Ее королевское пророчество

Король встал с кресла, окинул печальным взглядом свою семью, с сожалением отмечая растерянность и боль на любимых лицах.

— Еще не все гости покинули дворец, сейчас уезжать небезопасно. Заприте двери и не покидайте свои комнаты. Впрочем, нет, — спохватился король, — ты, Морриган, можешь этого не делать. Тебе сейчас вряд ли что-то угрожает. Лучше будь у всех на виду. А вот что касается Эрин… Пустим слух, что она нездорова. И оттого не покидает свои покои. Я же тем временем отдам все необходимые распоряжения, касаемые вашего тайного отъезда.

— А потом? — Эрин бросила на отца колючий взгляд, сильно напоминая в этот момент свою сестру. — Мы ведь не сможем прятаться всю жизнь! В конце концов, однажды люди узнают правду!

— К этому времени я уже подготовлю народ, издам ряд новых указов. Верь, Эрин. Боги не оставят нас.

Девушка вздернула упрямый подбородок, обожгла взглядом свои руки, демонстративно выставляя их вперед.

— Они уже сделали это! — Голос ее звенел от негодования. — Но я верю в тебя, отец, — добавила она еле слышно.

И наконец разрыдалась.

День клонился к позднему вечеру, и Эрин поняла, как нелегко ей будет справляться с еще только грядущими трудностями.

Одиночество в запертой комнате было, с одной стороны, желанным, так как самоедство, которым занималась Эрин, не терпело лишних свидетелей, но в то же время и утомительным, ведь девушка не привыкла подолгу оставаться одна.

Хуже всего было то, что ей практически не удавалось отвлечься от собственных навязчивых мыслей. Эрин то хотела выйти из комнаты с гордо поднятой головой и во всеуслышание объявить, что она стала магом, то мечтала тайком про браться по наиболее темным коридорам дворца, чтобы навсегда покинуть родовое гнездо. Мысль о том, чтобы в полном одиночестве пуститься в бега, с каждым разом казалась ей все более правильной.

И конечно, она не могла не думать об Отто.

В это время он ждет ее на окраине леса с ответом. А она вынуждена скрываться от всего света, чтобы сохранить свою жизнь.

Какая ирония судьбы. Теперь, когда она простила сама и готова просить отца о прощении семьи Шандор, чтобы все-таки выйти замуж за любимого человека, между ними снова выросла стена. Да на этот раз такая, что ничем ее не разрушить.

Эрин закрыла глаза, представляя, как под моросящим дождем стоит в ожидании ее кавалер. Наверняка он уже продрог и поминает свою возлюбленную лихим словом. Конечно, он может сделать лишь один вывод из того, что она даже не явилась.

Но как же хочется увидеть его хотя бы еще один раз!

Эрин поежилась, неожиданно почувствовав, как в комнате стало заметно прохладнее. И тут же несколько холодных капель мелкой россыпью брызнули ей в лицо.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Ее рог непроизвольно приоткрылся, готовый тотчас же излиться в крике ужаса, который она сдержала ценой невероятных усилий. Всюду вокруг нее простирался лес, тот самый, о котором она думала всего секунду назад. Легкое платье затрепал ветер, пронизывая насквозь столь легкомысленное для дождливой погоды одеяние.

Эрин растерянно огляделась вокруг, не представляя, что ей делать дальше. Она обхватила плечи руками и вдруг заметила вдалеке знакомую фигуру.

Отто! Это он, вне всяких сомнений!

Молодой человек стоял к ней спиной, но лицом к узкой тропинке, ведущей в лес от большой дороги. Он вглядывался в даль, и сердце Эрин сладко екнуло при виде этой картины.

Он пришел! Он ждет меня!

На какой-то миг Эрин вновь ощутила себя счастливой и безмятежной, но почти тут же плечи девушки снова поникли под тяжестью свалившихся на нее испытаний. Она в нерешительности замерла на месте, боясь выдать себя случайно хрустнувшей под ногами веткой.

Наверное, мне лучше дождаться, когда он просто уйдет.

Но Отто никуда не спешил, он поглаживал по холеным бокам своего не менее терпеливого скакуна и вдруг совсем неожиданно оглянулся.

— Принцесса! — воскликнул он в изумлении. — Слава богам, вы все-таки пришли! А я уже почти отчаялся ждать.

Его неподдельная радость и то, как быстро он сократил разделяющее их расстояние, не могли не отозваться в душе Эрин трепетным волнением.

— Да, я все-таки пришла, — только и смогла пролепетать она, глядя в обращенные к ней восторженные глаза Отто.

— А я ждал вас с главной дороги, — пояснил он, рассеянно улыбаясь. — Вы, видимо, знаете лес лучше меня, полагаю, здесь много других тропинок.

Эрин молча кивнула, радуясь тому, что ей не пришлось объяснять свое внезапное появление.

Но… мы ведь говорим все не о том, верно? — Отто попытался взять руки девушки в свои, но та поспешно спрятала их за спину. Этот жест не укрылся от внимания кавалера, который мгновенно помрачнел и решил более не тянуть с главным. — Вы подумали над моим предложением, ваше высочество? Моя любовь к вам чиста, и я хотел бы надеяться на…

— Нет! — Эрин знала, что еще секунда промедления, и ей будет невыносимо сложно отказать молодому Шандору.

Тот вздрогнул, словно от пощечины, кажется, до конца не веря в то, что ответ он уже получил.

— Простите меня, Отто, — добавила она чуть более мягко. — И не держите зла.