Эфемерида звёздного света

— А может, это Валера? В сговоре с ним, — тут лицо Вектора ещё сильнее вытянулось от последующей догадки. — А может, это Валера сам всё сделал?!

— А может, это уже сама Наташа всё сделала? — как-то скучающе предположил Тамар. Вектор в недоумении оглядел друга.

— В смысле? — спросил он.

— Вектор, — несколько огорчённо подключился к теме Рома, — Тамар хочет сказать, что Валера не мог такое сделать. Не обижайся. Не ошибусь, если выражу наше общее мнение, но ты пытаешься всеми средствами очернить Валеру и обернуть ситуацию себе на пользу, чтобы вернуть Наташу. И видишь то, во что предпочитаешь верить. В то время как нужно бороться за Наташу честными средствами.

— Ого, вот это ты речь толкнул, — сказал Вектор и закатил глаза.

— Вектор, — осторожно сказал Армавир, — Валера заступился за меня перед безмозглыми увальнями с Военного пилотирования, хотя я его не просил.

Какое-то время Вектор переваривал эту информацию.

— А что, если это его завуалированный план…

— Вектор, — останавливающим тоном сказал Тамар.

Вектор оглядел троих друзей. Те избегали его взгляда, а если и смотрели, то с досадой. Поняв что-то для себя, Вектор с безразличием махнул рукой.

— Эстерау подначивают нас, — вернулся к прежней теме Рома. — Они с плотоядными ухмылками заявили, что берут на себя ответственность за уничтожение «Носителя Факела» и гибель лётного экипажа этого гражданского корабля, потому что… Так оно и есть, чёрт возьми! — горячо сказал Рома и пояснил: — Мне об этом рассказал Горный. Они предоставили взрывное устройство и скоординировали атаку. Они могут хоть сегодня начать войну против нас, но мы ещё не готовы вступить в полномасштабную конфронтацию. Наши власти скрывают эту информацию от общественности.

— Как когда-то правду о гибели посольского корабля, саркофаге и семьях с погибшими детьми, — вставил Тамар и нахмурился.

— Официально наши власти возлагают ответственность за произошедшее на землян-ренегатов и дезертира Сергеева, объявляют их государственными преступниками.

— Эстерайцы смеются и потешаются, уверенные в своей победе, желающие и готовые напасть на Флот в любой момент. Да, они просто играют с нами, — сказал Армавир. — Ждут, не сдадут ли у нас нервы. Но мы ждём их первого хода. Применение боевого вируса, биологическая атака на Землю станет решающим поводом для начала прямого столкновения. После этого откладывать объявление войны Объединённым Флотом будет уже совсем несерьёзно. И тогда она начнётся.

— Войны никто не хочет, — ответил Рома. — Потому что наши рассматривают шансы на победу и понимают, что возможности у землян невелики. Если не случится совсем уж крайняя вещь, то они и объявлять войну повременят. Боятся, что проиграем.

— Я вот всё не пойму, — недовольно промолвил Вектор, — может, кто-нибудь из вас популярно мне объяснит? Почему эстерайцы вообще с нами играют, как кошка с мышкой? В честь какого праздника они так великодушны, что не подлетят на своих сверхсветовых кораблях к нашей 80-тысячной флотилии и не дадут один залп? Что останавливает их?

Парни задумались, и никто не торопился с ответом, потому что было действительно непонятно.

— А зачем вообще уродовать облик цивилизации, вместо того, чтобы поработить или покончить со всем раз и навсегда массированными ядерными бомбардировками? — спросил Тамар.

— Просто они такие, — предположил Армавир. — Любят помучить.

— Только из-за этого? — засомневался Рома. — Они подвели нас к миграции. И между их намерениями и нашим стартом прошло сорок девять лет подготовки и строительства кораблей. Всё это выглядит слишком грандиозно для банального развлечения ожесточённого извращённого разума.

— Всё это было сделано для чего-то большего. Они не просто так выманили нас в космос и не просто так до сих пор не объявили нам войну и в тот же день не уничтожили нас, — заявил Тамар.

— Да, — воскликнул Вектор и прицокнул языком. — Похоже на то.

Они все понимали его реакцию. Что-либо менять было поздно. Наследники Земли уже в космосе и поворачивать поздно. Оставалось только двигаться вперёд, в неизвестность.

— Рома, то, что ты сделал, я считаю, это поступок настоящего мужчины! — заметил Вектор.

— Ты спас людей от гибели, Рома. Ты молодец! — согласился Армавир.

— Эй, мы сделали это вместе! — толкнул в бок друга Рома.

— Ты смог найти Сашу? Ты встретил её тогда? — допытывался Тамар.

— Да. Но она не узнала меня. Я был в шлеме. Её спас Стефан!

— Дамоклов тоже был на корабле? — потрясённо сказал Тамар. — А как он там оказался? — спросил парень.

Этот вопрос не меньше волновал и Рому с тех пор, как он увидел недруга на борту «Носителя Факела». Стефан был в скафандре, следовательно, на благотворительном вечере в «Атриуме» с Сашей его не было.

— Да вы что! — вмешался Армавир. — СМИ передавали экстренные репортажи с места событий! Наверное, он смотрел новости, и как только узнал, сразу полетел за Сашей, — предположил парень.

— Да, наверное, — вздохнул Рома. — Так или иначе, Стефан снова победил.