Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Скупо роняя фразы, часто замолкая и делая неловкие паузы, Арэль нехотя рассказал Ленарде правду о том, что творится сейчас в клане, и кто такой Крэйн. Тайны в этом не было, все равно она сама скоро узнает обо всем. А так хоть у несчастной появится шанс пережить встречу с Крэйном и не сломаться с первого раза.

— По твоим словам выходит, что мой будущий Старший полная сволочь и кобель, не пропускающий ни одной юбки, — констатировала волчица, задумчиво покусывая алую губку. — И, насколько мне известно, он держит взаперти твою мать… А тебя, настоящего наследника, тоже использует, как гаремного наложника.

— Я тебе этого не говорил, — процедил Арэль сквозь зубы. Но волчица лишь легко рассмеялась.

— А этого и говорить не надо, — небрежно пояснила она. — Само следует из того, что ты рассказал.

Арэль лишь плечами пожал, вставая. Как бы ему ни хотелось купаться, но оставаться в обществе Ленарды он почему-то больше не мог. А сама девушка не спешила покидать источник.

— Знаешь… — окликнула волчица собравшегося было уходить подростка. — Наверное, мой отец прав… если уж ложиться под Защищающего, то под того, кто сможет в бараний рог скрутить мой нрав!

— Ты сначала Ночь Выбора переживи, — зло откликнулся Арэль, сетуя на свою излишнюю разговорчивость: очень уж ему не понравились мечтательные нотки в голосе девушки. — Или тебе никто не сказал, что Крэйн придерживается старых обычаев — это когда новую женщину нужно взять перед всеми? И что своих наложников он чуть ли не насилует? Берет жестоко и частенько ради развлечения некоторым оставляет метки на шеях, равняя со шлюхами. А ты ведь знаешь, что такое метка? Или забыла, что если Дарующий с меткой не имеет супруга, то все считают его или ее просто шлюхой… даже если она и принадлежит к гарему князя! Хочешь себе ТАКОЙ судьбы?!

— Что?! — Глаза волчицы опять округлились. И Арэль тут же пожалел о своих словах… надо было как-то помягче сообщить. — Что за варварство?! У нас на Восточном материке давно так не делают. И какая метка? Я дочь вождя… мой ребенок от Крэйна тоже будущий вождь…

— У нас тоже не делали… до Крэйна, — буркнул Арэль, — но он возобновил древний обычай. ********! Сбежал бы отсюда куда подальше, если бы мог!

— Он брал тебя… на ложе? — Чуть помявшись, поинтересовалась Ленарда. Юноша зыркнул зеленым глазом на слишком любопытную Защищающую.

— А сама-то как думаешь? — Неприязненно ответил он вопросом на вопрос. Девушка вздохнула, вдруг разом поникнув.

— Значит, брал… — прошептала она. — И тебе не понравилось. Неужели он так плох, что не может принести в постель удовольствие? Боги мои! Куда же я попала…

Но у Арэля пропало желание слушать ее причитания. Одной наложницей больше, одной меньше. Ленарде он ничем не мог помочь — тут себя бы уберечь от пристального внимания слишком уж озабоченного, как и все Защищающие, Крэйна.

Так и не выкупавшись, юноша покинул поляну с целебным источником.

Глава 3

…К домику лекаря Арэль спешил изо всех сил. Он так задержался! Варос будет волноваться. К тому же день близился к вечеру. Ну и влетит же ему от учителя! А еще Язоррь добавит. И будет права — не дело одинокому, немеченому Дарующему гулять в глухих местах по темноте. Тем более в опасной близи от дворца, просто переполненного озабоченными от начавшегося гона волками. Только при свете дня Дарующие в относительной безопасности. А если осмелятся выходить в темноте без сопровождения, то лишь на свой страх и риск.

Наконец, двери домика захлопнулись за спиной Арэля, обещая относительную защиту и отдых. Но вместо долгожданной постели мальчишку встретил злой как гадюка Варос.

— Позвольте уточнить, где это ваша светлость изволили гулять? — Слишком уж мягко поинтересовался лекарь. — И даже не искупался!

— Я встретил девушку… — запыхавшийся Арэль вывалил на учителя целый ворох новостей, пытаясь оправдаться. — Не мог же я при ней… купаться! Ладно бы Дарующая, но она Защищающая!

— Понятно, — вздохнул Варос, вопреки ожиданию не ругаясь. — Ладно. Баня, конечно, не протоплена, но вымыться сможешь. Вечером тебе велено быть во дворце.

— Зачем? — Тут же насторожился Арэль, выкладывая на стол полную флягу целебной воды. Ничего хорошего от посещения родового гнезда юноша не ждал, кроме надежды на встречу с мамой. Но вряд ли Крэйн расщедрится на такой подарок, да еще так просто.

— Не бойся, — отозвался Варос, понимая мальчика без слов. — Наш князюшка решил обновить гарем. Его избранницу ты как раз и встретил.

— Но Ночь Выбора еще не скоро… — не понял Арэль, едва не запутавшись головой в вороте пропотевшей рубашке. — Как же так?

— А вот так, — хмуро буркнул старик. — Как будто Крэйну законы писаны. Иди, давай…

…Княжеский дворец гудел как улей, особенно гаремное крыло. Еще бы! Ночь Выбора еще не скоро, а самовластный вожак Изумрудных волков уже выбрал себе очередную волчицу.

И только очутившись в парадном зале, Арэль узнал причину столь грубого нарушения обычаев. У новой избранницы князя началась неожиданная течка.