Ее кустик (ЛП)

Но я знала правду о нем. Гарри был агентом, большой шишкой, и Дамиан взял на себя смелость рассказать мне, что несколько лет назад он также был печально известным плейбоем. Я пыталась остановить себя от того, чтобы обвинять его в этом, но я не могла не задаваться вопросом, оставил ли он прошлое позади.

Гарри заметил, что я наблюдаю за ним. Я сделала свой запатентованный прием, когда меня ловили на том, что я пялюсь. Я моргнула, перевела взгляд, прежде чем прояснить взгляд, а затем понадеялась, что он поверил, что ему просто показалось, что я пялюсь.

— Я бы спросил, не хочешь ли ты сфотографировать, но это было больше похоже на то, что ты хотела откусить от меня кусочек, — небрежно сказал Гарри.

Мои щеки горели.

Он ухмыльнулся.

— Я просто дразню тебя. Так что перестань смотреть так, как будто ты собираешься ударить меня ножом, как только я повернусь спиной.

«Не упоминай о «плейбое», Нелл. Даже не думай об этом».

— Итак, это обычная проблема для таких парней, как ты?

Мне хотелось повесить голову от стыда. Правда? Я даже не могла сдержаться хотя бы на несколько минут?

— Такие парни, как я? — спросил он.

— Просто я слышала, что у тебя есть небольшая репутация, когда дело доходит до свиданий…

Гарри напрягся.

— И кто именно тебе это сказал?

— Дамиан, но это не было похоже на то, что он заговорил об этом только, чтобы поднять этот вопрос. Это вроде как всплыло в разговоре.

— Ясно, — сказал Гарри. Он смотрел вперед, уводя нас все дальше от берега, явно тщательно подбирая слова. — Ну, Дамиан не рассказал тебе всю историю. Я хотел найти кого-то, с кем мог бы разделить свою жизнь. Я знаю, все, наверное, думали, что я просто хотел повеселиться без обязательств, но это никогда не было моей целью. Поэтому каждый раз, когда девушка оказывалась глупой, жадной, или золотоискательницей, или просто не подходила мне, я становился все более и более нетерпеливым. Однажды я решил, что с меня хватит тратить свое время впустую. Женщины приносили много проблем, и подходящей для меня не было. Так что я прекратил все это.

— Понятно, — сказала я. — Так что, полагаю, наша сугубо деловая поездка на рыбалку не нарушает твоей клятвы?

— Нет. Но я попросил тебя прийти на мою вечеринку. И я не жалею об этом.

Я сидела на мягкой скамейке у борта маленькой лодки и внезапно почувствовала себя незащищенной. Здесь негде было спрятаться. Сколько раз я уже убегала от Гарри? Сколько раз я решала, что легче уйти, чем встретиться лицом к лицу с реальностью? Здесь я застряла.

— Думала, ты обещал, что мне это не понравится?

— Я мог бы плеснуть на тебя немного воды, если тебе слишком весело.

Я рассмеялась.

— Здесь достаточно жарко, так что брызги могут только лишь заставить меня наслаждаться поездкой еще больше. Я должна быть честной. Быть здесь в таком умиротворенном состоянии… Это мило. Последние несколько дней были абсолютным безумием. Все эти художественные штучки вызывают у меня довольно противоречивые чувства. И еще есть проблема с имиджем, — сказала я, поднимая прядь своих волос, как будто Гарри еще не заметил.

— Противоречивые, как? — спросил он.

Это был простой вопрос, но каким-то образом ему удалось вложить в него столько искреннего сострадания, что я почувствовала себя странно тронутой. Может быть, я обманывала себя, потому что он выглядел так, словно его сорвали прямо с картины какого-нибудь мастера эпохи возрождения… если бы мастера эпохи возрождения, по крайней мере, знали, что такое солнцезащитные очки и бейсболки.

— Эм, — сказала я, подыскивая правильные слова. — Противоречивые, потому что я чувствую себя мошенницей, я полагаю? Мы с тобой оба знаем, что я пыталась превратить этот куст во что-то другое. Все это внимание только потому, что я допустила ошибку. Если я в конечном итоге получу из-за этого какую-то огромную выплату, как я могу это оправдать?

Гарри задумчиво кивнул.

— Ты не мошенница. Если бы это было так, у тебя не было бы этих сомнений. И ты можешь оправдать это, потому что люди сами создают свою ценность. То же самое происходит и в литературном мире. Плохая книга может воспользоваться трендом и стать бестселлером. Люди платят за то, чтобы быть частью этого тренда. Они хотят иметь возможность говорить «ого» книге, даже если это означает, что она была плохой. Вот за что они платят. Как создатель, твоя задача — не чувствовать себя виноватой из-за того, что кто-то заплатит за твою работу, а делать все, что в твоих силах, чтобы твоя работа имела ценность.

— Даже если это означает ложь?

— Ты продаешь историю. Я действительно не понимаю, чем это отличается от написания книги.

Я поджала губы и вздохнула.

— Потому что я продаю историю о себе. Ту, которая не обязательно является правдой.

Гарри нахмурился.

— Думаю, ты слишком беспокоишься о богатых ублюдках, которые могут купить эту штуку, Нелл. Люди, которые приходят на гала-концерт Майи Норт, — это люди, которые могут потратить миллионы на картину и забыть на несколько лет перенести ее из хранилища в свой дом.