Единственный истинный король

Но старый волшебник смотрел не на неё, а куда-то выше, на небо, на звёзды, которые перестраивались, складывались в узор, который узнала Агата. В узор, который она видела совсем недавно…

– Думай, как я, – сказал волшебник, повернувшись к ней.

А затем исчез.

И Селестиум вместе с ним.

Агата вновь оказалась на постоялом дворе, в грязной полутёмной комнате, рядом со своим принцем и с ребёнком на руках.

Крошка-волшебник внимательно посмотрел на неё и загадочно улыбнулся.

«Ты сделал это», – подумала Агата.

Мерлин улыбнулся ещё шире.

– В чём дело? – спросил Тедрос, которого смутило долгое молчание Агаты.

Было совершенно очевидно, что ни принц, ни Хорт никуда не переносились, ни в каком Селестиуме не были и не видели того, что видела она.

Принцесса поспешно зажгла свой палец. Провела им в воздухе, рисуя золотыми искрами узор, который явился ей на стойке в «Стреле Марианны», а буквально минуту назад снова, уже в Селестиуме. Этот узор был ключом, и оба они – Робин Гуд и Мерлин – хотели, чтобы она его увидела…

– Вот, – сказала она, повернувшись к парням. – Что это?

Хорт и Тедрос переглянулись.

– Герб с гусями на нём… – задумался Хорт. – Путси?

– Путси, точно Путси, – согласился Тедрос и спросил, повернувшись к Агате: – А в чём, собственно?..

Агата не ответила, она смотрела на младенца, а тот смотрел на неё.

Думай, как я.

Думай, как я.

Думай, как…

У Агаты бешено забилось сердце.

Путси.

Теперь она вспомнила.

Тот файл.

Тот самый, который они отложили как бы за ненадобностью.

Там, именно там ей попалось на глаза название этого королевства.

А что там было ещё в том файле? Ага.

«Умер.

Прах покоится в Хранилище № 41

Банк Путси»

– Файл сэра Кея. Тот, в Живой библиотеке, – выдохнула Агата. – Яфет отправился не Мерлина искать. Он отправился за бородой Мерлина. – Она подняла глаза на Тедроса. – Змей знает ответ на первый тест.

– Это невозможно, – фыркнул Тедрос. – Как он мог узнать то, что мой отец хранил в тайне?

– Яфет это узнал потому, что был каким-то образом связан с сэром Яфетом. Змеем и Зелёным рыцарем. В той истории должно быть что-то ещё, чего мы не знаем, – сказала Агата, начиная перепелёнывать Мерлина. – Всё. Мы должны немедленно отправляться в Путси. Именно там борода, именно там…

– Нет, борода у нас! – возразил Тедрос. – Как только мы узнаем заклинание, которое старит… ну, то есть, я хочу сказать…

– Да не эта борода нужна! А та, которую Зелёный рыцарь отрубил у Мерлина в лесу Эндера! Борода, в которой хранится желание волшебника. Она, должно быть, похоронена вместе с телом Кея в Путси! – горячо заговорила Агата, чувствуя, что малыш Мерлин крепче сжимает её большой палец, словно давая знать, что она на правильном пути. – Вот оно, окончание теста – борода. Та, оригинальная борода! И этой бородой сейчас собирается завладеть твой соперник! – Она с Мерлином на руках бросилась к двери. – Мы всё неправильно поняли, перепутали и теперь немедленно отправляемся в Путси!

– Зачем нам в Путси? Почему именно в Путси? Эй, но там же Змей, вы сами говорили! – напрягся Хорт.

– Почему, почему? Потому что! – отрезала Агата. Лежавшему у неё на руках ребёнку она доверяла больше, чем опасениям и страхам двух парней. Точно так же, как должна была бы доверять побуждениям и передвижениям Змея больше, чем своим собственным. – Поторопитесь. Если Путси начинается сразу за восточной границей Бладбрука, мы туда спокойненько пешком доберёмся!

– Наш хорёк прав, – покачал головой Тедрос, не собираясь трогаться следом за ней. – Мы не можем приближаться к Яфету с Мерлином на руках. Змей может выкрасть у нас волшебника… а мы, значит, сами поднесём ему наше самое сильное оружие на блюдечке с голубой каёмочкой…

Бум! Бум! Бум!

Звуки доносились снаружи, громкие, словно кто-то колотил прямо по небу гигантским молотом.

Малыш Мерлин заплакал, зажал ручонками свои уши.

Крепко прижав его к себе, Агата подбежала к окну, рядом с ней встали два парня.

На востоке лунный свет серебрил рвущиеся к небу зелёные побеги, тянувшиеся всё выше, выше, выше над землёй…

Мерцающее в лунном свете дерево распускало десятки ветвей, каждая из которых становилась новым деревом, и тоже пускало ветки-деревья. Этих деревьев были уже сотни… нет, тысячи, и они росли всё выше, стояли всё гуще – тесное, непроходимое сплетение стволов, ветвей, листьев. Зелёная стена, уходящая своей вершиной за облака.

На долю секунды Агате почудилось, что она видит втиснутые между ветками тела – человеческие тела, размером с листок или жёлудь каждое…

Крик долетел с ветром.

Знакомый Агате крик.

Набежали облака, скрыли Луну, погрузили восток во тьму.

Всё, что видела Агата, растворилось в ночи словно видение, словно сон.

Три пары глаз не отрываясь смотрели за окно, в чёрную бездну.

И Мерлин тоже смотрел, перестал плакать.

– М-да, ребята, – тяжело сглотнул Хорт. – Я не уверен, конечно… но мне показалось… Или не только мне?.. – Он повернулся к своим друзьям. – Волшебное дерево?