Ее холодное пламя

Я шагнула в портал и оказалась в гостиной, в которой нас обычно собирала по вечерам эрия Снежин. Сейчас комната была пуста. Я вышла из неё и поспешила в свои покои. Ещё успевала переодеться к завтраку. А еще сегодня каждую из невест ждал почти приватный разговор с принцем Северином. Почти — потому что на нём присутствовали те самые записывающие кристаллы — визионы. Первое официальное испытание, общее на всех отборах. Пусть и достаточно формальное, но и оно для некоторых претенденток в жёны северных принцев становилось последним. О нём нам с Солой (а заодно не вовремя оказавшимся рядом Астерин и Ярре) пару дней назад поведала словоохотливая Иннис. Я планировала быть достаточно милой, чтобы не оскорбить его высочество пренебрежением к его персоне, но не слишком усердствовать. Не приведи богиня, ещё решит, что интересен мне! А еще после утренней прогулки с Ингваром я окончательно уверилась в том, что в любом случае следует провалить следующее же после беседы с эром Северином испытание. Мне нравился маршал и я совершенно не хотела притворяться, будто это не так! И саламандра горячо одобряла такое решение.

* * *

Пожалуй, впервые в жизни Ингвар был рад тому, что ледяные демоны вновь попытались прорвать границу. Ещё немного — и не удержался бы, позволил себе больше допустимого не только в звериной ипостаси. По-хорошему, ему не стоило исполнять просьбу Элианы, учитывая собственный всё растущий интерес к ней. Но отказать не смог. Не захотел. Одна мысль о том, чтобы огорчить эмоциональную ящерку вызывала внутреннее неприятие и волну глухого раздражения. Ещё и барс, прекрасно чуявший интерес девушки, сходил с ума и требовал уступить ему контроль. Обещал вести себя прилично. Ингвар позволил и был вознаграждён неподдельной радостью и искренним восхищением которые вспыхнули в аметистовых глазах Эли, когда она увидела его ирбиса.

А тот млел от ласк и едва не мурлыкал, доверчиво уложив голову ей на колени. Позволил почесать шею и даже потрогать за ухо. И щедро транслировал все эмоции, которые мог уловить, убеждая Ингвара: такое невозможно придумать и подделать. А ещё слишком свежи были воспоминания о вчерашнем вечере и танце. Юная огненная саламандра отчаянно ревновала, что он пригласил на танец кого-то, кроме неё. Нo при этом не порадовалась унижению соперницы. Напротив, даже упрекнула маршала за излишне жёсткую, по её мнению, реакцию на выходку Алии.

А потом искренне призналась, что устала и доверчиво прильнула ближе. Не жаловалась, не пыталась сыграть на его чувствах защитника, просто констатировала факт. Маленький рыжий огонёк в его объятьях, который с каждой секундой всё меньше хотелось отпускать. Ингвар чувствовал тепло её ладони на своём предплечье и едва удержался от того, чтобы не прижать Элиану непозволительно близко. Рядом с ней выдержка и самоконтроль плавились, точно кусок масла на раскалённой сковороде. Откровенно говоря, Ингвар и разодетую, точно скоморох, Алию пригласил не только потому, что танец лишь с одной из невест принца Северина мог вызвать ненужные пересуды, но и для того, чтобы проверить — будет ли его лёд так же бурно реагировать на близость другой огненной девушки. Но магия была ни при чём. И снежный барс лишь презрительно фыркнул в ответ на яркую вспышку интереса со стороны худощавой высокой южанки. Уж ей-то он точно не позволил бы себя гладить. Ирбис был весьма разборчив в этом плане и не терпел случайных прикосновений.

Ингвар усмехнулся, подумав, что с Элианой ведёт себя непривычно сдержанно. Он всегда охотно отвечал на флирт со стороны придворных дам, не переходя, впрочем, границ, а с ней ограничивал себя даже в этом. Окажись на месте ящерки кто-либо из северных красавиц — он потребовал бы еще и поцелуй на удачу, помимо пожелания. Ради забавы, без далеко идущих планов. Но Элиану хотелось целовать всерьёз… И выбросить из головы эти опасные мысли никак не получалось. А еще в память крепко врезалась картина, как сползает с девичьего плеча пижама, обнажая нежную кожу. И невозможность заявить о своих притязаниях на тёплый желанный огонёк сводила с ума. Не только его, но и ирбиса. Тому всё было ясно уже пять дней назад, а сегодня барс окончательно убедился в том, что интерес обоюдный и искренний. Ждать до конца какого-то там придуманного глупыми людьми отбора зверь не желал и был неприятно удивлён стремлением своего мага для чего-то всё усложнить. Ирбис редко так ярко реагировал на чужую магию. Чаще оставался равнодушен и к ней, и к её носительницам. А сегодня отдал бы многое, чтобы Элиана продолжала гладить его. Почти замурлыкал от удовольствия. Впрочем, Ингвар прекрасно понимал своего зверя. Он и сам был не прочь, чтобы ящерка его погладила. С удовольствием приласкал бы в ответ. И не только погладил… Нет, как же вовремя ледяные демоны решили попытаться прорвать границу!