Единственный шанс

– Дурацкая кличка!.. Прекрати называть меня так! – взорвалась Клавдия ни с того ни с сего.

Это оказалось выше его понимания. Как она может? Какой же нужно быть черствой, бездушной эгоисткой, чтобы вот так, походя, плевать в душу? Его захлестнула злость, так долго копившаяся внутри. Что он кричал, Василий не помнит. Его прорвало. А Клавдия слушала, не возражая, руки безвольно повисли вдоль тела, только зрачки расширились, точно хотели увидеть и охватить невидимое.

– Ты все сказал? – спросила тихо, спокойно, когда он замолчал. – Теперь моя очередь. Давно хотела, но не решалась. Не люблю я тебя…

Василия как холодной водой окатило. Пытаясь предотвратить разрыв, он покорно проговорил:

– Это ничего. Это я знаю! И жду, надеюсь… Ты только не торопись, не делай выводы…

– Поздно. Уже сделала. Больше не могу!

Сказала и выбежала из комнаты. Оставшись один, Василий рухнул на стул. У него перехватило горло. И тогда пришла спасительная мысль: надо идти к людям, одному оставаться нельзя…

– Ты отчего такой мрачный, Василий Илларионович? – придвинувшись к Маховому, осторожно спросил Бурмин. – Не дома ли неприятности?

«Ишь, угадал, – удивился Маховой. – На лице у меня, что ли, написано?» Захотелось рассказать кому-нибудь, пусть хоть и малознакомому человеку, о своей беде. Выложить все, как есть. Самому ведь не разобраться – слишком близко лежит. Но поймут ли его правильно? Не истолкуют ли превратно? Он же теперь командир корабля… Нет, беду свою нужно одолеть самому. Возможно, не все потеряно. Мало ли что человек натворит в запальчивости? Следует повременить, выждать. Надо оставить Клавусе путь к возвращению…

Василий понимал, что успокаивает себя, чувствовал, насколько призрачна его надежда, но иначе не мог. А Бурмин, вопросительно глядя на Махового, был весь – сочувствие.

– Семейная жизнь – сложная штука, – так и не дождавшись ответа, заметил замполит. Он кое-что слышал о неладах у Махового с женой – в военном городке ничего не утаишь. – Без понимания и взаимности лада не жди.

Говоря так, он прежде всего имел в виду себя и свою Люсю. Утром, как обычно, Бурмин принес жене из пайка плитку шоколада. Протягивает ей, а жена хохочет: «И так толстуха, а ты сладостями совсем мою фигуру портишь…» Знает, хитрованка, что он любит ее без памяти. Уж у них-то взаимность полная…

Бурмин улыбнулся. Пожалуй, впервые за вечер. Вообще-то он надеялся приятно провести время с ребятами. Над ним же пусть беззлобно, но все-таки посмеялись. А замполит считал, что живет правильно. Это вовсе не трудно: знаешь, как надо, и следуй неукоснительно. Какой же ты политработник, если не подаешь пример?.. Так почему же тогда на него ополчились сперва Сивоус, а теперь – товарищи?..

– Второй заход, вольные казаки! – скомандовал Вальясов. – Вперед на пар!

Все дружно вскочили. Но тут во входную дверь снова постучали.

– Еще какая-нибудь заблудшая душа припозднилась, – выразительно заметил Вальясов. – Откройте, кто ближе стоит.

В проеме двери стоял Сивоус, и шуточки мгновенно смолкли. К старому мичману все без исключения относились с почтением.

– Как, молодежь, не прогоните? – спросил Сивоус. В одной руке он держал авоську, в другой – веник.

– Милости просим, Иван свет-Тарасович! В нашем «Бунгало» ветеранам почет и место в красном углу, – воскликнул Вальясов. – Веничек такой знатный откуда? Если не ошибаюсь – российская береза. Неужели с Большой земли?

– Оттуда, – подтвердил Сивоус. – Сейчас вот распарю и тому, кто толк в этом понимает, могу спину огладить. Только уговор: на полдороге не сдаваться…

Желающих попасть в «руки» старого моряка не оказалось. Только после недолгих колебаний Вальясов вызвался разделить общество Сивоуса, тем более было о чем поговорить…

– Как там у вас? Война идет? – шутливо спросил Вальясов, когда красный, как рак, боцман уселся на скамью и от наслаждения зажмурился.

– Идет… Непримиримая, – отозвался в том же тоне Сивоус.

– Что ж не поможете выяснить отношения, Иван Тарасович?

– Не знаю, как и подступиться.

– Да полноте, вы-то не знаете?

– Непросто меж двух третьему встревать. Лучший лекарь – время. И еще – общее дело. Пойдем, что ли, подышим? – сжалился Сивоус над Вальясовым. – Жарковато стало…

Пчелкин набросал на доске схему прибора и, полюбовавшись своей работой, спросил:

– Пояснения нужны?

Люди молчали. Значит, поняли. Пчелкин остался доволен: черчение было его коньком еще в училище.

– Раз ясно, – сказал, – запишите задание на самоподготовку: подробно объяснить принцип действия данного прибора.

Занятие было окончено, и матросы потянулись к выходу. А Пчелкин, собирая учебники и конспекты, испытывал необыкновенный подъем. Вначале, когда предложили проводить занятия по навигационному оборудованию, он согласился неохотно. Штурман не считал себя умелым преподавателем. Практика – куда ни шло, тут имелся некоторый опыт, а для разъяснения теории нужны определенные способности.