Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

— В-ваше Высочество! Что с вами? — испуганно воскликнула я.

Рейнольд не мог выговорить ни слова. Лицо только что вернувшегося герцога помрачнело. Кронпринц высоко поднял меч, словно готов был рубануть им, а затем чуть повернул лезвие, и…

— Ты и вправду герцог.

Словно убедившись в чем-то, Каллисто быстро опустил меч.

— Что вы себе позволяете, Ваше Высочество? Хоть вы и кронпринц, но это уже слишком, — спросил успокоившийся герцог.

— Говоришь, они не отражаются в воде и в зеркале? Не сердитесь, герцог, я просто проверил, что вы не Лейла.

Кронпринц пожал плечами. Услышав его слова, я поняла, почему он так себя повел. В тот момент я подумала, возможно, он помешан на крови, как было установлено в игре. А говорил, что хочет стать безупречным императором, вот псих!

К счастью, герцог, кажется, тоже все понял и сказал с недовольным видом:

— Я с ней… Нет, с Лейлой я даже не столкнулся. Кажется, я исчез прямо из внутренностей чудища.

— Как вы вернулись? — спросил кронпринц о главном. Вместо ответа герцог повернулся ко мне, аккуратно извлек что-то из внутреннего кармана и протянул мне.

— Какая ты дальновидная, Пенелопа.

— Это же…

Узнав то, что лежало на ладони у герцога, я сильно удивилась. Плоский круглый предмет почернел, словно обгорел. Это был амулет, который я подарила герцогу перед охотничьими состязаниями.

— Он пришел в действие, как только моего тела коснулся желудочный сок чудища. Я открыл глаза и оказался в лесу на территории имения, — объяснил все герцог. Однако я слушала невнимательно. Меня больше интересовало…

— Вы до сих пор его носили?

— Конечно, кто мне его подарил? — ответил герцог, будто это само собой разумелось. Я почувствовала, что стою с удивленным выражением лица. Я напрочь о нем забыла. В отличие от кронпринца, которого постоянно хотели убить, герцог практически не подвергался опасности.

Я думала, он его выбросил или куда-нибудь засунул… Эти предположения оказались ошибкой.

— После того как ты мне подарила этот амулет, я не снимал его ни на секунду. И правильно сделал.

Герцог посмотрел на волшебный амулет, исполнивший свою функцию, и на его лице расплылась довольная улыбка. При виде этого у меня в горле странно запершило.

— Вот как? Ты тогда не сказала, какое заклинание наложено на амулет. Телепортация? Это лучше, чем у меня, — недовольным тоном проворчал кронпринц.

Проигнорировав его, я медленно подошла к герцогу и спросила:

— Вы не ранены?

— Я в порядке. А вот ты не ранена? У тебя кровь шла из носа. Кровотечение остановили?

Его самого только что проглотил монстр, а он с беспокойством тщательно осматривал меня. Меня переполнили неописуемые чувства, но я лишь помотала головой и с трудом пробормотала:

— Простите…

От внезапного извинения герцог округлил глаза.

— За что простить?

— Просто… я ушла из дома, не сказав ни слова… И не знаю, слышали вы или нет, но я сказала Ивонне, что мне безразлично, убьет она вас или нет.

Я обязательно хотела сказать это при нашей следующей встрече. Это нужно было сказать. Набравшись смелости, я, заикаясь, выпалила:

— Я… Я это не всерьез, отец!

Я не была уверена, слышал ли герцог мои слова из желудка монстра, и мое сердце сжалось. А ведь я думала, что мне безразлично, что станет с членами этой семьи.

— Я это не всерьез.

Но при виде живого и здорового герцога я испытала такое облегчение, что едва не расплакалась. Разве не смешная ситуация? И особенно я, просившая сочувствия у герцога, который был в шоке от потери родной дочери.

Я была не в состоянии смотреть ему в лицо и опустила голову. Однако тогда что-то легло мне на макушку.

— Подними голову, Пенелопа, — мягко произнес герцог, положив руку мне на голову. Я медленно подняла глаза. — Экхарты ни в какой ситуации не опускаются на колени. Оказавшись в критическом положении, ты, член нашей семьи, не смешалась, а превосходно справилась.

Даже перепачканный грязью, герцог излучал достоинство дворянина.

— Молодец.

С этими словами он погладил меня по голове. Он и раньше иногда делал мне комплименты и говорил, что я молодец, но впервые прикоснулся ко мне.

— Когда ты подарила мне амулет, я хвастал им перед всеми, кого встречал. А теперь настало время всем рассказать о твоей дальновидности.

— Что? Что вы говорите?

К тому времени моя репутация должна была достигнуть дна. Я изумилась, что герцог показывал мой подарок не только сыновьям, но и другим людям. От моего вида герцог рассмеялся.

— Ходят слухи, что герцог Экхарт по уши в проблемах из-за дочери.

Только что его голос звучал торжественно, но теперь в него проникла теплота.

— Мне нет дела до того, что болтают глупые людишки. Дети многого не знают. Все допускают ошибки. Я постараюсь стать тебе отцом, который стоит за тебя горой, несмотря на все твои недостатки. Что бы ты ни сделала, я не перестану тобой гордиться, доченька.

Я тут же растрогалась, не в силах больше сдерживаться. Меня прорвало. Слезы беззвучно катились из глаз. Герцог нежно обнял меня.