Ее превосходительство адмирал Браге

— Подъем! Тревога! Война! Пять минут на сборы. Взять оружие и тревожные рюкзаки с НЗ!

Проорав приказ, она вернулась в комнату и сразу стала натягивать комбинезон, благо спала в трусах и тельнике.

Где-то в поселке рвануло что-то очень крупное.

«Бомба? Двести пятьдесят килограмм, — определила Ара. — Значит, штурмовики тоже в деле. Вопрос, кто напал? Цинцы или ниппонцы? Впрочем, неважно. Напали, это главное!»

И у тех, и у других императоры были слабо вменяемые, а рулили военные хунты: у цинцев армейская, а у ниппонцев — флотская. И вот так неожиданно свинтиться с резьбы могли и те, и другие.

Новый взрыв раздался совсем близко, но это было что-то вроде 57-мм снаряда. Вышибло стекла в соседнем коттедже, но ничего, слава богу, не разрушило.

Ара быстро завязала шнурки, прихватила дежурный рюкзачок, называвшийся по традиции «тревожным» — к этому их приучали в Академии практически с первого курса, — и, застегивая на ходу пояс с револьвером, выскочила в коридор. Следует отметить, девчонки не подкачали, собрались быстро и без истерики. Так что уже через пять минут они выбежали из дома, и Ара повела свой маленький отряд прямиком к штабному коттеджу, находившемуся почти в самом центре поселка. А между тем, на улице творилось настоящее светопреставление. Где-то в начавшем светлеть небе, то снижаясь, то взлетая выше, гудели штурмовики. Они сбрасывали бомбы и расстреливали на бреющем подсвеченные пожарами цели из бортовых автоматических пушек. Артиллерийский же огонь вели, по всей видимости, тяжелые корабли, подошедшие к базе со стороны моря. Впрочем, прошляпившие противника себерцы начинали оживать. С мыса Билюзек ударили зенитные батареи, а когда команда Ары, протолкавшись сквозь мечущиеся толпы гражданских и военных, достигла наконец здания штаба, — наверняка, показав при этом рекордное время, — стреляли уже со всех сторон и не только с земли. Если судить по косвенным признакам, в небе над поселком и бухтой начинался воздушный бой.

«Значит, кто-то все-таки взлетел», — решила Ара, прислушиваясь на бегу к звукам, приходившим со все еще темного, усеянного бледнеющими звездами неба. И да, теперь там появились яркие многоцветные пунктиры трассирующих снарядов и вспыхнули осветительные ракеты подсветки ПВО. Но ни посмотреть толком на ночной воздушный бой, — а зрелище, надо сказать, получилось то еще, — ни оценить масштабы катастрофы, она не могла, потому что не имела права бездарно терять время. Она и курсантки из ее отряда могли оказаться полезными в этих драматических обстоятельствах, и теперь главное было выяснить, где и какую помощь они могут оказать.

— Гардемарин Бекетова! — отрапортовала она, ворвавшись в штаб и остановившись перед неизвестным ей лично кадварангом. — Господин капитан, ваше высокоблагородие, имею в команде пять курсантов Псковской Академии Аэронавтики. Какие будут приказания?

— Приказания? — моргнул кадваранг, оборачиваясь к Аре. — Какие, нахрен, приказания?! Идите на х… барышня! Не до вас!

— Просрали нападение, а теперь на мне нервы срываете?! — окрысилась Ара, чувствуя, как кровь ударила в виски, и натянулась на скулах кожа. — Почему у вас, господин кавторанг оборона базы не налажена?! По минимуму двадцать минут боя, супостаты, поди, уже десант высаживают, а ваши пилоты чем заняты?! В штанах яйца катают?

Услышав эту злую, но, в принципе, справедливую, хотя и неуместную здесь и сейчас отповедь, кавторанг снова мигнул, и начал стремительно наливаться дурной кровью. Впрочем, вслух он ничего сказать не успел, остановленный какой-то неожиданной, но важной мыслью. Ну, так это поняла Ара по выражению его лица.

— Ты пилот? — выхрепел он наконец вопрос.

— Так точно!

— Торпедоносец поднять сможешь?

— Струг или дракар? — уже строго по-деловому уточнила Ара.

— Струг-вампир.

— Подниму, — решила Ара, наскоро обдумав поступившее предложение.

— А остальные твои? — прищурился кадваранг.

— Нет, — покачала она головой. — Разве что вторыми номерами. Они только на третий курс перешли. Воздушного боя вообще не знают.

— Подбери себе второй номер и жди во дворе! А остальных я сейчас пристрою офицерами связи на запасной командный пункт. Вперед, гардемарин! Не отвлекай больше!

— Лена! — вихрем выскочила Ара за дверь. — Сможешь вылететь вторым номером на торпедоносце?

— А первым кто? — оробела девушка, тогда как остальные курсантки подались ближе, чтобы понять, о чем, собственно, идет разговор.

— Пилотирую я, — твердо заявила Ара, убеждая скорее себя, чем кого-нибудь другого. — Но мне нужен кто-то, кто сориентирует и сбросит торпеду и прикроет пушечным огнем мою задницу. Возьмешься?

— То есть в бой? — переспросила Лена враз охрипшим голосом.

— А что нам остается?

— Я с тобой, — решилась наконец блондинка, и как раз в этот момент из штаба выскочил капитан-лейтенант в летном комбинезоне старого образца и в не застегнутом кожаном шлемофоне с болтающимся шнуром подключения к бортовой радиостанции.

— Так, красавицы! — сказал он, окинув девушек коротким взглядом — Вон стоит автобус. Он пойдет в сопки, у нас там запасной КП. Все туда. А экипаж «вампира» за мной!