Эфемерида звёздного света

В пятницу, 29 октября, вечером, после занятий, ребята отдыхали в кают-компании. Василиса и Зоя смотрели, как Рома и Тамар играют в бильярд, Наташа с Валерой разговаривали и пили кофе, а Армавир читал книгу. Полярина с его грозным взглядом, по обыкновению направленным на Рому, в этот вечер среди них не было. Вектор, уставший за день, не очень хотел тусить в кают-компании, а увидев ребят и Наташу, мило беседующую с Валерой, окончательно почувствовал себя измотанным. Сочтя себя лишним в этой компании, он устало поплёлся в свою каюту.

Придя в каюту, парень захлопнул за собой дверь. Неожиданно ему стало не по себе: в глазах помутилось, спина покрылась холодным потом. Свет начал мигать, как если бы его быстро включали и выключали. В просветах ясно очертился силуэт человека. Свет перестал мигать, и парень увидел самого себя, стоящего в комнате.

Это было не отражение в зеркале и не бесплотный призрак, а вполне себе реальный живой двойник! Приходя в ужас, Вектор сдавленно прошептал:

— Что?..

Перед ним стоял он сам, во плоти, но несколько повзрослевший, изменившийся. На лице этого Вектора отразилось глубокое отчаяние, а в глазах читалась пугающая одержимость. Вдруг в комнате появился мальчик. Материализовался и стал плотным, телесным. Парень сразу узнал в нём себя, лет десяти, не больше. Оледенев от страха, Вектор прижался спиной к двери и стал нащупывать ручку, но не смог. Дверной ручки как будто не было.

Повзрослевший Вектор на шаг приблизился к маленькому Вектору. Парень почувствовал это приближение в самом себе — он словно сам подходил к мальчику, однако Вектор понимал, что сам он стоит, не двигаясь, и остолбенело наблюдает за происходящим. У взрослого парня в руке появился большой сверкающий нож.

— Нож должен быть в крови, в моей крови! — произнёс взрослый Вектор голосом, наполненным болью и решимостью.

Слова, не сорвавшиеся с губ парня, отдались эхом у него внутри. Взрослый Вектор подошёл к маленькому и нанёс ему удар ножом по груди. Брызги крови оросили парня, бросившегося на помощь мальчику. Но взрослый оттолкнул Вектора и продолжил бить ножом истошно кричащего мальчика. Среди страшных звуков ударов лезвием по телу послышались слова:

— Я должен это сделать, чтобы ужасное никогда не произошло! — обагрённый кровью, десятилетний Вектор упал замертво, очки слетели с его лица, искажённого от боли.

Вектор приподнялся и понял: он сошёл с ума. Взрослый Вектор ринулся к нему и пронзил его ножом. И снова, и снова. После чего отступил. Парень судорожно схватился за смертельную рану, но обнаружил, что крови на нём нет. В глазах померкло, и Вектор свалился без сознания.

Через несколько минут пришёл Армавир. Он попытался открыть дверь, но та не поддалась. Приложив немалые усилия, он всё-таки открыл её и отодвинул Вектора, загородившего дверь. Увидев друга, лежащего без сознания, Армавир сразу побежал за помощью.

Вектора положили в лазарете в дополнительной структуре корабля. Но когда парень пришёл в себя и рассказал, что с ним произошло, его поместили на карантин. Грешили на небезызвестный вирус. Возбудители болезни могли передаваться через чихание или кашель и, как и Ирму Иноземцеву, курсанта Лесова и ухаживающую за ним медсестру изолировали от окружающих до дальнейших распоряжений.

А дальнейшие распоряжения случились через сутки — Вектора доставили на корабль-больницу и поместили в изолятор биологической опасности. Ему сделали анализы крови, и они, к счастью, показали отрицательный результат на эстерайский вирус. Это означало, что Вектор, как, скорее всего, и мать Зои, был атакован химическим токсином, аэрозолем, распылённым в воздухе. Токсин вызвал аналогичный эффект, но с меньшей силой проявления и другим механизмом действия. Ещё через сутки Вектора выпустили из-под карантина и перевели в обычную палату.

К нему явился следователь и взял показания. Он спрашивал о подозрительных случаях, наводящих разговорах и других вещах, но ничего такого Вектор не видел и не слышал. Следователь заключил, что, вероятнее всего, в Королёве завелись подпольщики-диверсанты, работающие на империю.

Первыми посетителями у Вектора были родители и двоюродный брат Женя Дубров. После них на космолёте прилетели ребята. Все были обеспокоены состоянием друга. Лечащий врач заверил, что токсин был временного действия, молодой человек в порядке и скоро поправится. После того как ребята убедились, что Вектор вне опасности, они улетели обратно в Академию.

Наташа навестила Вектора только через два дня, когда была уверена, что его родителей нет в больнице. Она пропустила занятие и утром полетела к любимому. Вектор ещё спал, когда она вошла в палату. Положив пакет с фруктами и поставив в вазу новый букет, Наташа нежно погладила Вектора по волосам. Парень проснулся.

— Привет, — прошептала девушка.

— Привет, — улыбнулся он в ответ и надел очки.

Девушка склонилась над ним, чтобы поцеловать, но Вектор остановил её, поднеся руку к своему рту:

— Эй, я ведь только проснулся.

Наташа пренебрегла предупреждением и поцеловала парня.

— Как ты? — заботливо спросила девушка.

— Ничего.