Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

— Пора, моя леди, — бывшая девочка-чернавка, что отдали во дворцовое услужение незадолго до переворота, прикоснулась к рукаву княгини. — Если еще немного промедлите, за вами пришлют стражу.

Хранящая знала, о чем говорила. Лишь она и осталась из прежнего окружения княгини. Только потому, что никто не принимал всерьез бывшего ребенка из самых низших слуг. И только она единственная была преданна той, кому уже не суждено встать во главе клана. Крэйн просчитался и с этой тихой девочкой… так же, как он просчитался со старым Варосом — Ирроль готова была жизнь положить за свою госпожу! А обладая острым умом и воистину лисьей изворотливостью, Хранящая все эти годы оставалась подле Сомианны, помогая той готовить побег сына. Они действовали крайне осторожно — малейшая ошибка, и мальчик будет безжалостно уничтожен.

— Все хорошо, — ровно отозвалась Сомианна, с трудом поднимаясь по пологой лестнице в свои покои. Навстречу уже спешили служанки, приставленные Крэйном к непокорной жене. В другое время княгиня была бы раздосадована видом этих хвостолизок «муженька», но только не теперь. Идти оказалось неожиданно тяжело, хотя раньше она всегда легко носила плод.

Устроившись, наконец, среди подушек, Сомианна разослала кудахчущих вокруг нее шпионок то за заморскими персиками, то за шалью, то еще зачем. И осталась наедине с преданной Ирроль.

— Что будем делать, госпожа? — Тихо спросила бывшая чернавка. — А вдруг вы носите Защищающего? Маги ничего не могут сказать точно…

Шел девятый месяц беременности, и княгиня с ужасом ожидала неизбежно приближающихся родов — браслет-ограничитель, надетый на ее запястье «мужем», не позволял женщине совершить необдуманное. А в преданности прислуги Крэйн был уверен.

— Ты знаешь, что делать… — чуть слышно ответила Сомианна. — Если бы я могла, то покончила с этой ситуацией намного раньше, а не тянула бы время в надежде на чудо. И пусть я ограничена в своих поступках магией, но ведь есть ты…

Ирроль понимающе опустила глаза, стоя у постели княгини словно несгибаемый воин.

— Я бы давно умерла, — тихо повторила княгиня: за дверью спальни уже слышались голоса возвращающихся служанок. — Так просто и так легко уйти из жизни… всего-то и надо, что пронести во дворец яд. Но что тогда станет с моим мальчиком? Крэйн вцепится в него как клещ. И Арэля ожидает моя судьба. Ложиться под насильника и смотреть, как убивают его детей… Но если у меня есть кого защищать, то мой ребенок не потерпит такой жизни — покончит с собой от безысходности. И вместе с ним умрет и наш клан, лишенный своего стержня. Мне так хотелось дотянуть хотя бы до первого совершеннолетия Арэля! Тогда бы я смогла отпустить его в большой мир. И смогла бы отдохнуть сама…

Глава 2

Торговая сделка, что обеспечил клану Рамисста, оставила довольными всех — и купцов и Крэйна. И хотя в последние годы личный Посредник князя стал сдавать, допуская промахи в торговых предвидениях, но в этот раз Астарон явно не оплошал. И процент за услуги перекрыл все издержки заметно истощавшей княжеской казны — потребности Крэйна оказались немаленькими, а на одном шелке и цветном стекле, что изготавливали местные умельцы, много не поимеешь.

Купцы тоже получили свою выгоду — заключался торговый договор между королевством нагов и халифатом Золотых Леопардов. Ради столь крупной сделки на Северный материк телепортом прошли как леопарды, так и наги. Последние впервые за долгие века изоляции высунули чешуйчатые носы в Большой мир, осторожно пытаясь наладить с остальными кланами связь, уничтоженную всеобщей войной почти две тысячи лет назад. Тогда воинственные наги, возомнив себя владыками мира, сплошным потоком хлынули с Запретного материка, огнем и мечом создавая собственную империю, в которой другим расам была уготована участь рабов на алтарях Великого Нага — бога хвостатого народа. Или же участь стать постельной игрушкой, закончив бесславный путь за дальнейшей ненадобностью в котлах этого народа — все наги были в те времена каннибалами. Да и сейчас, как шепчутся, в темных храмах Потаенного материка все еще испускают дух в кольцах нагинь Божественной Свиты рабы и все неугодные Верховным правителям этого народа. Просто чудо, что тогда, почти четыре поколения назад, сил объединившихся кланов Волков, Кошек, Лис и Медведей хватило на то, чтобы вышвырнуть захватчиков со своей территории. Тогда против змеев встали даже Касатки, хотя, будучи пиратами южных морей, охотно торговали со змеями, сбывая им свою добычу.