Эффект домино

Бриар, поцеловав Аврору в лоб, резко развернувшись, стремглав помчался к воротам, не обернувшись, чтобы посмотреть на девушку. У Авроры закружилась голова, казалось, что душа покидает тело. Она пошатнулась и упала бы, если б не плетеное кресло с высокой спинкой, на которое она оперлась.

«Пусть все с ним будет хорошо», – мысленно произнесла она молитву.

Бриар, вскочив на вороного любимца Трея, галопом помчался в сторону особняка господ Боте. На ходу кинув подбежавшему конюху поводья, он устремился в комнату Арнольда. Выбежавшие навстречу слуги, пытавшиеся его остановить, шарахались от молодого человека, как от чумного. Картина, представшая перед взором вбежавшего Бриара, была отнюдь не радужная. Арнольд лежал, закатив глаза от дикой головной боли.

– А, дружище, – простонал он, – мне как-то сейчас не до тебя.

Бриар усмехнулся:

– Хорошенькое начало.

– Ну, прости, сам видишь.

Арнольд с трудом шевелил языком. Бриар поднес ему стакан с разбавленным апельсиновым соком.

– Арни, мне надо с тобой поговорить, – серьезно сказал Бриар.

– Боже, ты хочешь моей смерти, – произнес молодой человек, закатив глаза.

Бриар подошел к другу и, положив руку на его лоб, закрыл глаза. Через минуту он почувствовал, как тело лежащего мученика расслабилось, и боль, мучившая его, начала уходить.

– Так не бывает! – воскликнул оживший Арнольд. – Если лишишься работы, то целительство – это твое призвание.

Бриар, отойдя к окну, молчал. Арнольд, живо вскочив с дивана и с наслаждением допив сок, спросил:

– Так о чем ты собирался со мной говорить?

– Мне нужна твоя помощь.

Бриар, присев на подоконник, серьезно смотрел на друга.

– Так, не тяни.

– Я Химера, – сказал Бриар, сверкнув зелеными глазами. Арнольд, спокойно налив себе еще сока, усмехнулся:

– Я так и подумал. Причем сразу, как ты вошел, я сказал себе: «Вот идет Химера!», – потом, повернувшись к Бриару, добавил, – ты к чему это вообще ляп…

Стул, стоявший у противоположной стены, бесшумно подлетел к Арнольду, и какая-то невиданная сила толкнула его на этот стул. Лицо Бриара оставалось совершенно бесстрастным. Он, не двигаясь, смотрел на исказившееся страхом лицо старого друга.

– Нет, – прошептал Арнольд, – я вчера просто перепил. Мне это снится.

Бриар посмотрел вверх, словно призывая небо в свидетели.

– Зачем ты мне это сказал? – через какое-то время вновь обрел речь Арнольд.

– Мне нужна помощь единственного друга, ведь ты остался мне другом?

Бриар, улыбнувшись, добавил:

– Прикажи, чтобы накрыли тут. Последние несколько дней мое расписание безобразным образом нарушается.

Арни слегка кивнул, словно говоря, что это само собой разумеется, и вызвал слугу. Они молчали, пока слуги суетились вокруг стола, расставляя приборы. Вскоре до них донесся аромат свежеиспеченных оладий и кофе.

– Я и не думал, что так проголодаюсь! – проговорил Арнольд, восторженно кивнув в сторону стола.

Несмотря на показную беззаботность, Бриар ощущал его напряжение.

Когда слуги ушли, он сказал:

– Прости, Арни, я не хотел нарушить твой покой, – а потом, покачав головой, с усмешкой добавил, – сегодня я целый день за что-то извиняюсь.

Арнольд с минуту жевал, а потом против обыкновения серьезно сказал:

– Возможно, на это у тебя были причины. И то, что ты мне открыл эту тайну, Бог мой…

– Не мучай себя понапрасну. Я просил Моро выдать за меня Аврору.

– Бедный мой друг, он отказал? Значит, ты все-таки решил покончить со своим холостым существованием, а как хорошо все начиналось.

Арнольд ощутил на себе слегка ироничный взгляд.

– Сейчас ты напомнил мне одного пройдоху, который тоже попытался сделать мне внушение на этот счет. Расслабься, Моро дал мне согласие на этот брак.

– Ну, видишь, как замечательно, но хоть убей, не понимаю, чем я могу тебе помочь?

– Мне кажется, что проблемы сестры связаны с играми моей старой знакомой. Мне надо с ней повидаться и выяснить это.

В ответ на полный недоумения взгляд Арнольда он добавил:

– Она хочет разлучить меня с Авророй, а, возможно, ей надо зачем-то выманить меня из города.

– Да, дорога длинная, много чего может случиться, а женщины – существа коварные. Не пойму только, как могла женщина заставить тебя так разнервничаться?

– Может, потому что эта женщина, Лисса, Великая Химера.

Арнольд схватился за край стола, чтобы не упасть. Он какоето время ловил воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег, но слова застряли у него в горле. Бриар беспечно рассмеялся, глядя на ошарашенного друга.

– Сегодня просто праздник какой-то, сюрприз за сюрпризом, – проговорил онемевшими губами Арнольд, – ее же нет.

– Есть, как видишь! Я сейчас отправлюсь к ней и попытаюсь поговорить. Если она ни при чем, то попрошу переправить меня к Орнелле. Так будет быстрее.

Заметив недоумевающий взгляд, Бриар уточнил:

– Прокладывать путь от мира к миру я не могу. Я могу перемещаться по проложенному маршруту.

– Спасибо, все понятно. А кроме Химеры тебя никто не сможет перенести?

Бриар задумчиво посмотрел в окно.