Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

— Ваше Высочество! — Изменившись в лице от испуга, я попыталась высвободить плененную руку. — Да в чем дело?..

— Если так будет продолжаться, ты станешь первой аристократкой, которая умерла от голода в собственном доме! — сказав это, Каллисто выразительно помахал моим запястьем из стороны в сторону.

Рука и впрямь выглядела очень тонкой и хрупкой. В последнее время из-за стресса мне кусок в горло не лез, и лицо осунулось.

— Живо собирай вещи! — прорычал кронпринц. — Мы едем во дворец!

— Ваше Высочество! Погодите!

— Вставай! — Каллисто нахмурился.

— Ваше Высочество! Успокойтесь, пожалуйста. Ничего особенного не произошло.

Злодейка Пенелопа действительно была субтильной от природы.

— Говоришь, «ничего особенного»?! Ха! Будет тебе особенное, когда сыграешь в ящик!

— Не преувеличивайте, я не настолько плоха. Но даже если б и так, Вашему Высочеству не стоит об этом беспокоиться! — бесстрастно заявила я.

— Люблю? «Люблю» — это слишком сентиментально. Да что с тобой?

Ну правда, о каких чувствах может идти речь, если человек заявляет подобное?! Эти слова трудно забыть. В тот день симпатия кронпринца достигла семидесяти шести процентов.

Система

Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?

(4 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)

Я пристально посмотрела на возникшее системное окно и осторожно высвободила руку. Прямоугольник тут же исчез.

Возможно, если бы я изо дня в день льстила кронпринцу и была с ним так же ласкова, как с Иклисом, в конце концов я бы добилась признания в любви и стопроцентной симпатии. Но времени на подобные уловки уже не оставалось, и я не стала проверять уровень его симпатии.

— Ваше Высочество! Даже если я голодаю или подвергаюсь притеснениям в герцогском доме… Это не ваше дело!

Ох, сейчас на меня обрушится шквал негодования. Однако…

— Могла бы и повежливей разговаривать с тем, кто за тебя волнуется.

Казалось, кронпринц спокоен, однако шумное дыхание свидетельствовало о том, что в душе его бушуют страсти.

— Но почему Ваше Высочество так беспокоится обо мне?

— Пенелопа… — В голосе Каллисто зазвучала угроза.

— Разве наши отношения предполагают подобную близость? — беззаботно спросила я.

— Не важно! Я сделал тебе предложение и намерен заявить об официальной помолвке.

— Очень хорошо, что вы сами об этом заговорили!

Поведение кронпринца почему-то вселило в меня уверенность, и я решила сказать все начистоту, не упуская своего шанса.

— Я упорно размышляла над вашим предложением, но, к сожалению, вынуждена отказать! — выпалила я.

— Ха! С ума сойти! — Недоумевая, кронпринц потер свое лицо.

Наша беседа приняла неожиданный оборот, но я сделала вид, будто не замечаю этого. Как хорошо, что все выяснилось до церемонии совершеннолетия!

— Мы только что обсуждали твое питание! Зачем так резко менять тему?! — Глаза Каллисто налились кровью.

— Я уже давно собиралась сказать…

— Тогда хоть назови причину отказа! — Кронпринц тяжело опустился на стул. — Но учти, рассказы о том, что я чуть было не прикончил тебя, не принимаются, — добавил он негромким голосом. — Ведь я предоставил тебе возможность отомстить!

Этот псих действительно предлагал полоснуть его по горлу! Чего я, разумеется, делать не стала. Эх, замечательный был аргумент, но больше им не воспользоваться…

— Нет, Ваше Высочество, причина не в этом…

— В чем же тогда?!

— У нас, понимаете ли, разные идеалы и ценности.

— Ха-ха! Не припомню, чтобы я разглагольствовал о своих идеалах! — Каллисто умолк, барабаня пальцами по столу. — Ты могла бы прямо сказать, что не в силах ослушаться герцога, который, вероятно, уже подыскал тебе партию. Но мы в любом случае должны заботиться друг о друге, ведь в наших судьбах столько схожего…

Мысль кронпринца была нехитрой, но мое положение, увы, не отличалось простотой. Не представляя, что тут сказать, я промолчала.

— Пойми, — задушевно продолжил Каллисто, — я не требую, чтобы ты стала моей женой, однако нуждаюсь в твоей поддержке. А ты решила выскочить замуж за какого-то болвана, которого, небось, и в глаза не видела!

— Да откуда вам знать?!

— Уверен, я куда красивее, чем он! — Кронпринц горделиво задрал нос.

— Ха-ха! — Несмотря на всю сложность разговора, я не сдержалась.

— Смеешься?!

Каллисто округлил глаза, но я уже не могла унять хохот. Разумеется, будь я настоящей Пенелопой, выросшей среди аристократов, предложение кронпринца польстило бы мне в высшей степени. Но я формировалась в иной среде.

— Ваше Высочество! — Я наконец успокоилась. — Поймите, мое положение в герцогском доме изменилось, и не в лучшую сторону…

— Что ты имеешь в виду? — Каллисто нахмурился.

— Вернулась родная дочь.

— Ну да… — Желваки на лице Каллисто пришли в движение.

— Так вы знали?!

— Я слышал об этом. Поначалу я думал, что это слухи, однако выходит, что нет… Но какая, черт побери, разница?!

— Перед вами фальшивка, которая должна уступить место настоящей наследнице. — Я пожала плечами.