Ее неотразимый защитник

– Мне нечего сказать.

Пульс неровно бился у виска. Она отвела взгляд.

– В таком случае тебе приятно будет узнать, что наше пребывание здесь подошло к концу.

– Я так понимаю, Рика нашли?

Он кивнул.

– Я хочу его видеть.

Митч помрачнел и взорвался – словно гром средь ясного неба.

– Когда ты перестанешь вести себя с ним как влюбленная дура?

– Как влюбленная дура? – Таш открыла рот и тут же закрыла. Как после прошлой ночи он мог предположить, что у нее есть какие-то чувства к Рику?

Так же, как мог поверить, что она солжет и обманет его и стащит свой телефон этим утром.

Она придержала полотенце, начавшее сползать с бедер.

– Когда ты наконец признаешь, что он никогда не причинял мне боли? И ни одной другой женщине тоже.

– Скажи это Дикси Беннет и Леа Мэннинг.

– Все еще ослеплен своими предрассудками? Ты ведешь себя словно рыцарь в сияющих доспехах, но под доспехами ты просто лицемер.

– Как я сказал, – ответил он резко, – нам здесь больше делать нечего.

– Какое счастье!

По дороге в Сидней они не обменялись ни единым словом. Таш старалась расслабить руки и не сжимать их в кулаки.

Но по мере того как они удалялись от коттеджа, от пляжа, от воспоминаний, выжженных в ее памяти – и на ее теле, – сердце у нее разрывалось, как никогда прежде. Больше она никогда туда не вернется. Боль потери терзала ее, внутри все горело. И Таш ничего не могла с этим поделать.

Митч даже не выключил двигатель, когда они остановились у ее дома. Он вышел из машины, вытащил из багажника ее чемодан и поставил рядом с воротами. Но, когда Таш попыталась пройти мимо него, Митч преградил ей путь.

– Мы еще не закончили, Таш. Я не позволю тебе просто выбросить меня из своей жизни, как ты поступила со своими родителями… и, наверное, с каждым человеком, который тебя разочаровал или задел. Это еще не конец.

– Это ты так думаешь.

Она отвернулась, чтобы скрыть внезапный страх. То, насколько уязвима она была перед этим мужчиной, пугало ее до чертиков. Она хотела, чтобы он уехал. Прямо сейчас.

– Передавай привет Рику, – протянула она. – Скажи, что я приеду, как только смогу.

Митч поджал губы.

– Я не поеду сейчас на работу.

«О чем это он?»

Обвив ее одной рукой, он притянул ее к себе, прижался губами к губам, твердо, требовательно, настойчиво. Их дыхание смешалось, и Таш почувствовала себя с ним единым целым.

А потом Митч ее отпустил, и она упала бы, если бы он ее не поддержал. Проведя большим пальцем по ее припухшей нижней губе, он посмотрел на нее.

– То, что произошло между нами, было потрясающим, и ты вряд ли просто так это забудешь.

У нее отчаянно билось сердце, и никакой ответ не шел на язык.

– Я не удерживал тебя восемь лет назад, но теперь я буду за тебя бороться, Таш. Увидимся утром. Надеюсь, к тому времени мы оба все обдумаем.

Таш смотрела ему вслед и могла думать только о том, как ей хотелось, чтобы завтра уже наступило.

Прошло целых пять часов, прежде чем детектив Гластонбери и его команда закончили задавать Рику вопросы. Но у них не было достаточных доказательств, чтобы задержать его, и Таш смогла забрать его домой.

Но не успели они выйти на улицу из центральных дверей участка, как Митч вышел из офиса и преградил им путь. Он смотрел на нее таким злым темным взглядом, что Таш сцепила перед собой пальцы.

Рик скрестил руки на груди.

– Ну-ну, да это же офицер Кинг.

Митч придвинулся ближе, и его запах вызвал у Таш такой прилив желания, что закружилась голова. Она стиснула пальцы еще сильнее, чтобы привести себя в чувство.

– Если с ее головы упадет хоть один волос, Брэдфорд, я тебя из-под земли достану.

– Я буду того заслуживать, если причиню ей вред, – парировал Рик.

Митч отступил, но его взгляд не смягчился.

– Мы присматриваем за тобой.

– Я понял.

Таш закатила глаза и задалась вопросом, кто из них первым начнет бить себя в грудь, как первобытный человек.

Митч перевел сокрушительный взгляд на нее.

– Завтра.

Она кивнула. Он прав. Она не могла просто сбежать, но была уверена, что все закончится разбитым сердцем. Двумя разбитыми сердцами.

– Давай поздним утром. – Она дала понять, что не против идеи в целом. Так или иначе, им надо было прояснить некоторые вещи. – Я испеку торт.

– Видимо, мне надо будет уйти на время вашего важного свидания завтра?

Таш подняла взгляд от дивана, где отдыхала с только что купленной книгой рецептов. Она сбегала за ней сегодня днем, после того, как они с Риком приехали домой, заодно прихватив продуктов.

Она выпрямилась и спустила ноги на пол.

– Я буду рада, если ты останешься на торт и кофе. – На самом деле было бы неплохо дать Митчу возможность узнать Рика получше. – Но, если после этого у тебя будут планы, я не против, если ты уйдешь. Нам с Митчем надо наконец прояснить некоторые вещи.

– Я уйду рано утром.

Она подавила вздох. Наверное, это к лучшему.

– Спасибо, Рик.

Таш очень хотела поговорить о том, кто виноват в этой волне насилия, кто пытался его подставить, но сдерживалась. Они уже поделились мнениями и теориями, но ничего похожего на правду им в голову не приходило.

Рик заложил руки за голову и ухмыльнулся.

– Ты действительно будешь печь Митчу торт?