Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

За ту войну численность нагов значительно поредела. Настолько, что были изданы законы, запрещающие смешанные браки, так как от них рождался кто угодно, но только не наг. Наг, выбравший себе в пару не нага, считался преступником перед богами, королем и народом. И подлежал немедленному уничтожению как изгой, отщепенец и полный извращенец. А учитывая, что влюблялись наги один раз и на всю жизнь и даже после смерти супруга оставались ему верны, не образуя новых пар, не удивительно, что умные правители постарались полностью изолировать немногих выживших в той бойне. И все эти века крайне неохотно шли на контакт, отсиживаясь в своих тропиках. Так… изредка и осторожно приторговывали в немногих открытых для иных рас портах. И вот теперь высунулись вновь.

Не удивительно, что их желание раскрыться вызвало такой ажиотаж. Но первым повезло Золотым Леопардам, чье государство занимало южную оконечность Восточного материка. Именно кошки халифата оказались самыми близкими соседями нагов, не считая Касаток. Но с теми заключать торговый договор решился бы только безумец — Морской народ предпочитал брать силой, а не торговать.

И не удивительно, что ради этой сделки Леопарды задействовали Изумрудных волков, что было полностью одобрено нагами — Посредников эти хвостатые сильно уважали, так как в прошлом не раз имели с ними дело. И, пожалуй, только Посредники и могли беспрепятственно путешествовать по миру, не боясь быть съеденными или обращенными в рабство. Все кланы их боготворили, и все кланы потихоньку мечтали, чтобы Посредник вошел в их семью. Вот только сами Изумрудные волки в силу своей немногочисленности не покидали Большой остров. Так же как их князья всегда правили на СВОЕЙ земле. И никогда не отдавали детей в другие кланы, лишь брали в свой чужаков.

Сидя на возвышении в зале для пиршеств, Крэйн, довольно щуря сытые глаза, рассматривал оживленных гостей. Какой удачный день! Казна вновь полна, а еще ожидается небольшой, но стабильный процент от всех будущих сделок новых партнеров в течение года. Жаль только, что сами наги не остались на пир — для теплолюбивых змеев в этих местах довольно холодно. А ведь на них сбежались посмотреть все купцы, что были в этот день в порту. Да и сами Леопарды, высидев положенное время, чинно удалились, надменно неся свои высокие, гибкие фигуры. Их проводили завистливыми вздохами. Что и говорить — а красивая раса: все как на подбор смуглые, гибкие и золотоволосые. И притом бабники, каких поискать! Кошки, они и есть кошки — могут походя поднять хвост перед любым, легко перепихнуться и так же легко исчезнуть с горизонта.

Крэйн чуть нахмурился — поднося к губам полный кубок: тем более странно, что Леопарды не остались на пир, хотя среди гостей немало прехорошеньких Дарующих. Да и рабов для парадных залов Крэйн выбирал весьма привлекательных.

Шум в зале тем временем нарастал. Слуги и рабы сбивались с ног, разнося все новые и новые блюда. Кто-то провозглашал невнятные здравницы, кто-то на дальнем конце стола уже орал непристойные песни… а вот за княжеским столом темой обсуждения стали Истинные имена нагов. Дескать, если узнать скрытое имя нага, то узнавший приобретает над змеем полную власть. Имя — это душа. Поэтому наги так берегут свои имена, обычно пользуясь Внешним именем.

Кое-кто из присутствующих уже тоскливо жаловался в подпитии, что никакие деньги не помогут открыть столь тщательно скрываемую тайну — а то какие телохранители были бы из хвостатых воинов!

Крэйн уже не слушал. Внимание князя привлек осторожно пробирающийся верхней галереей Арэль. Валларэс и не заметил бы хромого мальчишку, если бы тот, движимый извечным любопытством подростков, не высунулся из-за арки… и если бы в этот миг за темно-серую шевелюру не зацепился лениво блуждающий поверху зала взор князя.

— Почему за мальчишкой не следят? — Чуть искривив губы в надменной улыбке, вопросил Крэйн сидевшего подле него Бринела — своего советника и жреца Темной Волчицы. Как и все Говорящие с богами советник был могуч и весьма некрасив. Безымянные, что изредка рождались в кланах, к сожалению, все как один были бесплодными. Их бы презирали, а то и уничтожали как бесполезный балласт, если бы не воистину божественная сила тех, кто не способен был продолжить себя в детях. Сила тела и магии. И потому Говорящие с богами ценились во всех кланах.

К сожалению, Бринелу досталась сила всего лишь с крохами магии, но все компенсировалось недюжим умом, за что жрец и был ценим князем. Его товарищ Суринэль тоже был Говорящим с богами, но воплощал в себе как силу так и магию. Жаль, что мозгами его Одинокий Охотник обидел. Ну, да за него есть кому думать… вот только на пир Суринэль не явился. Слуги сообщили, что животом мается. Не будет в следующий раз жрать, что ни попадя!