Ее тайные фантазии

— О, Мэтью, можешь съесть мое мороженое, — немедленно предложила Лили, протягивая свою креманку. Но тут вмешался Дерек.

— Вздор! — заявил он и не колеблясь нагнулся, подхватил начавший таять шарик и сунул обратно в креманку Мэтью.

Тот в тревоге воззрился на него.

Лили тихо ахнула.

А Дерек просто вынул из кармана платок и вытер пальцы.

— И что? Его вполне можно есть, — сообщил он потрясенному племяннику. — Не веришь?

Мэтью, разинув рот, следил за каждым его движением.

— Ешь, — приказал майор. — Говорю тебе, на войне я ел и не такое.

— Вы уверены? — с сомнением пробормотала Лили, видя, что Мэтью, отбросив страхи, энергично принялся за мороженое. — Надеюсь, он не подхватит какую-нибудь болезнь.

— Не волнуйтесь, все обойдется. Немного грязи ему не повредит.

Ох уж эти мужчины!

— Мороженым, подобранным с лондонского тротуара, еще никто не отравился. Нельзя чересчур нянчиться с детьми — это портит любого уважающего себя мальчишку! Не так ли, Мэтт?

— Да, сэр, — кивнул малыш.

Лили с тайным удовольствием наблюдала за Дереком.

— Итак, у вас собственная теория воспитания детей?

Глаза майора весело сверкнули:

— Собственно говоря, она мало отличается от муштровки солдат. Цель — превращение беспечных, необученных юнцов в закаленных солдат. Именно этим я и занимаюсь, мисс Балфур. Конечно, Мэтью немного моложе тех, кого обычно мне присылают. Взгляните на него!

— Повезло ему, что вы у него есть, — тихо заметила Лили.

— Скоро мне придется отвезти его домой, — помолчав, вздохнул Дерек. — Собственно, я тут подумал... почему бы вам не поехать со мной? Я познакомил бы вас с Джорджианой.

— Но вы сказали, что ее светлость неважно себя чувствует.

— Ее светлость? — фыркнул Дерек. — Ах да, я и забыл. Еще не привык, что у нее появился титул. Дома, между своими, мы зовем ее просто Джорджи. Леди Гриффит? Очень пышно!

— Но я не хочу беспокоить вашу сестру, когда она больна.

— Она не больна, мисс Балфур, — заверил Дерек и, понизив голос, добавил: — Она ждет ребенка.

Лили залилась краской и тихо ахнула. Дерек довольно усмехнулся:

— В любом случае утро уже давно прошло, и теперь ей стало легче. Не так ли, миссис Клируэлл?

— Трудно сказать, — пожала плечами крестная. — Все женщины разные.

— Поедем со мной и узнаем, принимает ли сегодня ее светлость.

Лили растерянно взглянула на крестную.

— Для нас большая честь познакомиться с леди Гриффит, — объявила миссис Клируэлл. — Если, конечно, она достаточно здорова, чтобы принять нас.

— Превосходные новости! Мэтью, ты уже доел мороженое? Готов вернуться домой к маме?

Малыш радостно кивнул, сунул креманку и ложку в руки Дереку и забрался в экипаж.

— Кому-то необходимо выспаться, — констатировала миссис Клируэлл.

Когда Дерек наконец уселся напротив нее, сердце Лили тревожно забилось. Казалось, даже душа ее трепетала.

Боже, помоги ей!

По пути миссис Клируэлл занимала Мэтью веселым разговором. А вот Лили не поднимала глаз. Когда же осмелилась покоситься в сторону Дерека, обнаружила, что он наблюдает за ней.

И она остро ощутила силу, мощь и жар его взгляда.

Эдвард никогда так на нее не смотрел.

Она то краснела, то бледнела, не в силах с собой совладать. Попыталась отвести глаза, но не смогла.

Господи, почему он производит на нее такое воздействие? Ведь он даже ее не коснулся!

Глава 10

— Это мой дом! — вскричал Мэтью, показывая на высокое здание из светлого портлендского песчаника с темно-красными дверью и ставнями.

Лили с любопытством оглядела дом.

Малыш взбежал по ступенькам. Дверь открылась прежде, чем он успел постучать. На пороге стоял приземистый лысеющий дородный дворецкий, удивительно походивший на старого доброго эльфа.

— Мистер Тук! — завопил Мэтью, бросившись к нему.

— Добрый день, лорд Эйлсуорт, майор.

Мистер Тук распахнул дверь пошире. Дерек подвел дам к входу.

— Мы с Мэтью нашли по дороге двух бездомных, — с широкой улыбкой объявил он дворецкому. — Это мои друзья, миссис Клируэлл и мисс Балфур. Моя сестра принимает? Я бы хотел познакомить с ней дам.

— По-моему, принимает, сэр, хотя я не уверен. Леди, прошу вас.

Широко улыбаясь, он показал на выложенный мрамором холл.

Глаза Лили широко раскрылись. Сдержанная элегантность фасада не подготовила ее к роскоши интерьера. Да это настоящий дворец!

И среди всего этого великолепия маленький, измазанный мороженым мальчик весело бегал за пятнистым, бодро вилявшим хвостиком щенком. Радостные вопли малыша и лай щенка эхом отдавались от стен холла.

— Кто это поднял такой переполох? — донесся сверху низкий приятный голос.

Лили удивленно вскинула голову. Мэтью последовал ее примеру.

— Дедушка! — закричал мальчик.

По лестнице спускался высокий представительный джентльмен лет шестидесяти, седовласый, но стройный и красивый, с лучащимися весельем голубыми глазами.

— Иди-ка поздоровайся, маленький проказник!

Мэтью помчался к нему и утонул в крепких объятиях. Дерек подвел дам к джентльмену.

— Отец, — учтиво приветствовал он.

Джентльмен рассеянно глянул на Дерека, по-прежнему держа на руках Мэтью.

— Здравствуй, сын.

— Не ожидал, что вы все еще здесь.

— Я и сам не ожидал, но ты знаешь, как мы любим поговорить!