Единственный истинный король

– Здесь никаких следов Софи, императрица, – тихо бормотал охранник в свой нагрудный жетон. – Да, императрица. Как прикажете. – Он повернулся к своему напарнику и шёпотом передал ему полученный приказ: – Зачищаем этаж. Король Райен только что прибыл. О ситуации с попыткой проникновения в банк он проинформирован. Желает встретиться с глазу на глаз с управляющим банком.

Охранники принялись вежливо, но решительно выпроваживать клерков и клиентов, зачищая, как им было приказано, весь этаж.

Софи быстрее забила своими крылышками. С минуты на минуту здесь будет Яфет, значит, ей нужно поскорее найти кабинет Альбемарля и устроить Змею маленький сюрприз.

Бабочка-Софи полетела вперёд, читая таблички на дверях кабинетов: «Раджив, вице-президент»… «Франческа, вице-президент»… «Клио, вице-президент»…

Казалось, им конца не будет, этим вице-президентам, но вот, наконец, Софи увидела кабинет, стоящий несколько в стороне от остальных. На его тяжёлой чёрной, как оникс, двери блестела золотая табличка:

Управляющий банком

Софи с трудом начала протискиваться в щёлку под дверью. Вообще-то, Софи думала, что когда она могрифицировала, ей, наконец, удалось сбросить с себя платье Эвелин, но сейчас оно вновь стало ощущаться на теле, неприятно жгло грудь и явно было готово вернуться на место в тот же миг, когда Софи из бабочки вновь превратится в человека. Софи начала ещё сильнее ввинчиваться под дверь, едва не оборвала при этом свои крылышки, но, наконец – оп! – оказалась внутри кабинета.

Пролезла.

Управляющий банком разговаривал сейчас с одной из клиенток.

А бабочка-Софи вздрогнула от неожиданности.

Альбемарль! Дятел!

Он же у них в Школе Добра и Зла отвечал за подсчёт баллов!

Нет, Софи, разумеется, знала его имя, но никогда не думала, что скромный служащий их Школы может оказаться не тёзкой управляющего одним из самых престижных банков во всех Лесах, но сам… как бы это сказать… подрабатывать там, что ли? Но как бы то ни было, это был он, дятел с белыми «очками» вокруг глаз и красной шапочкой на голове. Альбемарль сидел на столе, а за его спиной виднелся массивный стальной сейф.

Разговор управляющего с клиенткой проходил на повышенных тонах и оказался ещё одной неожиданностью для Софи.

Она узнала сидевшую напротив Альбемарля тощую женщину с прямыми седыми волосами, высоким лбом и острым взглядом прищуренных глаз.

Бетна.

Третья из сестёр Мистраль, исчезнувшая из Камелота.

– Нет, вы не можете заморозить алмазный счёт, – настаивала она. – Это наше золото…

– Это мой банк, и я им управляю, – возразил Альбемарль. – И для меня совершенно очевидно, что «Украшение Камелота» – счёт подозрительный, мошеннический. Вы вместе с вашими сёстрами годами крали деньги Камелота и хранили их здесь. Но теперь, извините, эти деньги возвращаются Камелоту, так что…

– Да какая разница, – отмахнулась Бетна. – Теперь это деньги Райена, вот и всё.

– Не всё. Это деньги Камелота, – ответил на это Альбемарль. – А поскольку в Камелоте на данный момент нет короля, то, согласно завещанию Артура, эти деньги нельзя трогать. Никому. Во всяком случае, до тех пор, пока не закончится Турнир королей и не будет вынут из камня Экскалибур, этот счёт останется замороженным.

– Посмотрим, что скажет ваш начальник, – пригрозила Бетна. – Уж он-то, я уверена, не тратит время на то, чтобы дворника перед студентами изображать, или кем вы там прикидывались.

– Банк выбрал управляющими семью дятлов по той же самой причине, что и Школа. Мы по природе своей отличные планировщики и умеем просчитывать всё до мелочей. Таким образом, старшим – или начальником, как вы изволили выразиться, – надо мной может быть только мой отец, как в своё время старшим над ним был мой дед, и так далее. Но никого из них в живых уже не осталось, так что, извините, обращаться вам не к кому. Что же касается времени, проведённого мною в Школе, то я очень рад тому, что у меня была возможность временно поработать там и набраться опыта перед тем, как получить назначение в банк. Более того, мне посчастливилось работать под началом Клариссы Доуви, которую ваш король счёл нужным казнить. Подобно мне, профессор Доуви была уверена в том, что сами по себе деньги ничего не значат, если нет конкретного представления о том, как их следует потратить, – тут Альбемарль многозначительно посмотрел на Бетну. – И, как и Кларисса, я всегда считал юных студентов более достойными уважения, чем старые проворовавшиеся жулики.

– Когда сюда явится король Райен, он моментально исправит ваши ошибки, – вскочила Бетна.