Единственный истинный король

«Точно так же обстоят дела и в Гилликине, – подумала Софи. – Посмертная воля Артура всеми принята всерьёз, но победителем все единодушно заранее считают Райена. Только понятия они не имеют, что Райен – это не Райен вовсе. Что их нынешний король – Змей, предавший всё, за что боролся Артур».

Софи прочёсывала улицы в поисках Яфета, но нигде не находила ни следов лошадей – его и Кея, ни королевского дворца, где мог быть принят Змей.

Над её головой гнусаво проквакала труба, и со всего королевства к пристани потянулись стаи гусей – встречать прибывающее судно.

Впрочем, нет, не судно это оказалось, когда Софи внимательнее рассмотрела его.

Дворец это был, дворец, подплывающий к берегу, – зелёный, как мята, с золотыми башенками-минаретами, местами обгоревшими так, словно это плавучее чудо подверглось нападению. На палубах несли вахту патрули из гусей-гвардейцев.

Распахнулись двери дворца, опустился трап, и по нему на берег сошла императрица Вейсилла, закутанная в мантию из гусиных перьев и с криво сидящей хрустальной короной на голове. Пройдя мимо гуся-капитана, который тут же пристроился вместе со своими подчинёнными следом за ней, императрица не спеша двинулась дальше, поглядывая на каждого, у кого на шее блестел ошейник.

– Дрянь. Мусор, – подслушала Софи бормотание императрицы. – Совет королевства голосует за то, чтобы впускать их, но это только потому, что не хотят сами связываться с ними. «Это проблема Вейсиллы! Пусть они наводнят её земли как саранча!» – Императрица так увлеклась своими мыслями, что даже не заметила, как вступила своей туфелькой в гусиный помёт. – Но, быть может, король Райен окажется достаточно дальновидным, чтобы игнорировать решение Совета и своей властью закроет наши границы раз и навсегда…

Она резко повернулась и врезалась прямиком в Софи.

– Идиотка, – прошипела императрица Вейсилла, отпихивая Софи, и, не обращая больше на неё никакого внимания, продолжила, обращаясь к своему капитану: – Райен направляется в банк. Мы встретим его в офисе Альбемарля. Да, вот ещё что. Мои агенты в Камелоте сообщили, что Софи исчезла из замка и, возможно, намерена примкнуть к мятежникам. Очевидно, решила приняться за старое. Пошли в Леса наших следопытов. Если нам удастся поймать беглянку, отдадим её Райену в обмен на его указ о закрытии наших границ…

Тут императрица неожиданно ахнула, широко раскрыла глаза, замерла на месте, а затем принялась крутить головой, ища ту идиотку, в которую только что врезалась…

Но ничего, кроме перьев и грязи вокруг себя, не увидела.

Альбемарль.

Это имя было знакомо Софи.

«Альбемарль, управляющий банком» – именно так было написано на визитной карточке, приколотой к стикеру с надписью «Украшение Камелота», которую нашёл Тедрос, разбирая письма леди Гримлейн к королю Артуру.

Теперь Софи оставалось лишь отыскать этого управляющего банком и дождаться появления Яфета…

Банк Путси напоминал круглую крепостную башню ядовито-зелёного цвета, украшенную флагами всех королевств Бескрайних лесов, переливающимися всеми цветами радуги в лучах предзакатного солнца. Над центральным входом в банк сияла сделанная крупными золотыми буквами надпись:

ДОВЕРИЕ И ТРАДИЦИЯ – НАДЁЖНЫЙ МОСТ

МЕЖДУ ДОБРОМ И ЗЛОМ

Здесь, возле банка, не было ни бесцеремонных гусей-полицейских, ни скопления прохожих. Улицы были тихими, чистыми, и вдоль них шеренгой выстроились вооружённые мечами стражники. У них на доспехах виднелись гербы самых разных королевств – похоже, банк с его окрестностями был особо охраняемой зоной наподобие знаменитого Ринга.

Взбегая вверх по ступеням, Софи бросила взгляд через перила на стоянку, на которой посетители банка оставляли своих лошадей, верблюдов, волшебные ковры-самолёты и прочий личный транспорт. Лошадей Райена и Кея там не было. Загоготали гуси, и Софи, повернувшись, увидела приближающуюся к банку в сопровождении своей гвардии императрицу. Преодолев последние несколько ступенек, Софи обворожительно улыбнулась охраннику при входе, тряхнула своими новыми огненно-красными волосами и проскользнула в двери раньше, чем тот успел толком разглядеть её.

Внутри банк напоминал уже скорее нефритовый храм, чем крепость. Высоко вверх уходила цилиндрическая, разделённая на три уровня полость, от пола до потолка обрамлённая стеклянными панелями с нанесёнными на них надписями. На панели нижнего, первого уровня было написано: «Бронзовые вклады», и за стеклом виднелись выстроившиеся в очередь посетители.