Эффект бабочки

Этот ёжик бестолково-агрессивен. Правдолюб, докапывающийся до тех, кому в жизни повезло больше — родительскими ли связями и деньгами, характером, умом.

Пойти в реальную оппозицию или совершить поступок таким не хватает духа, с возрастом из них вырастают желчные сутяги, ханжи и сплетники. В Европе подобных ему более чем достаточно… а этот чернявый — типаж ярко выраженный, фактически эталонный.

В качестве врага… неинтересен, мелкокалиберный. В качестве друга или хотя бы знакомца тем более.

Судя по всему, так считал не один я, среди новичков полно парней за двадцать. Многие из них сами заработали себе на учёбу, и явно предпочтительней в качестве знакомцев.

— Грей Эллиот, — минуту спустя подошёл долговязый техасец с неистребимым акцентом, — в недавнем прошлом кавалерия США.

— Эрик Ларсен, вольный стрелок из Уругвая, датского происхождения и гражданства, — отвечаю в тон.

— Мы тут с парнями обнюхаться малость успели, — дёргает он подбородком на группу таких же жёстких молодых мужчин, — ты вроде как из нашей породы.

Ненавязчивое приглашение прозвучало, но сразу отзываться нельзя. Несколько секунд смотрю на них и наконец улыбаюсь слегка, склоняя голову.

— Я тоже успел… обнюхаться, — говорю весело, — с осени в Нью-Йорке, успел уже познакомиться с парнями из студенческих братств и кое с кем из профессуры.

Грей с еле уловимым облегчением чуть кивает и компания жёстких парней подтягивается к нам, негромко представляясь по одному.

Момент сейчас сложный, нужно изначально поставить себя как безусловного Альфу. Дать слабину, и всё — ты уже не первый среди равных.

Не то чтобы они мне остро нужны… пока. В будущем такие вот крепкие парни, прошедшие огонь и воду, могут оказаться кстати. Не знаю пока, зачем… но команду формировать нужно уже сейчас.

Согласившись на знакомство и озвучив, что в Нью-Йорке не новичок, я косвенно предложил им покровительство. Это не отменяет возможную дружбу, но дружба — это когда-нибудь потом, может быть. А отношения в стае лучше выстроить сразу, чтобы не было недопониманий в дальнейшем.

* * *

— В команду пробоваться будешь? — Поинтересовался Берти вечером, когда мы встретились в небольшом ресторанчике перед походом в театр, — парни в курсе, что ты в полиции борьбу преподавал, интересуются.

— Куда? — Вяло ковыряя бифштекс вилкой, интересуюсь у приятеля.

— А куда угодно! — Смеётся тот, — про полицию они и раньше в курсе были, ты ж особо не скрывал, да и с нами не раз пил. Команда по борьбе [115] в тебе точно заинтересована.

— Не… рефлексы другие, — отвечаю так же вяло, — я скорее в стиле джиу-джитсу, бокс немного.

— Я так и сказал, — заулыбался Берти, отпивая вина, — но всё равно зайди, ладно? Им любопытно твои ухватки на себе ощутить, а тебе что — лишними такие знакомства кажутся? Кстати, что вялый такой? А… девица небось горячая попалась!

— Если бы. Перестрелка вчера была на Манхеттене, слышал?

— Все газеты… погоди-ка, ты каким боком?!

— Да никаким! Миссис Рошаль из девятой, дай ей бог здоровья и главное — ума побольше, решила почему-то, что сейчас беспорядки в городе начнутся. Вроде как по образцу знаменитых беспорядков времён Гражданской во время призыва. Дура-то она дура… но громкая! Не только меня с мистером Коэном подняла, но и половину жильцов. Они-то ладно, а я вот с оружием в холле сидел полночи, чтоб им спалось спокойней.

— В который раз уже? В третий?

— Третий после приезда, — уточняю, — думаю съезжать к чертям. Деньги есть…

— Погоди ты с деньгами! — Перебил меня Берти, задумавшись, — слушай… идея на миллион! Ты ж спортсмен не из последних, так? В университете тебя уже знают немного, я кое-что поведаю о нашей Латиноамериканской эпопее — своим разумеется, не всем подряд. Сюда же спортивные таланты и я не я буду, если за тобой братства не выстроятся.

— Братства, это конечно здорово, — тяну я в сомнении, — но думал присмотреться сперва и может быть — на будущий год вступать. Да и как мои жилищные проблемы связаны с Братствами?

— Дома Братств, — удивился Берти чуточку напоказ, — как же ещё? Сам же жаловался, что пристойное жильё за разумные деньги не найти. То просят слишком много, то соседи сомнительные, то далеко… А поживёшь у нас в Братстве, так и квартиру поищешь заодно. Ты не думай, у нас хорошо! Комнаты у каждого своя… нормально! Да и знакомства другие, может кто из парней чуть погодя сам тебе квартиру предложит.

— Гм… — кусаю губу, — так-то не против, но есть одно большое Но.

— Испытания новичков? — Понимающе заулыбался Берти, — не переживай! Ты что думаешь, мы к каждому с одними мерками подходим? Одинаково? Одно дело ты, привыкший первым делом бить морду и тянуться за пистолетом…

— Ножом, — поправляю его, — сперва нож, потом пистолет, а кулаки так… на ринге разве что.

— Тем более! И другое — Зак…

— Он что, тоже в Братстве?!