Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

Недолго думая, я улеглась на чудесную лужайку и, прикрыв ладонью глаза, погрузилась в полудрему. И тут — бряк — умиротворяющую тишину нарушил резкий звук: похоже, кто-то открыл дверь. Просила же этих остолопов никого не впускать! Надо как следует отчитать их! Но усталость взяла верх над раздражением, и я даже не пошевелилась. Звук энергичных шагов тем временем приближался — похоже, нарушитель моего спокойствия и не думал скрываться. Кто же это? Охранники или Эмили? Эх, какой ответ она принесет?.. Если Винтер откажется, мне придется туго.

По-прежнему закрывая глаза рукой, я погрузилась в невеселые раздумья, и тут шаги незваного гостя остановились где-то совсем неподалеку.

— Я же велела никого не впускать!

— Даже членов императорской семьи?!

О господи! Я резко открыла глаза, и сияющие золотые волосы и алые рубиновые глаза притянули мой взгляд.

— Каллисто? — растерянно пролепетала я.

Вдруг пара рубиновых глаз резко приблизилась.

— Нет, не спеши просыпаться, ведь я еще не успел тебя поцеловать! — рассмеявшись, пробасил кронпринц.

— Ваше Высочество! — Я наконец пришла в себя и резко села, чуть не задев склонившегося Каллисто.

Он ойкнул и шутливо отпрянул.

— Но… Как вы сюда попали?

— А у тебя неплохие телохранители! — беззаботно заявил Каллисто, пожимая плечами. — Они преградили путь самому кронпринцу, поэтому я их немножко вырубил.

— Вырубили?..

— Думаешь, я погорячился?

— Не в том дело…

Ха-ха! Ну и поделом придуркам! Нечего ходить за мной хвостом! В следующий раз не полезу в окно, а врежу им как следует!

— О чем задумалась?

— Ой, простите, Ваше Высочество. Так какова цель вашего визита? — чопорным тоном поинтересовалась я.

— Хм. Разве я не могу зайти просто так в гости к своей невесте?!

— Вот как? Впервые об этом слышу. С кем из моих старших братьев вы помолвлены?

— Довольно глупых шуток! Не думал, что ты можешь быть такой вредной, — раздраженно парировал он.

— А я и не шутила!

Я поднялась и поправила помятое платье. Каллисто, не боясь испортить парадный мундир, присел на газон, и край штанины белоснежной парадной формы немного запачкался.

— Ваше Высочество, вставайте! — Я нахмурилась и протянула ладонь. — Ваша одежда испачкается! — Поторапливая его, я потрясла рукой.

Немного помедлив, Каллисто крепко сжал мои пальцы и встал. Однако и после этого он не ослабил хватку. Как поступить? Вырваться силой? Пожалуй, не удастся… Держась за руки, мы направились к столику, который находился в центре оранжереи. Кронпринц молчал, горячо стискивая мои пылающие пальцы.

Некоторое время назад я и впрямь стала симпатизировать этому человеку, но в наших отношениях, по сути, ничего не изменилось. Да и сейчас мне определенно было не до романтики. Мое сердце билось ровно, оно не ускорило свой ход, как у наивной девочки.

— Располагайтесь, Ваше Высочество!

Кронпринц наконец отпустил меня и сел. В онемевшей руке ощущалось покалывание, но я как ни в чем не бывало вызвала служанку, позвонив в лежавший на столе колокольчик. Каллисто наблюдал за мной с нескрываемым удивлением.

— А я-то думал, ты меня выгонишь!

— Выгоню наследного принца империи?! Я не настолько невежлива.

— Герцог нашел для тебя нового учителя этикета?

— О да, и тот заключил, что мое воспитание безупречно!

Я натянуто улыбнулась, а кронпринц, прищурившись, прыснул. Вскоре служанка подала чай и сладости. Лицо девушки было белым как мел. Так значит, Каллисто не шутил, заявляя, что стражники повалились без сознания? Я сочувственно посмотрела вслед стремительно убегающей служанке и обратилась к кронпринцу:

— И все же, Ваше Высочество, по какому делу вы к нам приехали?

— Я привез подарки по случаю твоего совершеннолетия.

— Серьезно?

— Не хочу, чтобы они перепутались со всяким хламом, который притащат другие гости.

— Но вы совсем недавно преподнесли мне подарок!

— То была награда.

Ну конечно! Я и забыла.

— Благодарю, Ваше Высочество, но не стоило тратить на меня ваше драгоценное время! Могли бы, как и в прошлый раз, отправить своего помощника.

— Ха! — Кронпринц уставился на меня в упор. — До чего ж ты непонятливая!

Действительно мало что понимая, я склонила голову набок.

— Разумеется, я приехал, чтобы увидеться с тобой! Какие еще могут быть причины?!

Прямолинейность кронпринца застала меня врасплох. Сердце бешено застучало, перед глазами поплыло.

— Тебе неприятно слышать подобное от наследного принца?! А ты, похоже, не так уж крепка умом!

— Ваше Высочество… — Я тяжело вздохнула и, закусив губу, продолжила: — Напротив, я очень рада, что вы пришли, ведь в день церемонии будет очень людно, и мы вряд ли сумеем толком поговорить. Наверное, я должна дать какой-то ответ…

— Погоди-ка! — Кронпринц не позволил мне закончить. — Сначала ответь на другой вопрос: герцог сейчас в трудном финансовом положении?

— Что?!

— Или он кормит только родных детей?

— Да о чем вы?! — Я растерянно хлопала глазами.

— Кожа да кости!

При этих словах Каллисто схватил огромной ручищей мое левое запястье и резко поднял его.

— Ой!

— А что стало с твоим лицом, пока мы не виделись? — Кронпринц устрашающе на меня посмотрел и поднялся. — Ну-ка, встань!