Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

— Нет, по-моему, это плохая идея! Сейчас лучше смыться отсюда!.. — Внезапно Каллисто прервался на полуслове и вытаращил глаза.

Нас обдало горячим паром. Не веря в происходящее, я повернула голову. Изо рта монстра вырывались красные языки пламени. Это было то самое дыхание дракона, о котором я лишь слышала или видела его в кино.

— А-а-а!

Мы с кронпринцем одновременно закричали и рванули с места.

Море огня, вырвавшееся из пасти чудовища, охватило весь дворец и распространялось с огромной скоростью. Спиной я почувствовала жар. Очевидно, убежать от драконьего огня было нереально. Вода! Вода! Срочно нужна магия ледяной воды или нечто подобное!

Я быстро взглянула на зеркальный жезл у меня в руках. Но даже если в нем появилось бы какое-нибудь заклинание, уже было слишком поздно его выкрикивать. Огромные языки пламени подступали вплотную к нашим спинам…

— Пенелопа!

Каллисто резко притянул меня к себе. Я ткнулась носом в его твердые доспехи, и тогда на нас обрушилось пламя.

Я крепко зажмурилась и закричала, не помня себя. Но ничего не произошло. Я не почувствовала ни жара, ни боли, которые должна была ощутить.

Я осторожно открыла глаза и увидела, что Каллисто, накрыв меня своей мантией, стоит зажмурившись, как и я секунду назад.

Пламя за его спиной разделилось на два потока, обтекая нас с обеих сторон, словно море перед Моисеем[1].

Как это? Почему пламя разделилось надвое? В растерянности я огляделась по сторонам и вдруг увидела, как что-то светится и парит в воздухе. Когда, черт возьми, она появилась?

Это была увядшая роза Винтера, лежавшая у меня в кармане. Только тогда я вспомнила:

— В критический момент только один раз активируется защитная магия. Ее запустит… ваш крик.

Винтер на всякий случай дал мне магическую защиту сразу после моего побега из дома. Я и не подумала, а она послушно пришла в действие по моему отчаянному крику.

При виде тоненького стебелька, стойко противостоящего неиссякаемому пламени, меня охватило странное чувство. Этот цветок чудесно расцвел от одного моего прикосновения, а затем тут же сбросил фиолетовые лепестки. Такой же была и любовь вечно что-то подозревавшего Винтера.

— Ваше Высочество, откройте глаза, — позвала я кронпринца. Он все еще стискивал меня так, что было трудно дышать. Его веки дрогнули.

— Что это? Мы попали в потусторонний мир и снова встретились?

— К сожалению, мы еще не умерли.

Кронпринц в растерянности огляделся. Расступившееся пламя колыхалось у ног, но мы совсем не ощущали жара.

— Как это возможно?

— Смотрите.

Вместо того чтобы ответить на его растерянный вопрос, я указала на парящий в воздухе цветок. На фоне грандиозного потока огня стебелек выглядел таким хрупким, но исходящая от розы прозрачная пелена полностью защищала нас.

— Так это и есть защитная магия, о которой ты недавно говорила?

— Это защитный магический артефакт, который дал мне Винсу, — ответила я, поколебавшись. На лице Каллисто отразилось недовольство.

— От моих подарков ты отмахиваешься, говоришь, что они тебе не нужны, а его подарки принимаешь и хранишь, да? — недовольно ворчал он.

В тот момент пламя наконец стихло. Бешеный дракон прекратил исторгать огонь. Одновременно с этим парившая в воздухе роза рассыпалась в пыль и исчезла. Дворец, по которому прошелся огненный ураган, выгорел.

Кажется, извержение огня отняло у чудовища много сил, огромный дракон трясся всем телом и метался. Черные пятна поглощали блестящую золотую чешую.

Колонна сломалась под лапами дракона, словно деревянная палочка для еды, и потолок с одной стороны обрушился. В этом хаосе я, не помня себя, искала глазами Ивонну.

Вдалеке на темном фоне промелькнуло что-то розовое: девушка юркнула в трещину обвалившейся стены, унося с собой светившееся зеленым зеркало.

— Куда она сбегает? Декина!..

Я тут же подняла зеркальце и собиралась броситься вдогонку.

— Леди!

Меня кто-то схватил.

— Это опасно. Из-за этого безумного дракона дворец сейчас рухнет!

Припав к земле, метавшийся дракон внезапно широко распахнул крылья. Поднялся ураган. Я зашаталась, Каллисто подхватил меня, а дракон с сильнейшим грохотом пробил потолок и вылетел. С трудом державшееся здание стало обваливаться, словно песочный замок.

— Это безумие!..

— Надо уносить ноги!

Мы с кронпринцем помчались. Как только мы выскочили наружу, за нами рухнула колонна и перекрыла выход из Дворца Солнца. Это действительно было делом одной секунды, и у меня заледенела кровь в жилах.

— Господи…

Побледневшие, мы с кронпринцем смотрели друг на друга и тяжело дышали. Моя ладонь в руке Каллисто вспотела.

— С тобой легко попасть в приключения. Правда? — Каллисто усмехнулся и пожал мне руку. От насмешливого тона я нахмурилась и спросила:

— А что, вам не нравится?

— Как такое может не нравиться? Жизнь стала такой занятной! — лукаво ответил он. И только тогда я постепенно успокоила дыхание и огляделась.

В просторном саду у Дворца Солнца шла кровопролитная битва между войсками империи и мятежниками.