Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

Подыскивая учителя для Иклиса, дворецкий, похоже, не догадывался, что не так далеко от деревни находится ферма с рабами. Однако Иклис повстречал земляка и помог дельманцам одолеть чудищ. Затем, узнав об инциденте, я велела Феннелу собрать для раненых лекарства и попросила держать мое поручение в тайне. Похоже, Иклис и Ивонна случайно столкнулись в тот день.

Черт! Я до крови закусила губу. Ну как я могла прошляпить такое?! Тогда я не думала ни о чем, кроме уровня симпатии.

Выходит, в сложном режиме Ивонну мог привести любой мужской персонаж?.. Поистине безумная игра! Наклонив голову набок, я погрузилась в раздумья.

— Ребята, ступайте. — Феннел выставил новоиспеченных охранников за дверь и обратился ко мне: — Госпожа, стало известно, что группа дельманцев задумала побег.

Ого! Как быстро распространяются слухи!

— Господин Дерек поехал в деревню, чтобы их остановить.

— Погоди-ка, их выдала та девица?

— Нет, госпожа. Во время допроса Иклис раскололся.

— Что?

— Они продали переданные вами лекарства и на вырученные деньги принялись готовить побег. Иклис проникся бедой соотечественников и стал всячески им помогать.

— Да как же…

— Однако, вспомнив в какой-то момент о вашей доброте, он устыдился задуманного и решил их отговорить. Тогда-то он и повстречал девушку, похожую на Ивонну. А затем, желая отблагодарить Экхартов за человеческое отношение, привел ее в дом.

— Ха! Скользкий подонок!

Меня пробрала мелкая дрожь. Сначала этот мерзавец предложил мне бежать вместе с рабами, а когда я отказалась, тут же сдал своих товарищей! Что ж, он всегда был двуличным… Как ловко этот проходимец притворялся верным псом! Впрочем, его симпатия и правда стремительно росла. Неудивительно, что я горько ошиблась. На деле он думает лишь о себе. Ему плевать и на меня, гражданку проклятой империи, и даже на собственных земляков. Притворяясь сердобольным страдальцем, он цинично просчитывал следующий ход и сделал выбор. Иклис решил предать соотечественников и привести Ивонну, чтобы упрочить свое положение в герцогском доме. Это было куда выгоднее, чем пресмыкаться перед хозяйкой, которая не в состоянии изменить его рабский статус.

В моей душе бушевал ураган чувств.

— Что говорит отец?

— Он сам отправил господина Дерека в деревню, чтобы все выяснить.

— А как проверка той девушки?

— Еще продолжается.

— Стало быть, пока я не могу увидеть ни Иклиса, ни отца?

Феннел молча кивнул.

— Понятно. — Я тяжело вздохнула. — Тогда иди.

— Если что-то понадобится, зовите в любое время. — Дворецкий с поклоном удалился.

Когда Ивонна будет признана герцогской дочерью, от этой учтивости не останется и следа.

— Паршивец!

В порыве ярости я хотела швырнуть что-нибудь об пол, но все же сдержалась. Чтобы остаться в живых, нужно сохранять холодную голову. Думай!

Пошатываясь, я добрела до кровати и в изнеможении рухнула. Нужен план «Б»! Ощущая собственную беспомощность, я впала в черное уныние…

Весь этот день я ничего не ела, а ночью так и не сомкнула глаз. На следующее утро я все-таки вышла из комнаты. Внутри по-прежнему пылало пламя.

— Госпожа, куда вы? — Мне преградил дорогу охранник.

— Отойди!

— Пожалуйста, сообщите, куда направляетесь. Это ради вашей же безопасности.

— Я у себя дома и могу ходить где пожелается! — раздраженно заметила я. — Ну хорошо: я иду в сад.

— Мы вас проводим.

— Не нужно.

— Однако его светлость…

— Если увяжетесь, я подниму крик, и все подумают, что вы меня обидели, — отрезала я, не меняясь в лице.

— Но, госпожа… — Стражники побледнели, догадываясь, что будет дальше.

— Думаете, ваша задача — ходить за мной по пятам и подглядывать?!

— Но…

— Не переживайте, скоро вернусь, — заверила я и выскользнула из комнаты.

Идя по коридору, я ощущала на себе косые взгляды слуг. И вдруг мне в голову пришла пугающая мысль: а что, если я навечно застряну в этой чертовой игре и буду до гробовой доски терпеть унижения?! Перед глазами поплыло…

Решение пройтись было правильным. Я медленно шагала, рассуждая на ходу. Итак, где же сейчас Иклис? Герцог велел бросить его в подземелье. Вероятнее всего, подразумевался подвал особняка. Это место прекрасно подходит для заточения преступников и даже для пыток. Однако неподалеку от тренировочной площадки есть помещение, куда отправляют провинившихся рыцарей, что-то наподобие гауптвахты. Формально Иклис является учеником рыцаря, следовательно, он должен быть там.

Не слишком надеясь на успех, я направилась к лесной тропинке, которая вела на тренировочную площадку. Что ж, все лучше, чем сидеть в четырех стенах. Погруженная в глубокие раздумья, я шла, ничего не замечая вокруг, и вдруг…

— Ой!

Увидела девушку, которая двигалась навстречу.

— Здравствуйте, госпожа, — застенчиво сказала она, мило улыбнувшись.

«Госпожа»! Так обращалась Ивонна к Пенелопе в начале обычного режима. Да чтоб тебя! На меня глядели невинные голубые глаза. Тоже мне ангелок! Помню, как в пещере Солеиля ты высосала из мужчины всю жизнь! Мне стало не по себе.

— Госпожа?..

— Ну привет, — неохотно ответила я и огляделась по сторонам.