Ее вишенка

– Вообще-то – одолжил. Это будет кража, только если я умру. Пока остается возможность, что в какой-то момент я все верну, – кражей не считается.

– Ты хоть раз собирался что-то возвращать?

Он задумался.

– Нет.

– Тогда это кража! А что ты одолжил сегодня?

Он показал мне брелок – маленькую плюшевую прихватку.

– Увидел на твоих ключах, понравился.

Я попыталась выхватить брелок, но он отдернул руку, чтобы я не достала.

– Тебе не приходило в голову, что мне он тоже нравится? Может, я не хочу, чтобы ты его одалживал?

Уильям протянул мне брелок.

– Если он тебе правда нужен – забирай. Только учти: Я. Никогда. Ничего. Никому. Не возвращаю! Так вот, если заберешь его, ты покидаешь категорию «все остальные».

Я взяла брелок.

– Можешь считать меня сумасшедшей, но я рискну!

Он усмехнулся:

– Ага. Таких сумасшедших еще поискать… Просто ужас какая рисковая!

– Может, хватит уже болтать?

Я быстро отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Мало-помалу – ну ладно, скорее «все больше и больше», я начинала думать, буду ли скучать по Уильяму, если у нас с ним ничего не выйдет. Он был из той самой жизни, которой мне не хватало; с тех пор как он появился, я ни разу не вспомнила про Нэйтана. Как-то все начинало складываться – в кои-то веки. Даже Нэйтан, похоже, впервые в жизни понял намек.

Я выскочила из кабинета и увидела, что там выстроилась очередь человек в десять, Райан пробивает чеки и мечет бублики и «пузыри», а Кэндис едва успевает подавать товар. Но успевает! Нормально справляются, молодцы!

Оба осмотрели меня с головы до ног.

– Раскраснелась, но, по-моему, еще девственница, – сказала Кэндис.

– Ага. Мне тоже так кажется.

– Давайте-ка сосредоточьтесь на покупателях… пожалуйста! – процедила я сквозь зубы, хотя эти самые покупатели наверняка слышали каждое слово.

– Здрасьте… – произнесла Кэндис обиженным тоном. – Мы тут, между прочим, работали, пока вы там с красавчиком в доктора играли!

Я только свирепо глянула на нее; не нашлось что возразить, и это было ужасно неприятно. Тут же включилась в работу, быстро вошла в ритм и забыла обо всем на свете. Подносила товар, упаковывала заказы, а в перерывах наполняла противни и закладывала их в печь. Стараясь не смотреть на растущую толпу и нетерпеливые лица покупателей… Такого наплыва у нас в пекарне никогда не было! Просто рук не хватало. Оставалось надеяться, что людям понравится наша выпечка и они снова придут.

Если хотя бы десятая часть их станет постоянными покупателями, мне с лихвой хватит денег и в пекарню вложить, и магазин расширить! Ну только если хозяин помещения меня не выгонит – я определенно не его любимый арендатор, вечно задерживаю оплату. Мысль о новых возможностях опьяняла, однако лучше подумать об этом потом. А сейчас – сосредоточиться на клиентах и пережить сегодняшнее нашествие.

Не помню, сколько прошло времени с тех пор, как я попросила Уильяма посидеть в кабинете, кажется, совсем немного. Он вышел к нам, чуть ли не пританцовывая и с ужасно самоуверенной улыбкой.

– Ну как, соскучилась без помощника?

Я движением бедра захлопнула дверцу печи и поставила на стол противень с печеньем.

– Не путайся под ногами – вот и поможешь!

Уильям разочарованно выдохнул:

– Ладно, можешь не умолять. Ты, конечно, не поверишь, но я знаю, как управляться с кассой. Несколько лет работал, еще в школе, в старших классах. Пусть Райан поможет тебе здесь, а я займусь покупателями.

Он говорил серьезно.

– Хорошо. Только сперва понаблюдай за Райаном – надо понять систему. Там ничего сложного. Просят печенье – нажимаешь кнопку «печенье» и выбираешь из списка нужное. Как-то так.

– Ладно, ладно. Разберусь!

– Да, и если получится, пусть заполняют карточки. Бери адрес электронной почты – потом пошлем им купон, и они к нам вернутся.

Уильям укоризненно посмотрел на меня:

– В магазинах мало кто дает свой электронный адрес.

– Представь себе, что адрес ты крадешь!

– Хм. Хорошая мысль.

Он отошел, встал у прилавка рядом с Райаном. И секунд через пятнадцать отослал его помогать мне. Я сначала боялась – вдруг что-то не заладится – и прислушивалась – не ворчат ли покупатели. Однако все шло замечательно – Уильям непринужденно болтал с клиентами, просто как профи по обслуживанию. Буквально все – от молоденьких девушек до пожилых мужчин – улыбались, смеялись и подмигивали ему! Если бы я не обливалась пóтом у печи и не боялась бы, что через полчаса уже нечего будет продавать и придется закрываться, наверное, не удержалась бы от ревности. Но я не чувствовала ничего, кроме благодарности, – он сумел принести пользу!

Наших запасов хватило еще на час. Покупатели выстроились в длиннющую очередь и не сразу разошлись, даже когда мы уже повесили на дверь табличку «Закрыто» и пообещали, что завтра снова будет товар.

Когда я наконец заперла дверь, у меня было такое чувство, что мы только что закончили военные действия.

– Ну, ставлю «Галеону» огромный плюс. Это было нечто! – сказала я.

Уильям слегка поклонился:

– Рад, что все сработало.

Кэндис отряхнула руки от муки.