Эффект домино

– Куда меня несет в такую погоду? – спрашивал себя Бриар, поражаясь тому, что еще не повернул домой.

Он продолжал идти в сторону церквушки, затерявшейся в голых кронах деревьев с темными пятнами гнезд грачей. Бриар начал мерзнуть и злиться на самого себя. Хотелось домой, в тепло, но он шел вперед, и каждый новый шаг давался все труднее.

– Все, домой!

Не тут-то было. Тело не подчинялось мозгу. Ноги продолжали идти в сторону церквушки, а окоченевшие руки в кожаных перчатках судорожно сжимали меховой воротник пальто. Бриар, перестав сопротивляться, покорно двинулся дальше. Далеко впереди подгоняемая хлестким ветром и мокрыми хлопьями снега показалась похоронная процессия.

Пока Бриар пытался поравняться с толпой скорбящих, они успели скрыться в деревьях кладбищенского парка. Он прилагал огромные усилия, чтобы догнать их, но увязал в стылой осенней грязи. Ноги, словно заковались в кандалы, а порывы ветра все сильнее били в грудь, заставляя согнуться пополам. Но мужчина упрямо продолжал свой путь. На мгновение солнечный луч прорезал тучу насквозь. Подсвеченные лучом снежинки засияли, заискрились и начали таять. Наконец, он смог отчетливо разглядеть людей в процессии, каждый подходил к могиле и бросал горсть земли, что-то бормоча при этом. Взгляд Бриара остановился на огромной мраморной плите соседней могилы.

– Френсис Моро, – с ужасом прошептал он.

Темный силуэт высокого мужчины, стоящего в отдалении от свежей могилы, постоянно загораживали выражающие соболезнования родственники и знакомые. Бриар напрягся, пытаясь разглядеть этого человека. Сердце его болезненно сжалось от неприятного предчувствия.

Бриар, подойдя ближе, был вынужден схватиться за ограду от испытанного шока. Перед ним стоял Арнольд, а в отдалении лежала еще не установленная плита с надписью «Аврора Боте». Бриар отшатнулся. Его резкое движение привлекло внимание Арнольда. Он минуту присматривался, а узнав Бриара, вскрикнул и сделал несколько шагов по направлению к нему.

Бриар решительно развернулся, намереваясь быстрее сбежать отсюда, но тут чей-то могильный памятник преградил ему путь. Молодой человек, высеченный из черного гранита, в форменном мундире советника был изображен в движении, словно, как и Бриар, намеревался покинуть это место.

На пьедестале были высечены слова:

«Качнется свод небесно-голубой,16
И облаком накроет нас с тобой.
Пей, веселись, ласкай траву ладонью,
Мы станем прахом, чтоб взойти травой.
Тепло души твоей осталось вместе с нами.
Спи спокойно, Бриар.
Мы все тебя любим, помним и скорбим. Спи с миром».

Бриар открыл глаза, и холодный липкий ужас, пережитый во сне, начал отступать. Однако все ощущения, что он пережил в течение нескольких дней и во сне, и наяву, слились в одно гнетущее тягостное чувство. И еще он почувствовал сильнейшую усталость. Рядом спала Анна. Ей тоже снились тяжелые дурные видения.

Анна проснулась от того, что кто-то обнял ее и прижал к себе. Стало тепло и спокойно. Она открыла глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной тьме. Бриар, поцеловав ее в макушку, сильнее прижал к себе.

– Ты гад, – сонно пробурчала она, – я испугалась за тебя, да и за себя тоже.

– Не ругайся, я тебя бы не покинул, – прошептал на ушко Бриар, – и прости.

Стало так спокойно, что Анна судорожно вздохнула. И с этим вздохом ушли ночные страхи. Она спрятала ледяные руки на груди у Бриара и уткнулась носом в широкую грудь.

– Нет, так дело не пойдет, иди ко мне, – поднимаясь, сказал он.

Он поднял Анну на руки, прижал к себе и направился к дому.

– А как же чудище? – заботливо спросила она, удивляясь незнакомому чувству.

– С ним все будет хорошо.

Анна, прижавшись к Бриару, закрыла глаза. Он шел мягко и уверенно, словно видел во тьме, как снежный барс.

– Почему ты так рисковал? – не удержалась от мучившего вопроса Анна.

– Я контролировал свои силы и оценивал свои возможности. А Вампал – друг, которого я не мог оставить умирать. И, кроме того, с его выздоровлением у нас появится возможность перемещения. Ты же хотела бы оказаться дома?

Анна засопела, обдумывая, а потом прошептала:

– Без тебя нет.

Несмотря на пережитый стресс, Анна заснула, прижавшись головой к его груди. А когда открыла глаза, Бриара рядом уже не было. И это ее очень огорчило.

– Ваш хозяин опять меня бросил, – с видимой досадой произнесла она в воздух в надежде на диалог.

Но ответа не было. Анна, быстро спустилась в холл, но Бриара не оказалось и там, и в саду, куда девушка поспешно выглянула. Только усилившийся ветер играл ветками цветущих кустов, и павлины перекрикивались друг с другом, не желая признавать в Анне новую хозяйку.

– Похоже, он проведывает старого друга, – предположила девушка, поворачивая к дому, не забыв показать язык одному из павлинов, самому красивому и вредному.