Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

— Будешь тут в бешенстве, — буркнул Крейн, вновь закипая. — Мало мне унижений, когда восемнадцать лет назад я был вынужден объяснять всем встречным и поперечным, как Суринэль со своими подельниками мог очутиться на подворье работорговцев. И притом, что эти работорговцы выходцы из клана, который я приютил на своих землях!

— Ну и что? — Удивился его советник. — Ты ведь сумел объяснить все так, что даже маги не почуяли ложь.

— Но если новые делишки Скалистых выплывут наружу, то как я в ЭТОТ раз буду выворачиваться? — Резонно возразил Крейн. — Один раз случайность. А вот два…

— Вышвырни Скалистых с Северного материка, раз не ценят твою милость, — прогудел, заходя в кабинет Бринел. Близнецы Норнилль и Кэрин, что вошли вслед за Безымянным, молча навесили полусорванную с петель дверь и тщательно притворили тяжелые створки из резной лиственницы.

— Покараульте снаружи, — приказал братьям Крейн и посмотрел на двух своих советников.

— Думаете, я бесился из-за Скалистых? — Спросил он у подельников. — Как бы ни так! Старик Оливиэнелл не будет рубить сук, на котором сидит, и ссориться со мной из-за сорванной прибыли. Да и Ленарда накрутит хвост папаше. Нет, парни, дело намного серьезнее, чем может показаться. Я только что убил лекаря, что осматривал Рамиссту.

— Не хочешь ли ты сказать… — начал пораженный Алистар.

— …что наш Посредник умирает, — закончил за него князь. Ошарашенный Бринел лишь крякнул и опрокинул в себя кубок вина. — Его дар не шел ни в какое сравнение с даром Мираннов. Но даже его было довольно, чтобы держаться на плаву. Со смертью этого труса мы потеряем все. Богатство… жаль, конечно, но не смертельно. Процентов за сделки нам хватит на всю жизнь. А ведь есть еще княжеская казна, что распухает от золота. Можно жить и жить. Но… господа, мы потеряем самое главное. Мы потеряем власть и неприкосновенность наших земель! Не мне вам говорить, что только уважение к Посреднику удерживало многих от желания захватить столь вкусный кусок как Северный материк.

— А ты не преувеличиваешь, Крейн? — Сощурился на Вожака Алистар. — Если есть золото, то нанять наемников не составит труда. А еще есть те, кто нуждается в свободной земле. Если ты позволишь им сюда переселиться, то они зубами вцепятся в того, кто станет угрожать их новой родине.

— Это ты преуменьшаешь, — отбрил красавца Крейн. — Наемники служат, пока есть золото. А долго ли они станут охранять наши задницы, если сверкающий поток иссякнет? Чем мы будем пополнять казну без Посредника? Земли Северного материка довольно бедные, руд нет, равнин нет — одни горы, поросшие лесом. Террасное земледелие сможет прокормить не слишком большое население. Если оно резко увеличится за счет пришлых, наступит голод. И мы опять же начнем тратить деньги, покупая продовольствие. Разводить травяных пауков для выделки шелка? Выращивать лен на продажу? Ах, да! Забыл, как ценится наше цветное стекло! Но эти предметы роскоши хоть и продаются за неплохую цену, но лишь поддержат на плаву быстро тающую казну. И вызовут зависть многих. Что опять же приведет к выброшенным на ветер деньгам за найм наемников. А приглашать кого-то… Изумрудные Волки слишком малочисленны. Любой пришлый клан будет намного сильнее нас. И, в конце концов, переселенцы зададутся вопросом — а зачем подчиняться слабакам, если у нас есть свои вожди! Это произойдет тем быстрее, чем быстрее Посредник покинет этот мир. Жаль, что у Астарона так и не появился достойный наследник.

— Все-таки Посредники всегда рождались только от Дарующих рода Миранн, — с сожалением заметил Алистар.

— Я надеялся, что пусть не сын, но хотя бы внук Рамиссты унаследует дар своего деда… если родится Дарующим! — Резко отозвался Крейн. — Кого только я под него не подкладывал! Но все без толку. Эти бесполезные щенки лишь носы задирали, в тайне гордясь каплей крови Мираннов. И думали, что я этого не замечу!

— То-то ты их всех приказал прикончить, — хмыкнул Алистар, наливая и себе вина. Крейн лишь оскалился.

— Конечно! — Заявил он. — В отличие от Рамиссты у них бы хватило наглости со временем бросить мне вызов на основании вроде как законного происхождения от линии старых князей.

— Понятно… — пробормотал вдруг Безымянный, закончив обдумывать то, что услышал. — Ты все складно рассказал, княже.

— Ты не сказал лишь одного, — вмешался в разговор Алистар. — Я заинтересовался резкой убылью среди Изумрудных…

— Я просматривал свитки смертей. Там все законно, — отмахнулся было князь, но Алистар его перебил.

— Я тоже так думал, пока не узнал, что умирают целыми семьями, — сообщил он. — Эпидемии в княжестве не было, а вымирают едва ли не деревнями. Причем мор только среди Изумрудных. Ни Скалистых, никого из наемников — не затронуло. Да и в глаза это не сразу бросилось: ты ведь отселил Изумрудных на дальние земли, поэтому я не сразу заметил несоответствие…

— И что? — Насторожился Крейн. Алистар пристально посмотрел на князя.

— А то, — ответил он. — Что вчера я приказал разрыть несколько погребальных курганов. Мои люди нашли там пепел…

— Ну, так правильно, — удивился Бринел.