Ее превосходительство адмирал Браге

Атаковать придется под огнем и с самой малой дистанции, на какую решится пилот. Лена, скорее всего, этого не знала, но Ара отдавала себе в этом полный отчет. Она знала, на что подписывается, соглашаясь на вылет, и теперь страшно боялась возможного результата. Не того, разумеется, что не попадет, хотя и этого тоже, но не так сильно, как того, что этот бой станет для нее первым и последним. По всем выкладкам, результативность торпедных атак была гораздо ниже вероятности того, что пилот торпедоносца не переживет свою безумную атаку. Ара все это знала, но и отступить не могла. И жалела сейчас лишь о том, что не успела попрощаться с родными. Даже короткой записки им не оставила. И еще о том, что так и не объяснилась с Виктором и не узнала, любит ли он ее, как Аре хотелось бы думать, или нет, поскольку все эти чувства она напридумывала себе сама.

Она надела поданный техником парашют, прихватила свой тревожный рюкзачок и первой полезла по приставной лесенке на крыло и дальше в открытую пока кабину. Струг-вампир крупная машина, длинная, ширококрылая и высокая. В такую не сразу и заберешься, но, в конце концов, ей это все-таки удалось. Ара уселась впереди в кресло пилота, Лена сразу за ней — на место «штурмана-бомбардира». На самом деле, Ара летала на струге-торпедоносце всего пару раз, да и то на предшественнике того монстра, который ей предстояло вести сейчас в бой. Однако быстрый осмотр кабины никаких незнакомых приборов и механизмов не выявил, и Ара начала подготовку к полету. Она вытащила из рюкзачка шлем, очки и перчатки, подключилась к бортовой системе связи, переговорила коротко с Леной, осталась разговором довольна и тогда вышла на открытый канал связи с центром управления полетом:

— Я Сиг-три, к вылету готова.

— Ждите, Сиг-три, — откликнулась «башня». — Готовность «Ноль», идете в паре с Сиг-два.

— Здесь Сиг-два, — вклинился каплей. — Извините, гардемарин, не спросил вашего имени.

— Варвара Бекетова, — представилась Ара, — и курсант Елена Жихарева.

— Очень приятно! Я Олег Шкловский, но это вы уже знаете, мой штурман — Борис Домрачов. Я иду первым, вы, Варя, сразу за мной. Взлетаем с десятисекундным зазором. Сможете?

— Смогу, — довольно уверенным голосом предположила Ара.

— Хорошо, — продолжил давать вводную капитан-лейтенант. — Здесь полоса идет практически точно с юга на север. Взлетаем и сразу поворачиваем на запад. Сейчас уже рассвело, меня увидите. Идите тем же курсом, но, отставая на двести метров и метров на сто выше. Справитесь?

— Должна.

— Это точно, — подтвердил Олег, — должны! Пойдем по широкой дуге с набором высоты. В завершении маневра мы должны оказаться в эшелоне 2700 и идти с максимальной скоростью — а это пятьсот восемьдесят километров в час, — курсом с юга на север. Если не поступит иных команд, валим любые большие корабли. Все ясно?

— Так точно.

— Хорошо. Но учтите, Варя, атакуем вместе, и вы идете строго за мной. Это ясно?

— Да.

— Садимся сюда же, — продолжил между тем каплей, — ну, а если раздолбают и эту полосу, значит, в заливе на воду. Вода в бухте спокойная, сесть можно, только скорость надо сбросить.

— Я знаю, — успокоила Ара каплея. — Все будет хорошо, Олег.

— Ну, да! — хмыкнул в микрофон пилот. — Все будет хорошо, и мы поженимся!

— Делаете мне формальное предложение, господин капитан-лейтенант? — улыбнулась Ара.

— Непременно! Разговор продолжим по завершении миссии.

— По рукам!

— Готовность «ноль» — напомнила башня.

— Так точно! Готовность «ноль», — отрепетовала Ара.

Ждать было тяжело, но, к счастью, ей было чем заняться. Она разогревала машину, постепенно выводя температуру пара и его давление на стартовый оптимум, проверяла показания приборов, примеривалась к рычагам управления и к штурвалу.

— С пушками разобралась? — спросила она Лену по переговорному устройству.

— Да, вроде бы, все стандартно, — сразу же ответила та, она по-видимому тоже волновалась. Все-таки первый боевой вылет. Еще бы не мандражировать.

— Все у нас получится! — уверила ее Ара, проверяя пусковой механизм крыльевых пушек.

Струг-вампир тяжеловооруженный самолет. Кроме торпеды он несет две крыльевых двадцатимиллиметровых пушки и одну тридцатисемимиллиметровую, стреляющую через ось винта. Это оружие передней полусферы. И еще есть пара оборонительных пушек — спаренных двадцатимиллиметровых автоматов — у штурмана, прикрывающего в бою заднюю полусферу.

— Сиг-второй! — снова «ожила» башня. — Старт. Сиг-третий, приготовиться!

«Началось!»

— Пошли! — крикнул каплей Шкловский, и, глядя на то, как тронулась с места его машина, Ара прибавила мощности и снялась с тормозов.

***