Единственный принцип - 1

Карл долго со стороны наблюдал за тем, как, обезумевшая от свалившегося на нее изобилия, ночь с тщательностью одержимого ювелира спешила закончить работу, небрежно подброшенную ей уставшим и пресытившимся впечатлениями днем. Ни один мускул не дрогнул за все это время на его лице, чего нельзя было сказать о стоявшем рядом Захарии. Повстанец выглядел так, словно тот призрак свободы, за которым он гонялся всю свою жизнь, вдруг оказался за его спиной и, окликнув его, заставил, наконец, посмотреть на все то, что он оставлял после себя на пройденном пути. Все, чем он жил, отвернулось от него и только ненависть, изображая из себя верную подругу, прижималась к нему и нашептывала на ухо единственное имя, которое все еще не оставляло его равнодушным. Подавленно оглядевшись по сторонам, Захарий увидел стоящего в стороне Кранца.

— Идем отсюда, — сказал он ему голосом человека, все еще надеявшимся ухватиться за спасительную соломинку, способную вернуть ему хоть какой–то смысл в жизни. Карл молча последовал за ним.

Они долго шли по пустынным улицам города, провожаемые злыми взглядами потревоженных ими крыс и мародеров, потом вышли за городские ворота и, не сговариваясь, остановились. Одинокий костер немного в стороне от дороги и чья–то зловеще мелькающая тень привлекли внимание двух мужчин и поманили их к себе. Подойдя вплотную, они разглядели сотника Антара, засыпающего руками неглубокую яму. Захарий решился заглянуть в нее и увидел тело молодой женщины, наполовину присыпанное землей. На ее белом лице застыла счастливая улыбка, заставившая повстанца отшатнуться и отступить на пару шагов назад.

— Я совсем забыл о ней, — сказал безучастным голосом Антар, уставший оправдываться перед самим собой. Потом он забыл и о стоявших возле могилы мужчинах и вернулся к прерванной ненадолго работе. Захарий решил было помочь ему, но Карл придержал его за плечо и увел в сторону.

На берегу реки Захарий устало присел на землю и стал прислушиваться к спокойному плеску воды. Самообладание постепенно возвращалось к нему, и он решился задать Карлу вопрос, который не давал ему покоя с той самой ночи, когда Кранц освободил его на постоялом дворе.

— Кто ты?

— Задавая вопросы, всегда нужно помнить о том, что можешь получить на них ответы, — сказал ему Вэлэвин, присаживаясь рядом.

— Не думаю, что есть еще ответы способные поразить меня, — спокойным голосом заверил его Захарий и, немного подумав, добавил. — Разве что сам дьявол решил сопроводить меня в ад. Но, если верить тому, что бог создал людей по своему подобию, он сейчас где–то рядом с ним, на небесах.

Собеседник предпочел оставить его слова без ответа. Чтобы он ни сказал, это уже ничего не могло изменить в жизни человека.

— Так будет всегда? — снова задал вопрос повстанец.

— Надеюсь, что нет, — услышал он искренний ответ.

— И чем все закончится, концом света? — грустно улыбаясь, уточнил Захарий.

— Это было бы слишком просто, — в тон ему ответил собеседник.

— Единственное, чего я хочу, это увидеть мертвым Залеского, — неожиданно заявил Захарий, похоже, выяснив все, что его хоть сколько–то еще интересовало в этом мире.

— Значит, так оно и будет, — ответил ему Вэлэвин, и на этом их разговор прекратился.

Утром толпы повстанцев, протрезвев от выпитого и пролитого, спешили оставить мертвый город, но не спешили расходиться. Они остановились лагерем на берегу реки, пытаясь решить, что им делать дальше, после того как они сполна рассчитались с канониками за разгром монастыря. То тут, то там разгорались жаркие споры по поводу дальнейших действий, грозящие перерасти в ссору между повстанцами: самые горячие головы предлагали воспользоваться замешательством врага после столь тяжелого удара и окончательно изгнать его с земли рутенов; более здравомыслящие повстанцы предполагали, что теперь уже каноники объединятся для ответного удара, и их временной слабостью стоит воспользоваться для установления мира на выгодных для себя условиях. Но все решилось само собой, как только до лагеря дошла весть о войсках Слэйвии.

ФОН ВЕРХОФФ

Весь цвет повстанческого войска на глазах у своих собратьев покинул лагерь и направился на север, где уже два дня как разместился экспедиционный корпус Слэйвии. Как только вести о погроме в Голане дошли до фон Верхоффа, он тут же отдал приказ о прекращении марша к этому городу, — «миротворческая» миссия не удалась, и теперь предстояло разработать новый план поведения на охваченной восстанием территории. Именно с целью склонить генерала на свою сторону главари повстанческих отрядов и решили лично явиться к нему с визитом. Слабо разбирающиеся в большой политике повстанцы искренне считали, что слэйвы должны принять их сторону уже хотя бы потому, что они одной веры с рутенами. Тот, кто разбирался немного лучше, немаловажную роль отводил также и приготовленному лично для командующего подношению, — слава о корыстолюбии того намного опережала его войско. Но был в этой компании и человек, который почти наверняка мог просчитать действия генерала, опираясь только на предыдущий исторический опыт.