eefc6ccae39c4f65e4df79755d282ba2

   - Привет, молодежь, - рядом со мной опустился Аластер.

   - Ух, ты! – присвистнул Рик. – Столько возвращений за один день. Как отпуск?

   - Чудесно, - усмехнулся Аластер. – Мисс Сараф, с возвращением. Вам уже показали расписание?

   - Да, показали, - пролепетала совсем растерявшаяся я.

   - Ну, и хорошо. Кстати, Рик, поделись-ка успехами за прошедший месяц. Твоя мама очень хочет знать, все ли ты рассказываешь.

   Рик густо покраснел, и я покраснела вслед за ним. Но не потому что смутилась из-за его оценок, а потому что Ладонь Аластера легла мне на колено и двинулась вверх, вплоть до резинки чулков. Я подавила волну дрожи и сосредоточилась на капусте. Вот меньше всего эротических мыслей должна вызывать капуста! Однако ведь вызывает.

   - Вам не пора? – не выдержала я. – Завтра много занятий.

   - Разумеется, - хмыкнул Аластер.

   Рик уже привык к нашим стычкам, так что только вздохнул и сочувственно на меня глянул. Ему придется рассказать – у меня личное разрешение Аластера на это дело. Я слишком дорожу единственным другом, чтобы врать ему о таком.

   - Не забудьте, мисс Сараф, что завтра в восемь я жду вас на индивидуальное занятие. В моем кабинете.

   Если б я могла – залезла бы под стол. Кажется, вернуться в академию было плохой идеей. Как я выдержу два с половиной года секретов? А он ведь собирается меня выводить и провоцировать на глупости. Что ж, ничего не изменилось, разве что теперь можно не бояться, что отчислят.

   Кожа хранила тепло его руки на протяжении всего ужина. Меня это пугало, к таким сильным ощущениям я не была готова. Возвращение в академию словно подстегнуло что-то забытое. Конечно, сама ситуация добавляла остроты. И я даже не знала, хорошо это, или нет.

   Рита убежала на тренировку, а меня туда пока не пускали. Аластер сказал, что потихоньку можно заниматься чем-то несложным, но требовалось заключение врача, а мы приехали в выходной, и на месте был лишь дежурный. Так что до жилых блоков мы шли вместе с Риком и остановились в переходнике, разделяющем мужские и женские блоки.

   - Может, мне поговорить с мамой, чтобы Аластер от тебя отстал? – спросил он. – Ты спасла ему жизнь, а он опять тебя достает.

   Я нервно рассмеялась и закусила губу.

   - Рик, я должна тебе кое-что сказать. Только не говори никому. Даже Рите!

   - Но она моя девушка!

   Тут уже я обалдела и на несколько секунд потеряла способность говорить.

   - По совместительству она болтушка. А я не хочу, чтобы обо мне знала вся академия. В общем, мы с Аластером встречаемся.

   Мда. Слово на редкость дурацкое, и звучит, будто мы за ручку гуляем под дождем и сбегаем от мамы в кино.

   - То есть… вы вместе? У вас роман?

   - Ори громче! – шикнула я на Рика. – Да. Он ездил ко мне, на Землю. И мы немножко… ну, переборщили с разборками. Не говори никому, пожалуйста, хорошо?

   - Его могут уволить.

   - Знаю, - кивнула я. – Но ничего поделать не могу, отступать некуда.

   - Ты беременна?

   - Нет. Я помолвлена.

   - Ты сейчас серьезно? – Парень нервно рассмеялся. – Я в шоке. А… а тетя Пайпер?

   Я сочувственно поморщилась и опустила голову. Что я скажу? Он бросил эту Пайпер ради меня, не то чтобы я так об этом мечтала в тот момент, но все сложилось именно так.

   - Я люблю его, Рик, очень. Я хочу рискнуть. Знаю, что со стороны это выглядит, будто он пользуется студенткой и рано или поздно меня бросят, но… поверь мне. Я знаю, что делаю. Я уверена в нем. И в себе.

   Рик качал головой.

   - Так, Дем, я спать. Мне надо все переварить. Ты… к себе? Или к нему?!

   - К себе! – Я толкнула друга в плечо. – За кого ты меня держишь? Спокойной ночи. И не говори никому!

   Что ж… Рик воспринял новость куда лучше, чем я ожидала. Удивился, конечно, не поверил сначала. Но не осудил, и на том спасибо. Если у меня есть друг и Аластер, я смогу выжить в академии. А уж все остальное как-нибудь приложится.

   Когда я вошла в блок, возле моей капсулы стояла знакомая корзинка с фруктами.

   Вместо эпилога

   4 курс

   - Привет! – шепнула я Рику, усаживаясь в глубокое синее кресло, в актовом зале.

   Церемония уже началась, но пока что ведущий зачитывал список спонсоров.

   - Привет! – заулыбалась Рита, перегнувшись через Рика. – Покажи!

   Я тоже не могла перестать улыбаться и показала подруге руку с кольцом. Камень красиво блестел в лучах софитов – их направляли на ряд спонсоров, а мы сидели рядом.

   - Обалдеть! – простонала девушка. – Какое красивое! Это ты выбирала?

   - Нет, - фыркнула я. – Аластер сказал, что если дать мне доверить выбирать кольцо, я найду медную проволоку и согну нечто похожее. Сам купил.

   - Ну, я бы его вкусу доверилась! – Рита мечтательно закатила глаза, и мы синхронно рассмеялись. – И чего вы так долго тянули?

   - Официальная версия – ждали, пока я перейду на последний, практический курс. А на самом деле он просто ждал, когда я повзрослею настолько, чтобы плевать на вечное «жу-жу-жу, она учится благодаря мужу-жу». Как только я эту мысль озвучила, он сразу на мне женился.

   - Ой, хватит щебетать! – Рик усадил свою девушку на место. – Хорошо выглядишь, Дем. Так и не скажешь, что замуж вышла.