Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

ß âåðíóëñÿ íàçàä óæå â ÷åòâåðòîì ÷àñó è ïðèíÿëñÿ íàçâàíèâàòü ïî òåëåôîíó. Íà ìîþ äîëþ îñòàâàëîñü âîñåìü èìåí, äî êîòîðûõ íå ñìîã äîçâîíèòüñÿ Âóëüô íè íàêàíóíå, íè óòðîì. Îí ïðîèíñòðóêòèðîâàë ìåíÿ, êàêîé ïðèäåðæèâàòüñÿ ëèíèè: ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ìû ãîòîâû îòïðàâèòü ñ÷åò çà âûïîëíåííîå çàäàíèå âñåì íàøèì êëèåíòàì, ïîäïèñàâøèì «Ïàìÿòíóþ çàïèñêó», íî ïðåæäå ÷åì ñäåëàòü ýòî, ìû õîòåëè áû âñå èì ëè÷íî îáúÿñíèòü è äîáèòüñÿ èõ îäîáðåíèÿ.

Ýòî òîæå íàãëÿäíî äåìîíñòðèðîâàëî íåîáû÷àéíóþ âûäåðæêó Âóëüôà, ïîñêîëüêó íàøè êëèåíòû ïðåêðàñíî çíàëè, ÷òî ×àïèíà çàáðàëà ïîëèöèÿ çà óáèéñòâî Áàðòîíà, à ìû ê ýòîìó äåëó ïðèëîæèëè ñòîëüêî æå ñèë, ñêîëüêî ïðèëàãàþò ê äåëó íàðîäíîãî îáðàçîâàíèÿ êàìåííûå ëüâû ïåðåä ïóáëè÷íîé áèáëèîòåêîé. Íî ÿ îäîáðèòåëüíî îòíîñèëñÿ ê ïîäîáíîé ëèíèè ïîâåäåíèÿ, ïîñêîëüêó öåëüþ-òî áûëî ñîáðàòü èõ âñåõ ê íàì â êàáèíåò.

ß äîâîëüíî óñïåøíî ðàçäåëàëñÿ ñî ñâîåé âîñüìåðêîé, ïîéìàâ â òå÷åíèå ÷àñà ïÿòåðûõ. Áåç ÷åòâåðòè ÷åòûðå çàçâîíèë íàø òåëåôîí.

ß îòâåòèë. Ýòî áûë Âóëüô.

Ñòîèëî ìíå óñëûøàòü åãî ãîëîñ, êàê ÿ ïîäóìàë ïðî ñåáÿ: «Óãó, êàæåòñÿ, ìû çäîðîâî îïðîñòîâîëîñèëèñü ñ ýòèì îáùèì ñáîðèùåì íàøèõ êëèåíòîâ». Íî ÿ íåïðàâèëüíî èíòåðïðåòèðîâàë îáåñïîêîåííûå íîòêè â åãî ãîëîñå.

Îí ñêàçàë:

– Àð÷è, ÷òî òû âûÿñíèë ó ìèññèñ Áàðòîí?

– Âñå íåãàòèâíî. Áàðòîí íèêóäà íå çâîíèë, ïåð÷àòîê íèêòî íèêóäà íå óáèðàë.

– Íî, âîçìîæíî, ãîðíè÷íàÿ èõ âñå æå âèäåëà?

– Îõ, âàì è ýòî òîæå èçâåñòíî? Âèäåëà. Âèäåëà, êàê ìèññèñ ×àïèí âçÿëà èõ ñî ñòîëà, ïîâåðòåëà è ïîëîæèëà îáðàòíî.

– Îòëè÷íî. ß çâîíþ, ïîòîìó ÷òî îáåùàë ñäåëàòü îäíó âåùü, è õî÷ó ñäåëàòü ýòî áåç ïðîìåäëåíèÿ. Âîçüìè øêàòóëêó ìèñòåðà ×àïèíà, îñòîðîæíî çàâåðíè åå, îòâåçè ê íèì äîìîé è âðó÷è ìèññèñ ×àïèí. Ïîëàãàþ, ÷òî ê òâîåìó âîçâðàùåíèþ ÿ óæå áóäó äîìà.

– Î'êýé. Íîâîñòè åñòü?

– Íè÷åãî îñîáåííîãî.

– ß íè÷åãî îñîáåííîãî è íå æäó. Îòâåòüòå-êà ìíå íà âåñüìà ïðîñòîé âîïðîñ: âàì óäàëîñü ïîëó÷èòü ïîäïèñü ïîä ïðèçíàíèåì?

– Äà.

– Îíî äåéñòâèòåëüíî ïîäïèñàíî?

– Äà. ß çàáûë òåáå ñêàçàòü. Ïðåæäå ÷åì çàâîðà÷èâàòü øêàòóëêó ìèñòåðà ×àïèíà, âûíü èç íåå ïàðó êîæàíûõ ïåð÷àòîê è îñòàâü åå ó ñåáÿ. Îòâåçè øêàòóëêó íåìåäëåííî.

– Î'êýé.

ß ïîëîæèë òðóáêó.

Æèðíîìó äüÿâîëó óäàëîñü ýòî ñäåëàòü. ß íå èìåë ïîíÿòèÿ, êàêèì îðóäèåì åãî ñíàáäèëà Äîðà ×àïèí, íó è âñå ðàâíî ÿ áûë ïîòðÿñåí… Ëè÷íî ìíå êàçàëîñü, ÷òî ýòîò êàëåêà áûë ñàìûì êðåïêèì îðåøêîì, ñ êîòîðûì ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî, åñëè íå ñ÷èòàòü îäíîãî òîðãîâöà èç Íüþ-Ðèøåëè, êîòîðûé ïðèâûê òîïèòü íîâîðîæäåííûõ êîòÿò ó ñåáÿ â âàííîé, à îäíàæäû ïî îøèáêå ñóíóë ïîä âîäó ãîëîâó ñâîåé ñâàðëèâîé ñóïðóãè…

Ìíå áû õîòåëîñü ïîñìîòðåòü, êàê Âóëüô ðàñïðàâëÿëñÿ ñ ýòèì íåïîìåðíî çàíîñ÷èâûì ïèñàêîé!

Ïîñêîëüêó Âóëüô âåëåë âåçòè øêàòóëêó íåçàìåäëèòåëüíî, ÿ ðåøèë, ÷òî òðè ïîñëåäíèõ êëèåíòà ìîãóò ïîäîæäàòü. ß èçâëåê ïàðó ñåðåíüêèõ èçÿùíûõ ïåð÷àòîê, çàâåðíóë øêàòóëêó â ïàïèðîñíóþ áóìàãó è äàæå ïåðåâÿçàë åå øíóðî÷êîì. Ïåð÷àòêè ÿ çàïåð â ìîé ñòîë.

ß îñòàâèë ìàøèíó ïðîòèâ äîìà 203 è, ïåðåéäÿ óëèöó, ñîãëàñíî ïðîäóìàííîé ìíîé òåõíèêå äîñòàâêè ìîåãî èçÿùíîãî ïàêåòà, ñðàçó æå ïîäîøåë ê ëèôòåðó è ñêàçàë:

– Äîñòàâüòå ýòó ïîñûëêó íà ïÿòûé ýòàæ ìèññèñ ×àïèí, ïîòîì ñïóñêàéòåñü íàçàä – ïîëó÷èòå ÷åòâåðòàê.

Îí æèâåíüêî ïîäíÿëñÿ íàâåðõ è ñïóñòèëñÿ âíèç. ß äàë åìó ÷åòâåðòàê.

Èòàê, ÿ èñïîëíèë ïðèêàçàíèå Âóëüôà, äîñòàâèë øêàòóëêó ìèññèñ ×àïèí áåç âñÿêîãî ðèñêà áûòü ïðèãëàøåííûì íà ÷àé, è ýòî ìíå ñòîèëî âñåãî ëèøü äâàäöàòü ïÿòü öåíòîâ.

Âóëüô äåéñòâèòåëüíî âåðíóëñÿ äî ìîåãî âîçâðàùåíèÿ äîìîé. Ïîñêîëüêó áûëî áîëüøå ÷åòûðåõ ÷àñîâ, îí, íåñîìíåííî, äîëæåí áûë íàõîäèòüñÿ íàâåðõó â ñâîåé ïðîêëÿòóùåé îðàíæåðåå, òàê ÷òî ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñÿ â áþðî, ÿ âñå æå ðèñêíóë âîéòè ê íåìó íàâåðõ. Âóëüô íàõîäèëñÿ â òðîïè÷åñêîé êîìíàòå, îí ïðîõîäèë âäîëü ðÿäîâ ðàñòåíèé â ïîèñêàõ òëåé, à ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà áûëî ÿñíî, ÷òî îí îòûñêàë íåñêîëüêî øòóê. ß ñòîÿë íà ïîðîãå, íè÷åãî íå ãîâîðÿ, îí â ñêîðîì âðåìåíè ïîâåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ òàêèìè ãëàçàìè, êàê áóäòî ÿ ñàì áûë òëåé èëè áûë èìè ñïëîøü óñåÿí. Íà÷èíàòü êàêîé-ëèáî ðàçãîâîð áûëî áåñïîëåçíî. ß ïîñïåøèë âíèç ê òåëåôîíó.

Ìíå óäàëîñü äîçâîíèòüñÿ òîëüêî äâîèì èç îñòàâøåéñÿ òðîéêè. Ðîëàíäà Ýðñêèíà ìíå áûëî íå îòûñêàòü. Íî è áåç òîãî ó íàñ áûë ñîëèäíûé êâîðóì. Èç Áîñòîíà ïðèøëà òåëåãðàììà, èçâåùàâøàÿ, ÷òî Êîëëàðä è Äæåéñ ïðèåäóò. Èç Íüþ-Õåéâåíà îæèäàëñÿ ìèñòåð Ìîëëèñîí.

Âóëüô â øåñòü ÷àñîâ íå ñïóñòèëñÿ, êàê îáû÷íî, èç òåïëèöû ïðÿìèêîì ê ñåáå â êàáèíåò. Î÷åâèäíî, îí çàõîäèë ê ñåáå â êîìíàòó, ïîòîìó ÷òî êîãäà îí âîøåë ê ñåáå â êàáèíåò, ïîä ìûøêîé ó íåãî áûëà ïà÷êà êíèã. ß çàìåòèë, ÷òî âñå ýòî ñî÷èíåíèÿ Ïîëÿ ×àïèíà. Îí ïîëîæèë èõ ê ñåáå íà ñòîë, óñåëñÿ â êðåñëî è ïîçâîíèë Ôðèöó, òðåáóÿ ïèâî.

ß ñîîáùèë åìó, ÷òî ìèññèñ ×àïèí ïîëó÷èëà øêàòóëêó, è ïðî÷èòàë åìó ñòåíîãðàììó ìîåãî äíåâíîãî ðàçãîâîðà ñ ìèññèñ Áàðòîí. Îí äàë ìíå êîå-êàêèå óêàçàíèÿ îòíîñèòåëüíî âå÷åðà, êîòîðûå ÿ çàïèñàë, ïîòîìó ÷òî Âóëüô ëþáèë, ÷òîáû âñå áûëî çàôèêñèðîâàíî, íî ïîòîì, âèäÿ, ÷òî âðåìÿ ïðèáëèæàåòñÿ ê îáåäó, ÿ âåæëèâî çàìåòèë, ÷òî äàâíî ïðèøëî âðåìÿ îçíàêîìèòü ìåíÿ ñ çàãàäêîé ïàðû ñåðûõ ïåð÷àòîê íà ñòîëå â ïðèåìíîé äîêòîðà Áàðòîíà. Ê ìîåìó âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ, Âóëüô ñî ìíîé ñîãëàñèëñÿ.

Îí ñêàçàë: