Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

Очередной вопрос! Впрочем, сцена и впрямь была необычной. Я застыла перед птичьей клеткой, спрятав лицо в ладони. Вдобавок ко всему из моих уст исходит странный звук — то ли стон, то ли смех. А что, если он просто подлизывается? Или его унижает кто-то из Экхартов…

— Я остановилась, чтобы понаблюдать за этой прекрасной птицей. Вот и весь рассказ. Вдобавок я очень устала.

Вполне резонное объяснение. Но Иклис, судя по всему, думал иначе.

— Госпожа, скажите, вы теперь счастливы?

— Что?

— Вы счастливее, чем были прежде, до того как попали в герцогский дом?

Неожиданный поворот!

— А ты? Неужто стал несчастнее, оказавшись тут?

— Нет, госпожа, что вы! — Иклис помотал головой.

— Тогда к чему твой вопрос?

— Просто хочу понять, что чувствует госпожа. — Иклис пронзил меня требовательным взглядом.

— Не знаю… — растерянно пробормотала я.

Это как посмотреть. С одной стороны, настроение мое нельзя было назвать приподнятым. Но и безвыходным мое положение не являлось. А это главное. К тому же я не привыкла предаваться унынию и даже в таком непростом положении пыталась улыбаться.

— Не знаю, Иклис, правда. — Я пожала плечами. — А ты что думаешь на этот счет?

— Госпожа, конечно, вы пытаетесь скрыть свои переживания… Но, по-моему, вы несчастнее всех.

— Да?

— А иногда мне кажется, что вы готовы сбежать в любой момент.

Вот это да! Неужели он обо всем догадался?! Меня бросило в дрожь, сердце бешено колотилось. А я-то наивно думала, что отлично маскируюсь.

— Нет, Иклис, ты ошибаешься. Разве могу я бросить тебя?! Я просто вымоталась, не обращай внимания.

Лишь бы поверил!

— Госпожа! Сбежим вместе!

— Что? — Меня охватил ужас.

— Сбегите со мной…

— Иклис, о чем ты…

— Я знаю рабов, которые хотят уйти по морю. Их план осуществится через несколько дней. Мы можем присоединиться к тем людям. Дельманцы, работающие в порту, помогут. Госпожа, давайте покинем эту страну!

Ушам своим не верю!

Разумеется, я знала, что Иклис помогает обездоленным соотечественникам, но о побеге и помыслить не могла! Теперь понятно, почему всякий раз, когда он задерживался после тренировки, у меня щемило сердце. Не в силах что-либо ответить, я лишь хватала воздух ртом.

— Значит, Иклис, ты обманывал меня и втихаря готовился к побегу?!

— Нет, госпожа! — Юноша решительно замотал головой. — Вы неверно поняли.

— А как еще можно понять подобные слова?

— Госпожа, я полагал, этого хотите вы.

С ума сойти! Откуда такой вывод?! Сейчас голова взорвется! Впрочем, если соглашусь, симпатия Иклиса наверняка поднимется, и я выберусь отсюда… Неизвестно, была ли данная сюжетная линия в сложном режиме, но способ, безусловно, многообещающий. Однако претворить его в жизнь не так уж просто. В моем распоряжении две недели. Уровень симпатии Иклиса достиг девяноста шести процентов. Что же делать? Использовать проверенные методы, оказывая юноше знаки внимания, или, рискуя быть пойманной, отправиться в порт? Да, в случае побега симпатия Иклиса, вероятно, рванет вверх, но как прореагируют другие мужские персонажи? Рейнольд, наконец приоткрывший мне душу, и Дерек, который и без того опасался, как бы семью Экхарт не обвинили в заговоре. Если симпатия этих двоих рухнет, благосклонность Иклиса не спасет ситуации. К тому же не стоит забывать о… В памяти промелькнула золотистая шевелюра. Ну уж нет! Я помотала головой. Решение созрело.

— Иклис! — Я посмотрела юноше в глаза. — Твои высказывания недопустимы! Ты не должен говорить подобное даже мне.

— Но, госпожа…

— Пойми, прежде всего я — аристократка империи, а потом уж твоя хозяйка.

Губы Иклиса шевельнулись, но он не проронил ни слова. Глаза юноши наполнились разочарованием. Но я не могла поступить иначе — теперь, на финишной прямой, следовало проявить осторожность.

— Именно благодаря своему статусу я смогла обеспечить тебе комфортную жизнь. Так что, пожалуйста, не переходи черту. — Мой тон был прохладен.

— Ваш статус, госпожа, — сдавленно начал Иклис, — фикция. Даже слуги относятся к вам с пренебрежением.

— Иклис!

— Аристократка, которая вернулась из банкетного зала одна, без единого сопровождающего?

На лице Иклиса заиграли желваки. Как ни странно, он искренне мне сочувствовал. Любопытно, что же произойдет по окончании сложного режима. Герои просто позабудут о Пенелопе? Симпатия персонажей вернется к исходным значениям? Я ни разу не проходила сложный режим до конца и не представляла, каким будет скрытый финал. Впрочем, как только я вернусь в свой мир, все остальное будет не важно. Глядя на красно-бордовый индикатор симпатии, я погрузилась в раздумья.

— Госпожа! Вы не взяли меня с собой.

Я словно очнулась.

— Или рабу не пристало входить во дворец?

— Э-э… Дело не в том. Сегодня я поехала с семьей.

— Вы действительно считаете этих людей своей семьей?!

— Довольно, Иклис! — отрезала я. — Ты забываешься. — Уж не знаю, что ты вообразил, но сегодня со мною не произошло ничего плохого.

Желая смягчить свои слова, я погладила Иклиса по щеке. Он тут же оттаял и, словно щенок, прильнул к моей ладони.

— У вас холодная рука.

— Я долго была на улице.

— Почему? Вы же вернулись в карете?

Ничего не скроешь!