Ее холодное пламя

Вернуться на свой наблюдательный пункт я осмелилась секунд через тридцать. По моим расчётам, Розалинда и Ингвар как раз должны были дойти до фонтана. Осторожно подкралась, взглянула и тут же отпрянула назад, не в силах поверить увиденному. Ингвар обнимал её. Бережно, заботливо. Розалинда стояла ко мне спиной и её рук я не видела. Но наверняка она обнимала маршала в ответ. Я бы обнимала.

Не знаю, как удалось удержать саламандру, не позволить ей выдать нас обеих. Обида вспыхнула с новой силой, только теперь к ней примешивались ярость и злость. Да как он мог. Для чего играл со мной, позволял думать, будто я что-то для него значу? Зачем так ласково называл ящеркой и огоньком? Уж лучше бы сказал прямо и откровенно: прости, Элиана, ты мне неинтересна.

Тихо отступила, крадучись, выбралась на боковую аллею и по ней пошла к выходу. Осторожно, не спеша, чтобы не выдать своё присутствие. Это было бы слишком. Без того душа беззвучно корчилась в агонии. Перед внутренним взором, казалось, навек отпечаталась картинка: Ингвар и Розалинда в его объятиях. И уж её-то он точно обнимал не для того, чтобы успокоить, не потому, что в очередной раз вытащил из передряги. Рози сумела тронуть его ледяное сердце, зажечь в нём огонь. И осознание ранило хуже кинжала. Каждый вздох отдавался болью. Слишком, незаслуженно жестоким было отношение Ингвара. А ещё хуже то, что наверняка не он один видел моё к себе отношение. Я выставляла себя на посмешище, а он поощрял это. Понимание разливалось по телу смертельной слабостью, отравленными волнами расходилось от ноющего сердца.

Уж лучше бы Ингвар позволил волкам растерзать меня вчера. Это было бы милосердней.

Я бессильно привалилась к стене пустого коридора, жадно хватая воздух ртом. Довольно. Я не позволю никому играть моими чувствами. На смену отчаянию, унижению и безысходности пришла невыразимая огненная ярость. Захлестнула волной, вмиг вознесла на самый пик. Нет, я не думала о мести за эту жестокую насмешку. Кто я против снежного барса? Да и жар сердца не заменится холодной ненавистью. Зато леденящая обида может погасить огонь, оставив от костра лишь пепел равнодушия. Но до этого еще требовалось дожить. А пока мне было просто больно.

Не помнила, как вернулась в свои покои. Обессиленно опустилась на кровать, взглянула в окно, на тронутые розовыми лучами утреннего солнца заснеженные деревья. Неожиданно вспомнила, как вчера разъезжались копыта на льду у моей лошади и поняла, как я сама выглядела на катке, когда впервые надела коньки. И такой хохот разобрал, что никак не получалось остановиться. Попыталась зажать рот ладонью, чтобы хоть так заставить себя умолкнуть, и не сразу поняла, отчего лицо мокрое. Тихие слёзы солёными ручейками текли по щекам, капали на платье, а смех, теперь больше похожий на сдавленные рыдания, всё продолжал рваться из моей груди.

ГЛАВА 15

Следующие несколько дней прошли, как в тумане. Мир лишился красок, вмиг став серым. Я удачно списывала это на последствия испуга, мне верили и не трогали. Все, кроме Солары. Та буквально силой притащила меня к себе на следующий день после злополучной прогулки в зимнем саду, усадила в кресло, сама устроилась на подлокотнике и добрым тоном императорского дознавателя предложила:

— Рассказывай.

— Волки… — начала было я, но Сола меня перебила.

— Слышала я про твоих волков. Оставь их для эрии Снежин, а мне правду расскажи.

— Это правда, — глухо ответила я.

Львица тяжело вздохнула и неожиданно чувствительно встряхнула за плечи.

— Дама, признавайтесь, кто вы и куда дели мою жизнерадостную Элю, — приказала она. — Иначе буду изгонять вас бутылкой контрабандного южного бренди, которую у меня никто так и не отнял.

— В смысле, бутылкой по голове? — слабо улыбнулась я.

— Ещё не хватало так переводить благородный напиток! — фыркнула подруга. — Проще. Я тебя спою. Выбирай: расскажешь добровольно и трезвая, либо добровольно, но пьяная. — Погрозила пальцем, заявила: — Только учти, все последствия за мои пьяные выходки будут на твоей совести.

— Страшная угроза, — покачала я головой.

— Вот теперь я тебя узнаю, — кивнула Солара и крепко обняла меня. Уложила голову на плечо, мурлыкнула: — И? Я жду признания.

— Уговорила, злыдня с кисточкой, — патетично вздохнула я. — Я тебя люблю.

Солара на несколько секунд откровенно зависла, переваривая неожиданное «признание», а потом звонко расхохоталась.

— Элька! — возмутилась она сквозь смех. — Я серьёзно. Скажешь «я тоже» — укушу!

— А так хотелось, — вздохнула я.

— Э-эй, — львица помахала перед моим носом пальцем, — от темы не уходим, не уходим! Расскажи мне уже своё страшное и жуткое, вместе погорюем и придумаем, как твоей беде помочь.

Я несколько секунд помолчала, снова покачала головой:

— Нечему помогать, Сола. Просто так получилось, что моё сердце загорелось, а чужое — нет. А я была к этому не готова.

— К этому нельзя быть готовой, — тихо, сочувственно проговорила подруга, поглаживая меня по волосам. — Но мне кажется, ты поторопилась с выводами.