Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Ìèñòåð Áàóýí, ìíå íå äîñòàâëÿåò íèêàêîãî óäîâîëüñòâèÿ ïðîäîëæàòü âàñ èñòÿçàòü â ïðèñóòñòâèè âàøèõ äðóçåé, íî â ëþáîì ñëó÷àå ìû äîëæíû îáîæäàòü ïðèåçäà ïîëèöèè. Òîëüêî ÷òî âû óïîòðåáèëè ñëîâî «íåëåïûå». Ðàçðåøèòå ïîçàèìñòâîâàòü åãî ó âàñ. Âû ñàìûé íåëåïûé óáèéöà, ñ êîòîðûì ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñÿ. ß íåäîñòàòî÷íî ñ âàìè çíàêîì, ÷òîáû ñêàçàòü, ÿâëÿåòñÿ ëè ïðè÷èíîé ýòîãî âàøà íåâåðîÿòíàÿ òóïîñòü èëè æå íåîïðàâäàííàÿ áåñïå÷íîñòü. Êàê áû òàì íè áûëî, âû çàïëàíèðîâàëè ñàìîå ðèñêîâàííîå óáèéñòâî, êàê áóäòî ýòî áûëà èãðà.

ß âîâñå íå èçäåâàþñü íàä âàìè è îòíèìàþ ó âàñ âñÿêóþ íàäåæäó è ñèëó äóõà, äàáû âû ïðåêðàòèëè íåíóæíîå ñîïðîòèâëåíèå.

Èòàê, âû ïðèñâîèëè áîëüøóþ ñóììó äåíåã äîêòîðà Áàðòîíà, êîòîðûé èìåë äåëî ñ âàøåé ôèðìîé. ß íè÷åãî íå çíàþ î ìåõàíèçìå äàííîãî õèùåíèÿ, âñå ýòî áóäåò óñòàíîâëåíî ýêñïåðòàìè ïðîêóðàòóðû, êîòîðûõ íàïðàâÿò ïðîâåðÿòü áóõãàëòåðñêèå êíèãè ó÷åòà. Âàì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî äîêòîð Áàðòîí îáíàðóæèë äàííîå õèùåíèå, è â ñóááîòó âû îòïðàâèëèñü ê íåìó ñ àïåëëÿöèåé. Îäíîâðåìåííî âû ïðèäóìàëè äðóãîé ñïîñîá äåéñòâèÿ íà ñëó÷àé, åñëè ñ óãîâîðàìè íè÷åãî íå ïîëó÷èòñÿ. Âû íàõîäèëèñü ó Áàðòîíà â êàáèíåòå â òî âðåìÿ, êàê îí ïðîøåë ê æåíå ñïðîñèòü, íàñòîëüêî ëè îíà ëþáèò Ýñòåëë Áàóýí, ÷òîáû ðàäè íåå ïîéòè íà áîëüøóþ æåðòâó.  ýòî âðåìÿ âû óêðàëè åãî ïèñòîëåò èç ÿùèêà ïèñüìåííîãî ñòîëà è ñóíóëè åãî ê ñåáå â êàðìàí. Ïîñêîëüêó âû áûëè áëèçêèìè äðóçüÿìè, âû, êîíå÷íî, óæå äàâíî çíàëè, ãäå äîêòîð Áàðòîí äåðæèò îðóæèå, à åñëè íåò, òî ñëûøàëè, êàê îí îá ýòîì çàÿâèë â ìîåì êàáèíåòå íåäåëþ íàçàä, êîãäà ðàññêàçûâàë îá îáñòîÿòåëüñòâàõ ïîñëåäíåãî âèçèòà ×àïèíà â åãî äîì. Ïðîäîëæàþ. Ìèññèñ Áàðòîí îòâåòèëà, ÷òî îíà íå íàñòîëüêî ëþáèò Ýñòåëë Áàóýí, ÷òîáû ïîéòè íà áîëüøóþ æåðòâó, è äîêòîð Áàðòîí ñîîáùèë âàì î ñâîåì ðåøåíèè… Ìîæåò, âû õîòèòå âûïèòü?

Áàóýí íè÷åãî íå îòâåòèë è íå øåëîõíóëñÿ. Ìàéêë Ýéåðñ ïîäîøåë ê ñòîëó è íàëèë ïîëñòàêàíà ðæàíîãî âèñêè è ïðèíåñ åãî Áàóýíó, íî òîò íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèÿ. Òîãäà Ýéåðñ, ïîæàâ ïëå÷àìè, âûïèë åãî ñàì.

Âóëüô ïðîäîëæàë:

– Â äâàäöàòü ìèíóò ñåäüìîãî âû óøëè. Âàñ íèêòî íå ïðîâîæàë â ïðèåìíóþ, âû õëîïíóëè äâåðüþ, íî íå çàêðûëè åå è ñíîâà âîøëè â êâàðòèðó. Òàê èëè èíà÷å, íî Áàðòîíû ðåøèëè, ÷òî âû óøëè. Âû ïðèñëóøàëèñü. Óáåäèâøèñü, ÷òî íèêîãî íåò, âû ïîäîøëè ê òåëåôîíó.  âàøèõ ðóêàõ áûëè ïåð÷àòêè. ×òîáû îíè íå ìåøàëè âàì, âû ïîëîæèëè èõ íà ñòîë. Íî äî òîãî, êàê âàñ ñîåäèíèëè, âàñ íàïóãàë çâóê øàãîâ â ãîñòèíîé.  óæàñå âû ïîáåæàëè â òîò òàéíèê, êîòîðûé ïðèãëÿäåëè çàðàíåå: êëàäîâóþ çà çàíàâåñîì, ïîáëèçîñòè îò äâîéíîé äâåðè, ðÿäîì ñ êîòîðîé íàõîäèëñÿ âûêëþ÷àòåëü. Âû óñïåëè ñêðûòüñÿ çà çàíàâåñîì, êàê ðàç âîâðåìÿ, ÷òîáû âàñ íå çàìåòèëà ìèññ Áàðòîí, óåçæàâøàÿ â ãîñòè.

Âû ñîîáðàçèëè, ÷òî çàáûëè ñâîè ïåð÷àòêè íà ñòîëå, à îíè âàì áûëè íóæíû, ÷òîáû íå îñòàâèòü ñëåäîâ ñâîèõ ïàëüöåâ íà ïèñòîëåòå è… êñòàòè, ïðèøëî ëè âàì â ãîëîâó, ÷òî íà òåëåôîííîì àïïàðàòå òîæå ìîãóò îñòàòüñÿ ñëåäû? Èëè âû èõ ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñòåðëè? Íåâàæíî, ìîæåòå íå îòâå÷àòü.

Âû íå ñðàçó ïîáåæàëè çà ïåð÷àòêàìè, èáî âàì íàäî áûëî âçÿòü ñåáÿ â ðóêè ïîñëå òîãî ñòðàõà, êîòîðûé ïðè÷èíèëî âàì ïîÿâëåíèå äåâóøêè. Âû ïîäîæäàëè è, î÷åâèäíî, ïîçäðàâèëè ñåáÿ ñ òåì, ÷òî íå ñòàëè ñïåøèòü, ïîòîìó ÷òî ïî÷òè ñðàçó âû óñëûøàëè, êàê îòâîðèëàñü äâîéíàÿ äâåðü, ðàçäàëèñü øàãè ê âõîäíîé äâåðè, åå îòêðûëè. Ýòî ïðèøëà Äîðà ×àïèí, êîòîðóþ âûçâàëè ïðè÷åñàòü ìèññèñ Áàðòîí.

Ìèñòåð ×àïèí äíåì â ñóááîòó óåõàë èç äîìà è âåðíóëñÿ äîâîëüíî ïîçäíî… Êîíå÷íî, âû íå ìîãëè ïðåäâèäåòü, ÷òî âàø çâîíîê ê ×àïèíó, ïðèáëèçèòåëüíî áåç ïÿòè ìèíóò ñåìü, ñëó÷àéíî ñîâïàäàåò ñ ìîìåíòîì âîçâðàùåíèÿ ×àïèíà äîìîé, òî÷íåå ñêàçàòü, îí çàñòàë åãî â âåñòèáþëå äîìà 203 íà Ïåððè-ñòðèò. Òåëåôîíèñòêà îêëèêíóëà åãî, òàê ÷òî îí ðàçãîâàðèâàë ñ âàìè íåïîñðåäñòâåííî ñ êîììóòàòîðà è òåëåôîíèñòêà ñëûøàëà ðåøèòåëüíî âñå. Ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû ïîääåëàëèñü ïîä ãîëîñ äîêòîðà Áàðòîíà, è äîâîëüíî óäà÷íî, ïîòîìó ÷òî ìèñòåð ×àïèí áûë îáìàíóò. Îí íà íåñêîëüêî ìèíóò ïîäíÿëñÿ ê ñåáå íàâåðõ, ïî÷òè ñðàçó æå ñïóñòèëñÿ è ïîåõàë íà òàêñè íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó.