Ее величество-Тайга. РЫСЬ КУЗЯ

Зима в тот год выдалась такая снежная и холодная, что многие деревья тайги утонули в сугробах по самые кроны. Молодые деревья и вовсе с верхушками замело. Совсем не стало добычи. Вся таежная живность замерла. Никто не мог выбраться из-под снега. От холода птицы замерзали насмерть на лету. Куропатки, что сосульки, с деревьев падали замертво. Зайцы в норах отсиживались. Казалось, само небо решило извести рысей холодом и голодом. И вот тут увидели они, как к тайге подъехал в санях мужик. На лошади. Рядом с санями собака бежала. Голод мутил глаза, и все же ни одна рысь не избрала в добычу человека. Собаку его приглядели: разорвали тут же молодые кошки, кому голод уже сводил лапы. И тогда, когда от пса остались лишь потроха, человек выхватил ружье из саней и выстрелил в голову молодой кошке, которая впервые должна была принести тайге котят. Она до лежки не сумела доползти. Так и осталась в снегу. А человек схватился за лошадь и тут же уехал из тайги.

Но его по виду и запаху запомнил дружок той рыси, сильный, свирепый кот. В тот же день он исчез из тайги. Иные видели, как побежал он по санному следу, едва небо потемнело.

Что случилось потом, рассказал кот и люди, приходившие в тайгу и предупреждавшие друг друга.

Кот нашел дом того человека по запаху. В селе. Забрался на крышу и с чердака караулил своего врага не один день. Тот словно чувствовал, — боялся выходить из дома в потемках. Но однажды его позвал сосед. Мужик пошел в гости. Кот ждал. Не мог он напасть на человека около дома среди дня. Это значило бы поплатиться головой. А тот кот был опытным и хитрым. Он вылез с чердака, перешел на крышу к соседу. Тут его почуяла собака и зашлась в брёхе. Кот ждал своего часа и не обращал внимания на псину. Он почуял, как хозяин побил собаку за лай. Но та продолжала рычать, выдавая рысь людям. Предупреждала. Но они не обратили на нее внимания, И кот понял, что собака, привязанная к дому, не помешает ему.

Долго не выходил человек от соседа. Кот слышал песни, топот. А па дворе уже наступила глухая ночь. Кот уже замерзал на крыше, когда из дома вышел тот мужик. Он с крыльца помочился. Едва свернул к своему дому, — кот прыгнул ему на голову и тут же перегрыз горло. Мужик и крикнуть не успел. Отомстил ему кот за свою рысь и в тот же миг убежал в лес.

С тех пор люди не приходят в тайгу поодиночке. Не заходят в чащи. Осветили огнями свои жилища и не держат на привязи собак. Все это из-за нас, рысей. Но и мы стали умнее. Случись голод, в тайге нечего жрать, подходим к селу и ночью охотимся в человечьих лежках. Когда все люди спят. Помним, сам человек в тайге беспомощен, но у него есть ружье.

Но Кузя знала, как бывает добр человек и как бывает коварен, даже без ружья.

Уже на новом месте, охотясь за перелетными, сбивающимися в караваны птицами, наткнулась рысь на капкан, установленный под деревом человечьими руками. Хорошо что перескочила его,

слегка задев сучок. Капкан щелкнул железными зубами под самым брюхом. Кузя от неожиданности через голову кувыркнулась. Понюхала, запомнила. Отгрызла веревку, привязавшую капкан к громадной ели.

На кого он был поставлен, такой большой? Уж, конечно, не на мелочь. И заходила по тайге осторожно, с оглядкой. Капкан тот и рысятам показала. Те стали осмотрительнее.

На предстоящую зиму семья решила остановиться в распадке. Здесь почему-то ни одна рысь до них не жила. А значит, врагов не будет, решили рыси и устроили лежки в высоких старых елях.

Здесь под каждым деревом водилось столько мышей, что рыси наедались ими досыта и не выходили из распадка.

Кузя показала рысятам, что мыши роют норы под большими старыми деревьями, где корневища уходят вглубь. Под этими деревьями земля мягче и рыть норы легче, чем под молодыми.

Кузя каждый день осматривала распадок. Знакомилась с ним, запоминала запахи и особенности нового угодья.

Распадок был длинным, глубоким, но нешироким. Здесь росло много деревьев, кустов, и ни одной коряги. Люди тут не хозяйничали. Потому что ни одно дерево здесь не было срублено или спилено человеческими руками. Лишь несколько гнилых пеньков в распадке. Но и они появлялись от того, что отжившие свой век деревья умерли сами, сломавшись почти у основания.

Все это не насторожило, а, наоборот, обрадовало рысь.

Нет здесь следов человечьих, значит, нет дичи, не будет добычи зимой, сообразила бы старая или опытная рысь.

В распадке почти нет травы и мха, а значит, не прибежит сюда заяц, олень, не придет барсук.

Нет ягод и орехов, значит, не прилетят птицы.

А мышиные норы засыплет снег. И попробуй вытащи из норы хоть одного мышонка. Все будут спать до весны, до тепла.

Рысята хотели устроить свои лежки над бамбуковыми зарослями. Но тот участок занятым оказался. И Кузя не захотела выяснять свои отношения с хмурой рысью, рядом с которой стояли настороже трое рослых рысят.

Свирепый вид соседки отпугнул бы любую рысь. Оба уха у нес были порваны в горячих драках. На боках следы глубоких рубцов. Они не от сытой жизни появляются.