Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Õîðîøî, ñîãëàñåí. ß âîâñå íå ñòðåìèëñÿ çàòåÿòü ññîðó, ñýð. Ïðîñòî ÿ íàõîæóñü â î÷åíü íàïðÿæåííîì ïîëîæåíèè: ÿ íèêàê íå ìîãó èçîáðåñòè òðåòèé ñïîñîá ñêðåñòèòü íîãè. Âîò óæå áîëüøå íåäåëè ÿ çàíèìàþñü ýòîé ïðîáëåìîé.

Âíåçàïíî ó ìåíÿ â ãîëîâå ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî Âóëüôà íåëüçÿ ïðèâëå÷ü ê ýòîé ïðîáëåìå, ïîñêîëüêó åãî íîãè áûëè äî òîãî òîëñòû, ÷òî èõ âîîáùå íåëüì áûëî ñêðåñòèòü. Íî èç òàêòè÷åñêèõ, ñîîáðàæåíèé ÿ ðåøèë ýòîãî íå óïîìèíàòü.

ß âåðíóëñÿ ê ãàçåòíîé ñòàòüå.

– Ýòîò òèï, ÷òî äàâàë â÷åðà ïîêàçàíèÿ íà ñâèäåòåëüñêîì ìåñòå, íàâåðíÿêà ÷îêíóòûé. Îí çàÿâèë, ÷òî ñîâåðøèë óáèéñòâî, à ïîñêîëüêó âñå óáèéöû õîòÿò èñïîâåäîâàòüñÿ, òî îí è íàïèñàë êíèãó, èçìåíèâ â íåé èìåíà è ìåñòî äåéñòâèÿ, õàðàêòåðû è îáñòîÿòåëüñòâà, ÷òîáû èñïîâåäóÿñü, íå ïîäâåðãàòü ñåáÿ îïàñíîñòè.

Ñóäüÿ ïîïàëñÿ îñòðîóìíûé è ñàðêàñòè÷åñêèé. Îí çàÿâèë, ÷òî, õîòÿ ýòîò òèï è ÿâëÿåòñÿ èçîáðåòàòåëåì èñòîðèé, â ñóäå åìó íå ñëåäóåò ïûòàòüñÿ ðàáîòàòü ñóäåáíûì øóòîì. Ñïîðþ, ÷òî è àäâîêàòû çäîðîâî íàä ýòèì ñìåÿëèñü!

À âîò àâòîð ñòàòüè óòâåðæäàåò, ÷òî ýòî íå áûëî øóòêîé, êíèãà áûëà íàïèñàíà èìåííî ñ òàêîé öåëüþ, íàëåò æå íåñîîòâåòñòâèÿ æèçíè â íåé – ÷èñòàÿ ñëó÷àéíîñòü èëè êàìóôëÿæ.  äåéñòâèòåëüíîñòè, îí óõëîïàë ÷åëîâåêà.  èòîãå ñóäüÿ íàçíà÷èë åìó øòðàô ïÿòüäåñÿò äîëëàðîâ çà îñêîðáëåíèå ñóäà è âûïðîâîäèë åãî ñ ìåñòà ñâèäåòåëÿ. Ïîëàãàþ, ÷òî îí ïñèõ? Êàê ïî-âàøåìó?

Áî÷êîîáðàçíàÿ ãðóäü Âóëüôà ïîäíÿëàñü è îïóñòèëàñü â øóìíîì âçäîõå, îí âëîæèë â êíèæêó çàêëàäêó, çàõëîïíóë åå, ïîëîæèë íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà è ñïðîñèë, ìèãíóâ äâàæäû:

– Íó?

ß ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó, âçÿë ãàçåòó è ðàñêðûë åå íà íóæíîé ñòðàíèöå.

– Åãî èìÿ Ïîëü ×àïèí, îí íàïèñàë íåñêîëüêî êíèã. Íàçâàíèå ýòîé «×åðò ïîáåðè äåðåâåíùèíó». Îí îêîí÷èë Ãàðâàðä â 1912 ãîäó. Ïàðàëèòèê. Çäåñü ïîäðîáíî îïèñûâàåòñÿ, êàê îí ïîäíèìàëñÿ íà ñâèäåòåëüñêîå ìåñòî, âîëî÷à èçóðîäîâàííóþ íîãó, íî íå ñêàçàíî – êîòîðóþ.

Âóëüô ïîäæàë ãóáó.

– Ïðàâèëüíî ëè ÿ ïîíÿë, ÷òî «ïàðàëèòèê» – ýòî ïðîñòîðå÷èå, è ÷òî òû óïîòðåáèë ýòî ñëîâî êàê ìåòàôîðó, âìåñòî «êàëåêà» èëè «õðîìîíîãèé»?

– ß íè÷åãî íå çíàþ î ìåòàôîðàõ, íî «ïàðàëèòèê» â ìîåì êðóãó ñëîâî âñåì ïîíÿòíîå.

Âóëüô âçäîõíóë è ñòàë ïîäíèìàòüñÿ ñ êðåñëà.

– Áëàãîäàðåíèå Áîãó, – âîð÷ëèâî ñêàçàë îí, – âðåìÿ èçáàâëÿåò ìåíÿ îò òâîèõ äàëüíåéøèõ àíàëîãèé è ïðîòèâîðå÷èé.

×àñû íà ñòåíå ïîêàçàëè áåç îäíîé ìèíóòû ÷åòûðå – åãî âðåìÿ èäòè â îðàíæåðåþ.

Âñòàâ, îí îäåðíóë êðàÿ æèëåòà, íî, êàê îáû÷íî, íå ñóìåë ïîëíîñòüþ çàêðûòü îáòÿíóòûé ÿðêî-æåëòîé ðóáàøêîé æèâîò è äâèíóëñÿ ê äâåðè.

Íà ïîðîãå îí îñòàíîâèëñÿ.

– Àð÷è!

– Äà, ñýð.

– Ïîçâîíè Ìàðäæåðó, ïóñòü îí ñåãîäíÿ æå ïðèøëåò ìíå ýêçåìïëÿð êíèãè Ïîëÿ ×àïèíà – èëè êàê åãî òàì? «×åðò ïîáåðè äåðåâåíùèíó».

– Âîçìîæíî, ÷òî îí íå ñìîæåò ýòîãî ñäåëàòü, òàê êàê êíèãà èçúÿòà èç ïðîäàæè âïëîòü äî âûíåñåíèÿ ñóäåáíîãî ðåøåíèÿ.

– Åðóíäà! Ïîãîâîðè ñ Ìàðäæåðîì. Äëÿ ÷åãî ñóùåñòâóþò çàïðåùåíèÿ, êàê íå äëÿ ïîïóëÿðèçàöèè ëèòåðàòóðû?!

Îí íàïðàâèëñÿ ê ëèôòó, à ÿ ñåë çà ñâîé ñòîë è ïîòÿíóëñÿ ê òåëåôîíó.

Ãëàâà 2

Íà ñëåäóþùåå óòðî, â ñóááîòó, ïîñëå çàâòðàêà, â òå÷åíèå êàêîãî-òî âðåìåíè ÿ ïîìîðî÷èë ñåáå ãîëîâó ñ êàòàëîãîì ðàñòåíèé, à ïîòîì íàïðàâèëñÿ íà êóõíþ èçâîäèòü Ôðèöà.

Âóëüôà, êîíå÷íî, íåëüçÿ áûëî æäàòü âíèçó ðàíåå îäèííàäöàòè ÷àñîâ. Îí áûë â îðàíæåðåå ñðåäè äåñÿòè òûñÿ÷ îðõèäåé, âûñòðîåííûõ ðÿäàìè íà ñêàìüÿõ è ïîëêàõ.

Âóëüô ñêàçàë ìíå îäíàæäû, ÷òî îðõèäåè – ýòî åãî íàëîæíèöû: íåáëàãîäàðíûå, äîðîãîñòîÿùèå, ïàðàçèòè÷åñêèå è âåñüìà òåìïåðàìåíòíûå êðàñàâèöû. Ñêðåùèâàÿ îñîáè ðàçíîé ôîðìû è ðàñöâåòêè, îí äîâîäèë èõ äî ñîâåðøåíñòâà, à ïîòîì êîìó-íèáóäü îòäàâàë. Îí íè ðàçó íå ïðîäàë íè îäíîãî öâåòêà. Åãî òåðïåíèå è èçîáðåòàòåëüíîñòü â ñî÷åòàíèè ñ îïûòíîñòüþ Òåîäîðà Õîðñòìàíà ïðèâîäèëè ê ïîòðÿñàþùèì ðåçóëüòàòàì è ñîçäàëè îðàíæåðåå íà êðûøå èçâåñòíîñòü â êðóãàõ ëþäåé, ðåçêî îòëè÷àâøèõñÿ îò ïîñåòèòåëåé, èíòåðåñû êîòîðûõ ñîñðåäîòà÷èâàëèñü íà êîíòîðå âíèçó.

 îäèííàäöàòü ÷àñîâ ÿ âîçâðàòèëñÿ â êàáèíåò, ïûòàÿñü ïðèòâîðèòüñÿ, ÷òî ó ìåíÿ íàéäåòñÿ çàíÿòèå, åñëè ÿ åãî ïîèùó. Íî â îòíîøåíèè ïðèòâîðñòâà äåëî ó ìåíÿ îáñòîèò íåâàæíî. ß äóìàë î òîì, ñ êàêèì áû óäîâîëüñòâèåì ÿ óõâàòèëñÿ çà ëþáîå íàñòîÿùåå äåëî, íå ñ÷èòàÿñü ñ íåïðåìåííûìè âîëíåíèÿìè, óòîìèòåëüíîé áåãîòíåé, à èíîé ðàç è ñ îïàñíîñòüþ. Èáî, â êîíå÷íîì èòîãå, ýòî ñóëèëî ïðèáûëü. ß äàæå ñîãëàñåí áûë ñòàòü «õâîñòîì» ê êàêîé-íèáóäü õîðèñòêå èëè ïðÿòàòüñÿ â âàííîé, ÷òîáû óëè÷èòü êàêîãî-íèáóäü ìàëîãî â âîðîâñòâå çóáíîé ïàñòû, – âñå, ÷òî óãîäíî, êðîìå ïðîìûøëåííîãî øïèîíàæà.

Âîøåë Âóëüô è ïîæåëàë ìíå äîáðîãî óòðà. Êîððåñïîíäåíöèÿ íå îòíÿëà ìíîãî âðåìåíè. Îí ïîäìàõíóë íåñêîëüêî ÷åêîâ è ñïðîñèë ìåíÿ ñî âçäîõîì, ñêîëüêî ó íàñ îñòàëîñü äåíåã â áàíêå, ïîñëå ÷åãî ïðîäèêòîâàë ïàðó êîðîòêèõ ïèñåì. ß èõ íàïå÷àòàë è áðîñèë â áëèæàéøèé ïî÷òîâûé ÿùèê.

Êîãäà ÿ âîçâðàòèëñÿ íàçàä, Âóëüô ìðà÷íî ñèäåë ïåðåä âòîðîé áóòûëêîé ïèâà, ïðèñëîíÿñü ê ñïèíêå êðåñëà. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ èç-ïîä îïóùåííûõ âåê. ß ïîäóìàë, ÷òî õîðîøî óæå òî, ÷òî îí ñíîâà íå âåðíóëñÿ ê ñâîèì ïðåëåñòíûì ñíåæèíêàì.

ß ñåë çà ñòîë è çàêðûë ìàøèíêó.

Âóëüô èçðåê:

– Àð÷è, Áóääà ñêàçàë, ÷òî ÷åëîâåê ìîæåò ïîçíàòü âñå íà ñâåòå, åñëè áóäåò æäàòü äîñòàòî÷íî äîëãî.