Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

«ß, Ïîëü ×àïèí, ïðîæèâàþùèé â äîìå 203 ïî Ïåððè-ñòðèò â Íüþ-Éîðêå, ñèì ïîäòâåðæäàþ, ÷òî ÿ íå èìåë íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê ñìåðòè ñóäüè Âèëüÿìà Ð. Ãàððèñîíà. Íàñêîëüêî ÿ çíàþ è â ÷åì ñàì òâåðäî óâåðåí, åãî ñìåðòü ÿâèëàñü ñëåäñòâèåì íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àÿ.

Äàëåå ÿ óòâåðæäàþ, ÷òî íå èìåë íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê ñìåðòè Þäæèíà Äðåéåðà. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî è â ÷åì ÿ òâåðäî óâåðåí, îí ïîêîí÷èë ñ ñîáîé.

Äàëåå ÿ…»

Ìàéêë Ýéåðñ ãðîìêî ôûðêíóë, êîå-êòî çàáîðìîòàë ÷òî-òî íåâíÿòíîå. Ðàçäàëñÿ íàñìåøëèâûé ãîëîñ Äæóëèóñà Ýäëåðà.

– Çà êîãî îí íàñ ïðèíèìàåò. ×àïèí äî êîíöà îñòàëñÿ âåðåí ñåáå…

Âóëüô ðåøèòåëüíî ïðåðâàë åãî:

– Äæåíòëüìåíû, ïðîøó âûñëóøàòü ìåíÿ äî êîíöà, ïîòîì âàì áóäåò ïðåäîñòàâëåíà âîçìîæíîñòü âûñêàçàòü âàøå ìíåíèå.

Äðåììîíä ïèñêíóë:

– Ïóñòü îí äåéñòâèòåëüíî çàêîí÷èò.

È ÿ ìûñëåííî âçÿë íà çàìåòêó, ÷òî îí çàñëóæèâàåò ëèøíåãî ñòàêàíà ñïèðòíîãî.

Âóëüô ïðîäîëæàë:

– «Äàëåå ÿ ïðèçíàþ, ÷òî ñòèõè, ïîëó÷åííûå íåêîòîðûìè ëèöàìè ïî òðåì ðàçíûì ïîâîäàì, áûëè ñî÷èíåíû, îòïå÷àòàíû è ðàçîñëàíû ïî ïî÷òå ìíîé. Èõ öåëüþ áûëî âíóøèòü ìíåíèå, ÷òî ýòî ÿ óáèë Ãàððèñîíà, Äðåéåðà è Õèááàðäà, à â äàëüíåéøåì ÿ íàìåðåí áûë óáèòü âñåõ îñòàëüíûõ. Îíè áûëè íàïå÷àòàíû íà ìàøèíêå, ñòîÿâøåé â íèøå êóðèòåëüíîé êîìíàòû Ãàðâàðä-êëóáà. Ýòîò ôàêò áûë îáíàðóæåí Íèðî Âóëüôîì. Íà ýòîì ìîå ïðèçíàíèå çàêàí÷èâàåòñÿ. Ïîäðîáíîñòè óïîìèíàþòñÿ â îáúÿñíåíèè, êîòîðîå ÿ ïðèëàãàþ ïî ïðîñüáå Íèðî Âóëüôà.

Ìûñëü î ñòèõàõ, êîòîðàÿ ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü ïîñëå ñìåðòè Ãàððèñîíà, ïîíà÷àëó áûëà âñåãî ëèøü ôàíòàçèåé, çàíèìàþùåé óì ÷åëîâåêà, ñêëîííîãî ê ñî÷èíèòåëüñòâó. ß ñî÷èíèë ñòèõè. Îíè áûëè õîðîøè äëÿ òîãî, ÷òîáû íàïóãàòü ìîèõ äðóçåé, è ÿ èõ ðàçîñëàë. ß òùàòåëüíî ïðîäóìàë âñå ìåëî÷è, êàê-òî: êîíâåðòû, áóìàãà, ìàøèíêà, íà êîòîðîé ïå÷àòàåòñÿ òåêñò, ÷òîáû íè÷åãî íå äîêàçûâàëî, ÷òî ýòî äåëî ìîèõ ðóê.

×åðåç òðè ìåñÿöà ñìåðòü Äðåéåðà è îáñòîÿòåëüñòâà, ïðè êîòîðûõ îíà ïðîèçîøëà, ïðåäîñòàâèëè ìíå íîâóþ âîçìîæíîñòü, êîòîðóþ ÿ, ðàçóìååòñÿ, íå ïîæåëàë óïóñòèòü.

Ýòî áûëî áîëåå ðèñêîâàííî, ÷åì ïåðâûé ðàç, ïîòîìó ÷òî â òî óòðî ÿ ïðèñóòñòâîâàë â ãàëåðåå, íî, òùàòåëüíî âñå îáäóìàâ, ÿ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ðåàëüíîé îïàñíîñòè íå áûëî. ß íàïå÷àòàë âòîðûå ñòèõè è ðàçîñëàë èõ. Îíè îêàçàëèñü åùå áîëåå óñïåøíûìè, ÷åì ïåðâûå. Ìíå íå ñòîèò îïèñûâàòü, êàêîå ÿ èñïûòàë óäîâëåòâîðåíèå, ïîíèìàÿ, êàêèì ñòðàõîì è òðåïåòîì ÿ íàïîëíèë ñåðäöà ìîèõ òîâàðèùåé, êîòîðûå íà ïðîòÿæåíèè ñòîëüêèõ ëåò îñêîðáëÿëè ìåíÿ æàëîñòüþ è ñî÷óâñòâèåì. Îíè íàçûâàëè ñåáÿ «Ëèãîé èñêóïëåíèÿ»! Äà, ÿ çíàë îá ýòîì! Òîëüêî òåïåðü íà÷àëîñü íàñòîÿùåå èñêóïëåíèå.

ß ïîäëèë ìàñëà â îãîíü, èçúÿñíÿëñÿ ïîëóíàìåêàìè ïðè ðàçãîâîðàõ ñ íåêîòîðûìè èç ìîèõ äðóçåé, ïðè÷åì ëó÷øå âñåãî ïîääàâàëñÿ âíóøåíèþ Ýíäðþ Õèááàðä.  êîíå÷íîì èòîãå îí áûë íàñòîëüêî çàïóãàí, ÷òî ïðåäïî÷åë ñêðûòüñÿ â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè. ß íå çíàþ, ãäå îí íàõîäèòñÿ. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî îí íàëîæèë íà ñåáÿ ðóêè.

Êàê òîëüêî ÿ óçíàë î åãî áåãñòâå, ÿ ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñÿ è ýòîé âîçìîæíîñòüþ. Êîíå÷íî, åñëè áû îí âíîâü ïîÿâèëñÿ, èãðà áûëà áû ïðîèãðàíà, íî ÿ è íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî ñóìåþ çàíèìàòüñÿ ýòèì äåëîì äî áåñêîíå÷íîñòè, à øàíñ áûë ñëèøêîì õîðîø, ÷òîáû åãî óïóñòèòü. ß ïîñëàë òðåòüè ñòèõè. Ðåçóëüòàò ïðåâçîøåë âñå ìîè îæèäàíèÿ. ß íèêîãäà íå ñëûøàë ïðî Íèðî Âóëüôà.  òîò âå÷åð ÿ ÿâèëñÿ â åãî áþðî ðàäè óäîâîëüñòâèÿ âèäåòü ðàñòåðÿííûå ëèöà ìîèõ äðóçåé è âçãëÿíóòü íà Âóëüôà. ß ïîíÿë, ÷òî îí îáëàäàåò çäðàâûì óìîì è èíòóèöèåé, òàê ÷òî ìîÿ ïîäðûâíàÿ äåÿòåëüíîñòü äîëæíà áûòü ïðåêðàùåíà. Ìîÿ æåíà ïðåäïðèíÿëà ïîïûòêó ïðîèçâåñòè íàäëåæàùåå âïå÷àòëåíèå íà Âóëüôà, íî îíà îêîí÷èëàñü íåóäà÷íî.

Ïîëü ×àïèí»

Âóëüô çàêîí÷èë, óðîíèë «Ïðèçíàíèå» íà ñòîë è îòêèíóëñÿ â êðåñëå.

– Íó, äæåíòëüìåíû, òåïåðü âû ìîæåòå êîììåíòèðîâàòü.

Ïîñëûøàëîñü íåÿñíîå áîðìîòàíèå.

Çàãîâîðèë Ôåðäèíàíä Áàóýí, áèðæåâîé ìàêëåð:

– Ìíå äóìàåòñÿ, Ýäëåð âûñêàçàëñÿ çà íàñ âñåõ. Ýòî íàáîð ñëîâ. Åðóíäà!

Âóëüô êèâíóë.

– ß ìîãó ïîíÿòü äàííóþ òî÷êó çðåíèÿ. Íî ðàçðåøèòå ìíå âíåñòè ÿñíîñòü â ñîáñòâåííóþ òî÷êó çðåíèÿ. Ìîÿ ïîçèöèÿ òàêîâà: ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî âûïîëíèë ñâîè îáÿçàòåëüñòâà ïî «Ïàìÿòíîé çàïèñêå» è äîëæåí ïîëó÷èòü ïðè÷èòàþùóþñÿ ìíå ïëàòó.

– Íî, äîðîãîé ñýð! – çàãîâîðèë Íèêîëàñ Êýáîò, – ÷òî çà àáñóðä!