Ее превосходительство адмирал Браге

— Прибился к старику. Остальное правда. Крепостица на краю земли, полусумасшедший старик — отставной бригадир. Люди в деревне прозвали Якуновым внуком. Так и пошло. А вы?

«А я?»

— Давно, — коротко ответила Лиза. — В здравом уме и твердой памяти. Откуда — знаю. Кто — помню. У нас, знаешь ли, не типичная картина, — пояснила, чтобы совсем уж не запутаться. — Симбиоз, слияние. Как хочешь, так и назови. Но я с самого начала — только я. Не прежняя, не новая, другая. Понял?

— Д-да, — кивнул лейтенант. — Но это, наверное, строго между нами?

— Именно так, — с некоторым облегчением вздохнула Лиза, сделала большой глоток старки и наконец закурила.

— Про бомбардировщики, это оттуда? — спросила после пары затяжек.

— Так точно! — подтянулся Виктор.

— Мы же без чинов, — напомнила Лиза. — Я тоже кое-что знаю. Помню из фильмов и книг. Там ведь это не секретные данные. Но я та, которая оттуда, по профессии инженер-электрик, так что у меня тоже, знаешь ли есть про запас пара идей. Другое дело, что я, Виктор, попросту не хотела слишком уж ускорять военно-технический прогресс этого мира. Ты же понимаешь: сделаем мы те же бомбардировщики, через полгода они будут уже у всех. И пошло!

— Что-то изменилось?

— Да, — кивнула она. — Себерия стремительно втягивается в Мировую войну.

— Про мировую войну помню, — наморщил лоб Виктор. — Кажется, даже про две.

— Две и было, — подтвердила Лиза. — Но ты вот что, лейтенант. Давай-ка мы сразу договоримся, такие разговоры только наедине, и когда точно знаешь, что никто не слушает. Нам обоим лишние вопросы не нужны. Согласен?

— Да.

— Тогда, еще вопрос. Есть сомнения в том, что Себерия — это наша родина?

Закономерный вопрос, между прочим. Личные интересы дело хорошее, лояльность тоже. Но, если сомневаешься в том, что это твоя родина и другой уже не будет, дело швах. Сотрудничать можно, разумеется. С осторожностью и оглядкой, но работать вместе — нет. Так что вопрос она задала самый что ни на есть уместный: родина тебе, друг сердечный, Себерия или нет?

— Родина! — твердо ответил Виктор. — Я здесь, считайте, второй раз родился и вырос.

— Отлично! — С известным облегчением кивнула Лиза. — Теперь вернемся к нашим баранам. У меня, я тебе об этом уже говорила, и у самой были идеи, но я их очень осторожно озвучивала, чтобы не ускорять гонку вооружений. Однако теперь не до щепетильности и моральных императивов. Себерии надо воевать и победить, и здесь приветствуется любая помощь. Поэтому Техническому Бюро быть. Я уже подобрала для него пару-другую гражданских «психов», они и сами не дураки, но, главное, под их прикрытием можно будет опробовать несколько небесполезных идей. Например, нормальная система наведения для торпед. Но под своим именем я такое предложить не могу, разве что озвучу завиральную концепцию. Доводить все равно придется тебе. Звание у тебя низковатое для наших целей, но думается, старлея я тебе в ближайшее время пожалую, а там, глядишь, и за немереные заслуги перед Флотом пробьем тебе внеочередного каплея. Идеи-то стоящие. Инфракрасный датчик, например, или, вообще сделать радиоуправляемую ракету.

— Радиоуправляемая ракета с радиоскопом, — предложил вдруг Виктор. — Чтобы оператор видел, куда ведет ракету.

— Умничка! — похвалила Лиза.

«Действительно, не дурак! Очень удачно, что он оказался под рукой».

— Ты по-русски читать умеешь? — спросила, вспомнив про свою секретную библиотеку.

— На таком? — спросил Виктор, переходя на «настоящий» русский.

— Да.

— Умею, — кивнул он. — У меня там какое-то высшее техническое образование, вроде бы, было.

— Это хорошо, — улыбнулась донельзя довольная этой встречей Лиза. — У меня одно время был канал в один из миров. Не мой. Может быть, твой…

Всей правды она ему открыть не могла. Слишком опасно, а береженого, как известно, бог бережет.

— У нас, там, откуда я родом, социализм, знаешь ли, победил. Те самые коммунисты-ленинцы Троцкого. А вот у тебя наступил капитализм. В общем, пока был канал, я оттуда книг натащила: физика, математика, химия, электроника… Кое-что по оружейной и авиационной тематике. Немного, но есть чему поучиться. Все книги на том русском, без обложек и форзацев. Но все равно светить их не стоит. Все, что нужно, переписываешь от руки и «продаешь», как новую идею. Свою или какого-нибудь безымянного гения. Или, скажем, наша разведка где-то что-то пришустрила. Хранилище я тебе потом покажу и предоставлю доступ…

Задействовать Виктора в операции «Научно-Технический Прогресс» представлялось правильным и уместным, а значит, так тому и быть.

2. Шлиссельбург, январь, 1954