Ее королевское высочество

Перри комментирует:

– Пистолеты и то безопаснее.

Мне не нужен ни бесплатный ужин, ни пистолеты, но победить хочу из принципа. Я потираю руки от нетерпения, пока мистер Макгрегор выдает нам видавшие виды жилеты и отправляет нас вдоль берега к лодкам.

Флора плюхается в лодку, даже не посмотрев на меня. Она садится на скамейку, положив подбородок на руки.

– Не хочешь помочь мне? – интересуюсь я.

– Не очень, – отвечает она. Я сдерживаюсь и не реагирую, сосредоточившись на том, чтобы оттолкнуться от берега.

Я в резиновых сапогах, которые нам велели надеть, но все равно чувствую холод, когда наступаю в воду.

Запрыгнув в лодку, располагаюсь на скамейке и берусь за весла. Флора все еще копается с уключинами.

Грести я, очевидно, буду сама.

Меня это устраивает. Лодки не совсем мой профиль, но я довольно сильная, а вода спокойная, и лодка легко плывет по ней. Я делаю глубокий вдох, воодушевленная свежим запахом озера, дуновением ветерка и…

– Опять это одухотворенное лицо.

Я хмурюсь, глядя на Флору. Момент испорчен. Краем глаза я вижу, что нас обгоняет какая-то лодка и гребу усерднее.

– Я могу задать тебе вопрос? Только ответь серьезно, – спрашиваю Флору, налегая на весла со всей силы.

На другом краю лодки она снова опускает голову на подбородок:

– Это вряд ли.

Хотя бы честно.

Весла скрипят, лодка едва плетется воль озера. Поднимается ветер, и мы раскачиваемся на взбитых им волнах. Под нами темная и неприступная толща воды. Возможно, она кишит монстрами.

Я отвожу взгляд от волн и смотрю на Флору. Я спрашиваю:

– Что я тебе такого сделала, что вызвала твою неприязнь? Ну кроме того случая с Верукой Солт, хотя, учитывая то, как ты себя вела, это было справедливо.

– Нет у меня к тебе неприязни, – говорит Флора, пожав плечами. Ее солнечные очки закрывают половину лица. Ворот ее рубашки, виднеющийся из-под школьного свитера, поднят. Тускло-оранжевый спасательный жилет ей немого велик, а длинные волосы развеваются на ветру, вызванным моими попытками грести.

– Не очень убедительно, – возражаю я. Флора вздыхает, облокотившись на край лодки и вытянув ноги.

– Я обычно говорю все, что приходит мне в голову. Иногда что-то приятное, иногда – не очень. Всегда по-разному. Не принимай это на свой счет. Ничего личного.

Я уставилась на нее, не поднимая весел.

– То есть, когда ты решила, что я собираюсь то ли заплакать, то ли запеть, и пристала ко мне, в этом не было ничего личного?

– Ну я правда думала, что ты вот-вот расплачешься или запоешь, – она опять пожала плечами и лениво опустила голову на одну сторону.

– А твое заявление о том, что Сакс «взяла меня под опеку из сострадания»?

– Она всегда находит кого-нибудь, кто ей не совсем ровня. Она этим и славится. Ты хоть и не совсем безнадежна, но уж точно не аристократка, так что…

Я снова дернула весла:

– Ладно, но ты же даже по имени меня называть отказываешься.

– Так ты разве не Квинт?

– Да, но… – я начинаю заикаться, замолкаю, закатываю глаза и снова поднимаю весла. – Ладно. Значит, по твоему мнению, это все не имеет значения. По твоему мнению, натравить на меня своих подружек, которые ловят меня в коридоре это тоже…

– Каких таких подружек? – спросил она, привстав.

Я киваю на лодку Кэролайн и Ильзе, которые лениво гребут в сторону берега. Ужин в «Бэйвью Инн» им явно не очень интересен.

Флора проследила за моим взглядом и покосилась в их сторону:

– А, ты о Кэр и Ил? Едва ли нас можно назвать подружками, дорогуша.

– Да ты же постоянно с ними зависаешь, – напоминаю я. Она перекидывает волосы через плечо и смотрит на меня, подняв бровь и спросив с ухмылкой.

– А ты что, дружишь со всеми, с кем зависаешь?

Я тоже уставилась на нее.

– Ну да!

Она снова усмехается, берется за весла и опускает их в воду. Она усердно гребет, и, к моему удивлению, лодка ускоряется, обгоняя Сакс и Элизабет, лодка которых беспомощно закружилась.

Я оглядываюсь и вижу, что трудности не только у них. Перри стучит веслами по воде, пока Дугал, сгорбившись, явно пишет смс.

С другой стороны три лодки вообще застряли на месте. Я оглядываюсь на берег и вижу мистера Макгрегора, который сложил ладони вокруг рта и кричит нам что-то нечленораздельное. То ли подбадривает, то ли ругает, кто ж его знает. Из-за ветра ничего не слышно.

Флора продолжает грести – сначала одним веслом, потом другим, двигаясь на удивление легко и плавно. Она оказалась неожиданно сильной. Теперь мы наконец по-настоящему тронулись с места.

Состроив гримасу, она посмотрела на меня поверх очков:

– Не хочешь помочь мне, Квинт?

– Точно, – очнулась я и снова схватилась за весла. Живот немного скрутило оттого, что я оглядывалась назад, но я гребу и слушаю указания Флоры, и скоро мы догоняем Ильзе и Кэролайн.

Я слышу, как Флора бросает весла, когда лодки врезаются друг в дружку и начинают раскачиваться на покрытой рябью воде. Я поворачиваюсь и смотрю на Флору и девушек.

Они просияли, увидев Флору:

– Привееееет, Флоо, – запевают они в унисон, Флора так же радостно улыбается им в ответ и щебечет.

– Приветик, дамочки!

А затем, к моему ужасу, встает.