, придется тебе остаться в замке. Розыск тех, кто скрылся в лесу, продолжать, все-таки существует вероятность, что девочку увезли именно они, хотя я в это не верю. А вы, ваше сиятельство, хорошенько подумайте, кто больше всего выиграет, если вы оставите свой пост главы интендантской службы.

– Вы считаете, что мою внучку похитили, чтобы заставить меня отказаться от этой должности? – Взгляд старого воина заледенел, но сквозь этот лед прорывались черные молнии.

– Я не исключаю такой возможности, – уклончиво ответил я. – Но эта ситуация с похищением идеально подходит, чтобы убрать вас с должности. Если бы я был на месте похитителей, то через пару дней я предложил бы вам альтернативу: или платить и разорить семью, или оставить свой пост. Есть еще один вариант: вам других условий не выставляют, но в недалеком будущем императору или кому-нибудь из высших сановников сообщат, что вы ради выкупа внучки присвоили некую сумму. И доказательства представят. Пока вы отсутствуете на службе, вполне возможно сотворить такую подставу.

Граф вскочил и заходил по залу.

– В этой должности я совсем недавно, и, признаюсь честно, я не слишком большой специалист. Весь мой опыт на уровне полка, приходилось ворюг-интендантов выявлять. К сожалению, воровство в армии было, есть и будет, даже бюджет закладывается с учетом неких потерь, но такого размаха еще не было. Почти пятьдесят процентов финансов, отпускаемых на содержание армии, попросту исчезает. Даже непонятно, куда именно. Я нашел себе несколько помощников, хорошо разбирающихся в финансовых махинациях, на днях они должны прибыть и начать проверку документации. Тогда можно будет выяснить, кто именно ворует. Хотя там воруют все! – с отчаянием махнул рукой граф. – Но некоторые воруют по мелочи, а другие тащат в немыслимых объемах. Из-за них наши солдаты хуже питаются, есть проблемы с доспехами и оружием. Логичней всего было бы устранить именно специалистов, а не меня.

– Какими бы хорошими специалистами они ни были, но без толкового руководства они ничего сделать не смогут. Если вас уберут, то бюрократическая трясина не даст им работать в полную силу. Пока будет назначен новый глава, пока он вникнет в происходящее, пока начнется работа… За это время негодяи успеют подчистить концы, а то и вообще скрыться. Но на всякий случай узнайте, как поживают эти ваши специалисты, не случилось ли с ними чего-нибудь. Лишним не будет. Но вернемся к нашим делам. Ваше сиятельство, завтра утром мы выезжаем в Мормакс, попробуем вести поиск с нескольких направлений. Пока господа из Тайной канцелярии будут работать официально и у всех на виду, мы попробуем покопать «низы». Большая просьба, если мы случайно столкнемся в городе, не показывайте, что знаете нас. Но при этом необходимо координировать наши действия, господин граф, прошу вас выделить мне амулет связи. И еще порекомендуйте постоялый двор или гостиницу. Не слишком роскошную, но и не совсем убогую. Для приличных наемников.

– Амулет будет вам предоставлен. А гостиницу… – Граф на минуту задумался. – Лучше всего вам подойдут «Два гуся». Там обычно селятся наемники, у которых есть кое-что в кармане, но роскошной ее не назовешь.

– Годится! Каждый вечер будем связываться по амулету. Главное, все делать тихо, дабы не насторожить похитителей.

Граф на несколько минут погрузился в раздумья, анализируя план предстоящих поисков. Как и положено военному, он старался просчитать разные варианты. Наконец он пришел к окончательному решению.