Ее секрет (ЛП)

Я распаковал спортивную сумку, которую таскал с собой все выходные, как только оказался в своем офисе. Я таскал с собой четыре черновика моей текущей рукописи, окончательный вариант двух последних книг и различные другие документы, которые мне понадобились бы, если бы у моих налоговых или финансовых работников возникли вопросы. За все выходные мне не понадобилось ни одного документа из моей сумки, но знание того, что все это было на расстоянии вытянутой руки, успокаивало.

Часть меня знала, что то, что я делал, было больше связано с ритуалом и комфортом действия, чем с практичностью. Я тщательно перебрал все в своей сумке, пока не положил все на свое законное место, где оно, скорее всего, останется нетронутым до следующей поездки.

Я сосредоточился на этой задаче в основном для того, чтобы не думать о Вайолет. Несмотря на бессонную ночь и быстрый перелет обратно в Нью-Йорк этим утром, я все еще понятия не имел, что хотел с ней сделать. Ну, это было не совсем так. На инстинктивном уровне мне хотелось перегнуть ее через свой стол и шлепнуть по заднице, пока я бы читал ей лекцию о том, как скрывать от меня что-либо. Я хотел вытрясти из нее правду. Мне хотелось шептать угрозы ей на ухо, пока я бы брал ее сзади, пока она не выстонала бы все до последнего, что все еще скрывала от меня.

Но это была фантазия, и она не помогала. Настоящая Вайолет Браунинг должна была появиться в любую минуту, и я подозревал, что наше первое взаимодействие сыграет огромную роль в определении того, как пойдут дела. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, куда я хотел, чтобы они пошли. По крайней мере, не совсем.

Анастасия просунула голову в мой кабинет.

— Привет, — сказала она.

Я выжидающе посмотрел на нее. Она была моей двоюродной сестрой, но мы никогда не были близки ни до, ни после того, как я дал ей эту работу. Если быть до конца честным, я бы даже не нанял ее, если бы тоже не считал ее наиболее квалифицированным кандидатом. Я не верил в то, что с семьей можно играть в любимчиков.

— Что? — спросил я.

— Она здесь.

— Хорошо. — Я не смог скрыть раздражения в своем голосе. Анастасия знала, что я не люблю, когда меня прерывают. Приход посетителей оповещался по телефону, а не врыванием в мой офис.

— Прости. Просто я знаю, что ты, наверное, планируешь ее отчитать, но она мне нравится. Я думаю, что она была добра к тебе. Просто подумай о том, чтобы послушать, прежде чем говорить, когда она войдет, хорошо?

Я нахмурился. Анастасия никогда раньше даже близко не подходила к тому, чтобы давать мне советы о том, как вести мои дела. Должно быть, она действительно испытывала сильные чувства, если так далеко подставила шею ради Вайолет. Я хмыкнул, потому что это было все, на что я был способен.

Анастасия натянуто улыбнулась и выскользнула обратно.

Когда дверь снова открылась, вошла Вайолет. Я не был уверен, чего я ожидал, но я не ожидал, что она будет выглядеть где-то между злостью и решимостью. Я также не ожидал, что это будет выглядеть так, будто ее блузка была намеренно опущена низко, чтобы показать, как можно больше ее груди.

Моим естественным рефлексом было побороть мягкость, которую я уже испытывал к ней, сказав что-нибудь злое. Я бы, наверное, стал донимать ее из-за опоздания, независимо от того, было это разумно или нет. Вместо этого я подумал о совете Анастасии и промолчал.

— Я солгала о том, что у меня есть дочь, — выдохнула Вайолет. Она все еще стояла почти на нелепом расстоянии от меня, как будто боялась зайти в мой кабинет дальше, чем ей нужно было, чтобы закрыть дверь.

Я чуть было не подозвал ее поближе, но решил остаться на месте и послушать.

— Я должна была сказать тебе раньше, но сначала я не хотела говорить тебе, потому что ты мне не понравился. Я хотела доказать, что ты ошибаешься, и надрать задницу на работе, хотя я мать-одиночка.

«По крайней мере, это отвечает на один из вопросов». Я не слишком серьезно рассматривал возможность того, что она изменяла своему парню или даже мужу со мной, но эта мысль не давала мне покоя.

— А потом где-то по ходу дела ты мне начал нравиться. Я сказала себе, что расскажу тебе все, когда мы вернемся в понедельник, просто потому, что подумала, что будет ужасно застрять с тобой в деловой поездке, если все пойдет плохо. И я не думала, что все будет происходить так быстро. Это было похоже на то, что ненависть к тебе облегчила начало л… — глаза Вайолет расширились, затем она медленно опустила их на ноги.