Ее секрет (ЛП)

Мы с Вайолет сидели за столом, где были выставлены мои книги, и ждали во время короткого затишья среди посетителей.

— Знаешь, я видела твою заметку для триллера, который ты пишешь, — вдруг сказала она.

— О чем ты говоришь? Как бы ты…

Она самодовольно ухмыльнулась.

— У меня есть свои способы.

— Ты можешь быть невероятной.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— А это не тебе решать. Итак, то, что ты пишешь, является продолжением «Что там похоронено»? Или ты пишешь что-то новое?

— Это продолжение. Не то чтобы это имело значение. На самом деле, я больше удаляю написанных страниц, чем пишу новые.

— Хм. Что ж, думаю, ответ очевиден. Ты должен уничтожить Кристен. А теперь имей в виду, что я здесь нейтральная сторона. Абсолютно беспристрастная.

— Верно. И как ты предлагаешь мне ее уничтожить?

— Сначала ты закончишь книгу. Затем ты используешь своего блестящего сотрудника-маркетолога, чтобы составить план социальных сетей, чтобы донести до них правду. Хэштеги. Мемы. Всё. Затем ты выпустишь свою книгу, и все поймут, что она написана одним и тем же автором, потому что она потрясающая, и пока все это происходит, твой адвокат пытается аннулировать контракт, так как он все равно чушь.

Я рассмеялся.

— Это хорошая фантазия. Но это не сработает.

— Что плохого в том, чтобы попытаться?

— Для начала мне нужно закончить книгу. И не надо забывать, что, затеяв все это, я рискую выставить себя полным идиотом, запятнать свое имя грязью и разрушить свою карьеру.

Вайолет задумчиво поджала губы.

— Ладно. Да, кое-что из этого возможно, но не думаешь ли ты, что это того стоило бы? Просто ради шанса?

Я был избавлен от необходимости отвечать, потому что к столу подошла новая волна фанатов, просивших подписи. Я как раз позировал для селфи с двумя женщинами из Австралии, когда Кристен подошла к моему стенду. На ней было черное платье с блестками и густая подводка для глаз, которая делала ее во всех отношениях похожей на злодейку-паразита, которой она и была.

— Смотрите-ка кто это, — сказала она.

Фанаты, с которыми я сфотографировался, сразу же уловили тон и отодвинулись, предоставив нам с Кристен полукруг пространства, как будто мы были старшеклассниками, собирающимися подраться в коридоре. Вайолет все еще сидела за столом, но выглядела готовой забыть о своей лодыжке и броситься в атаку, если Кристен даст ей повод.

— Да. Я нахожусь там, где должен быть в течение нескольких месяцев. Я даже сижу за столом с моим именем и моими книгами на нем. Какой шок.

Кристен закатила глаза.

— На самом деле я пришла сюда, чтобы сделать тебе комплимент, так что прибереги свой сарказм. Мне стало немного скучно после нашей стычки за завтраком, и я решила немного покопаться в биографии твоей девушки. Знаешь, ты меня удивил. Я никогда не думала, что ты заинтересуешься кем-то с таким большим багажом. Серьезно, Питер, я впечатлена. Большинство парней на твоем месте отказались бы от испорченного товара, но посмотри на себя. Счастлив, насколько это возможно! — она лениво хлопнула в ладоши и так же неэнергично повела бровью.

— О чем ты говоришь?

Кристен прикусила губу, скрывая злорадную усмешку.

— Подожди. Ты не знаешь, не так ли? Ох, это даже смешно. Как бы мне ни хотелось остаться и посмотреть на эту информационную бомбу, у меня плотный график. Я просто хотела остановиться по пути и выразить поддержку. Хотя теперь кажется, что это было напрасно. Ты даже не знал, с каким благотворительным делом имеешь дело.

Я отмахнулся от Кристен. О чем бы она ни говорила, это было не то, что я хотел от нее услышать. Я был почти готов списать весь разговор на очередную главу в психотическом сознании Кристен Вудс, но когда я снова посмотрел на стол, лицо Вайолет сказало мне, что что-то не так.

— Мне очень жаль, — сказал я фанатам, которые все еще ждали, когда я подпишу их книги. — Мне понадобится несколько минут, но если вы вернетесь через час или около того, я буду готов. — Я подошел к Вайолет и сел рядом. Я не стал настаивать, чтобы она заговорила сразу, потому что, похоже, она уже пыталась найти слова, чтобы сказать мне. У меня также было неприятное, скручивающее чувство в животе, что я вот-вот узнаю, что мои дни слепого идиотизма закончились. Я снова подумал о том, что видел в ее сумочке… мелок, детская закуска и маленькая игрушечная губная помада. Все произошло так быстро, что я почти забыл обо всем этом, но теперь…

— Есть кое-что, о чем я тебе не сказала, — медленно произнесла она. — Ты помнишь ту ракетку, на которую я смотрела во время нашего похода по магазинам в метель?

— Да, — сказал я.

— Я подумывала о том, чтобы купить ее. Для моей дочери…