Эфемерида звёздного света

— Ты неправ! — возразил Тамар. — Он всё это время лгал Саше, вёл хитроумную игру против тебя. Но правда на твоей стороне. Используй это, и ты победишь его! — произнёс Тамар.

Рома вздохнул.

— Хорошо, я постараюсь.

— Точно?

— Да! Я буду бороться за Сашу до конца! — твёрдо сказал Рома. — Ну а как у тебя с Зоей?

— Плохо, — поник парень. — Она узнала, что я Универсальный носитель и прониклась ко мне серьёзными чувствами. А я хочу, чтобы она полюбила меня за то, какой я есть! — грустно воскликнул Тамар. — А не за то, какой у меня генетический код.

— Поверить не могу, что вы оба Универсальные носители! — бросил Вектор.

— Это дела не меняет, — вздохнул Рома. — Наши девушки не с нами.

— Да, — буркнул Армавир. — Меня бросила Гузель! Тебя Саша. Тамар расстался с Зоей. А Наташа попала в сети Валеры! — на этих словах Вектор гневно топнул ногой.

— Сможем ли мы вернуть любовь наших девушек? — воскликнул Тамар.

— Сможем! Это настоящая любовь. И за неё стоит бороться! — решительно заявил Рома.

— Когда сиськи большие, любовь всегда настоящая! — невозмутимо вставил Вектор.

Это прозвучало из его уст слишком забавно, чтобы сдержаться. И парни покатились со смеху.

— Дурак Вектор! — смеясь, бросил Тамар.

— Ха-ха, ладно. Даю клятву, что буду бороться за Сашу! — посерьёзнев, сказал Рома.

— А я за Наташу! — поддержал Вектор.

— Ну а я даю клятву, что Зоя будет бороться за меня! — ухмыльнувшись, поддел ребят Тамар.

— Ха-ха!

— Нарцисс нашёлся! — хохотнул Вектор.

— А я клянусь, что Гузель снова будет со мной! — заявил Армавир.

«Это настоящая любовь», — подумал Рома и вспомнил то, о чём размышлял в кабинете Николая Васильевича Горного. «Может быть, получится схватить комету за хвост? Поток газа и пыли из плавящегося на солнце льда. Чем не эфемерный поток? Но тут эфемерида не нужна. Главное — подлететь поближе».

— Клянусь! — хором сказали парни.

Эпилог

— Тебе не кажется, что вы перестарались? — прозвучал спокойный голос, но в нём легко угадывались нотки злости.

— Но ты же жив, — возразил Люин.

— Признаю, это иронично. Всеми способами старался избежать известности. До поры, — загадочно произнёс человек, смотревший на звёзды.

— Посмотри на это с приятной стороны. Твоё имя останется в истории.

— В книге рекордов? — небрежно бросил человек, рассеяно смотревший на звёзды.

— Ну… — протянул мужчина, беседующий с человеком, смотревшим на звёзды.

— Моё имя и так останется в истории, — спокойно заметил человек.

— Звучит самоуверенно, — констатировал мужчина, глядя на человека, смотревшего на звёзды, как на пример для подражания. Или изображая такой взгляд.

— Скорее отдаёт нигилизмом, я бы сказал, — спокойно проговорил человек и начал методично постукивать пальцами по столу.

Мужчина перевёл свой взгляд с человека, давно ему знакомого, на звёзды, белым по чёрному усыпающие горизонт.

Они пили красное сухое вино.

— Выражаясь языком бизнеса, начало путешествия у нашего Флота — дорогостоящее, — бесстрастно проговорил человек. — Настолько дорогостоящее, что отбить эти вложения экономика не сможет. В лучшем случае будем работать в ноль и хотя бы не уходить в минус. Воду будем добывать на астероидах. Но продовольствие, топливо для кораблей и боевые снаряды останется перевозить в ускоренном порядке с Земли. Это тоже деньги, которых нам критически недостаёт. Потому что тех денег, что есть в обороте Флота, хватит строго на его существование, и всё. Но это с учётом непрекращающихся поставок для пополнения запасов с Земли. Когда же начнётся война против эстерайских дредноутов, фрегатов и истребителей, связь с Землей оборвётся, и доставка припасов прекратится. С нашим арсеналом, продовольствием и резервами воды, выкладываясь по-полной, нам хватит сил дать достойный отпор Империи только в первой фазе противостояния. Далее, даже если поскрести по сусекам, мы продержимся ещё какое-то время, а потом просто останется либо сдаться, либо погибнуть.

— Мы же ничего не производим, — согласился Люин. — Это такая неопределённо долгая поездка, в которой мы тратим накопленное.

— Экономика не развивается, мы не воспроизводим ресурсы, потому что им неоткуда взяться, кроме как с Земли. И получая снабжение с Земли, мы всегда, разумеется, будем работать в ноль, потому что перевозка в ускоренном темпе — это расходы больше обычного. Работа в ноль — это вероятность того, что мы хотя бы живы. Когда начнётся война, мы неизбежно начнём уходить в минус.

— Выход? — спросил Люин.

— Только один, — пожал плечами человек, смотревший на звёзды. — Сдаться и принять беспримерные условия врага.

— Лучше смерть, — сказал таким тоном Люин, как будто от чего-то открещивался.

— Это не наши заботы, — безмятежно сказал человек, смотревший на звёзды.

* * *

В начале XXII века небо Земли заволакивает тьма, таящая смятение и страдания. С далёких звёзд к Земле приближается опасная угроза в лице Эстерайской империи. Ужасный враг из центра Галактики планирует применить биологическое оружие, невиданное когда-либо прежде. Земляне улетают в поисках нового дома, но миграция не спасёт от межзвёздной войны.