Эфемерида звёздного света

Парень пробежал вперёд. Девушка заметила человека в космическом скафандре. Рома остановился. Саша испытующе посмотрела на него. Досадуя, Рома вспомнил, что за стеклом шлема его физиономии не видно. Девушка глядела на обзорное стекло шлема, отливающее янтарным блеском. Рома направился было к ней, однако в тот же миг замер на месте. Он словно врос в пол, неожиданно увидев Стефана Дамоклова, подбежавшего к Саше.

Стефан взял девушку под руку и торопливо увлёк за собой, вниз по лестнице. Они исчезли за поворотом. Роме, оцепеневшему всем телом, осталось лишь провожать взглядом любимую девушку и её спасителя. Укол ревности на секунду пронзил сердце парня, но, поборов минутную слабость, он понял, что время терять нельзя. Найдис мог применить электромагнитный излучатель в любой момент. А он, Рома, мог спасти ещё кучу людей.

Взяв себя в руки, парень стал указывать пробегающим людям направление. Помогая им спускаться, сам Рома поднимался с палубы на палубу.

— Скорее бегите! К эвакуационному отсеку! Туда! — указывая, кричал парень.

На шестой палубе к нему подбежала семья. Мужчина взволнованно воскликнул:

— Мы услышали сигнал тревоги! Мы шли на восьмую палубу! Куда нам идти?!

— Бегите к эвакуационным отсекам! Или на причальную палубу! — подсказал Рома.

Так как на парне был надет космический костюм, проносившиеся мимо люди принимали его за солдата из спецподразделения.

— Поторопитесь! Скорее! Это чрезвычайная ситуация! Всем покинуть борт корабля! — кричал людям вслед Рома.

Продолжая показывать путь бегущим, он поднялся на верхнюю — девятую — палубу. Здесь гул постепенно стихал, пока не исчез совсем. Коридор жилых кают наполнился гнетущей тишиной. Что-то тревожное было в этом безмолвии. Рома вздрогнул от подступившего страха. Было похоже, что, уводя людей от беды, он остался совсем один. И сам угодил в беду.

Он перестал двигаться по коридору и в тревоге замер. Сердце опять покалывало болью. Сила притяжения могла пропасть в любую секунду. Рома понял, что ему необходимо убраться с «Носителя Факела» как можно скорее. Он хотел было развернуться в обратную сторону, но не успел.

Пророкотал гром, сотрясший весь корабль. В ушах зазвенело так, будто рядом, буквально в сантиметре, прогремели гигантские музыкальные тарелки. Пол под ногами затрясся и подпрыгнул. Ударная волна толкнула парня в спину. Рома пролетел вперёд и рухнул, ударившись грудью об пол. По окнам и стенам пробежали трещины. Со всех сторон посыпались обломки, отовсюду летели искры, громыхали взрывы. Вдруг пол коридора стал клониться вниз, оглушительно скрипя. Корпус, переворачиваясь, уходил в крен. Парень начал скатываться вниз по коридору. Он оглянулся назад, и в этот момент дальнюю стену беззвучно разорвало на куски и силой взрывной декомпрессии вынесло в космос.

Рома увидел багровые языки пламени — горела обшивка второй, оторванной взрывом половины корабля. Смертоносные пожары слепили глаза. Парень зажмурился. Съезжая вниз по вертикали, Рома почувствовал, как его потянуло в обратную сторону, уже вверх. Его неудержимо засасывало в открытый космос. Парень летел вверх тормашками. Толща воздуха, сквозняком уходившая из помещений, беспощадно тянула за собой всё, чем был наполнен коридор у жилых номеров. Хлопали двери, трещали стёкла, свистел выпускаемый воздух.

Рома судорожно цеплялся руками, пытаясь удержаться за что-нибудь. Вдруг он столкнулся с дверью и по счастливой случайности успел ухватиться за ручку. С невероятной силой космос высасывал из коридора воздух. Рома держался за ручку из последних сил. Неодолимая мощь тянула парня вверх, в открытое пространство. Он мёртво сжимал ручку в кулаке, но силы уходили. Внезапно прямо ему навстречу полетел кувыркающийся стул, выскользнувший из каюты внизу. Увернуться не было возможности, и Рома беспомощно смотрел, как стул летит на него с бешеной скоростью. Через мгновение парень почувствовал глухой хлопок: сиденье ударилось о его лицо, пробив лицевой щиток.

Он не смог удержаться. Его рука разжалась. Чёрная бездна неумолимо затягивала в себя. Он стремительно падал вверх. Кислород уходил из скафандра через пробоину в шлеме. Рома достиг проёма разрушенной стены, и его вынесло в космос.

Почувствовав жар от полыхающих пожарищ, он глядел на корабль, отдаляясь от него на всё большее расстояние. Через испещрённое звёздочками трещин стекло шлема Рома увидел небывалую картину: корабль «Носитель Факела» был разорван взрывом на две части. Взрыв пришёлся на середину космолёта, и от удара взрывной волны обе половины корпуса отбросило друг от друга, как части разводного моста. Вот почему всё уносилось в пропасть вверх ногами.