Эффект домино

– Он сообщил, что его орден очень влиятелен в этом государстве, и все знатные люди считают своим долгом помедитировать или, другими словами, беседовать с друзьями, гуляя по территории храма.

Супруги опять озадаченно переглянулись.

– И как это связано с твоим исчезновением? – нетерпеливо спросил Жорж.

– Арнольд совершенно случайно подслушал разговор Орнеллы с определенными лицами. В результате, которого он выяснил, что господа Роше попали под влияние неизвестно откуда взявшегося советника Алана Грейса. Орнелла будет обесчещена, а Жорж станет марионеткой.

– С чего это вдруг? – сощурился Жорж.

– С того, что Алан Грейс – Химера.

Жорж, хлопнув себя по ляжкам, вскочил. Он возбужденно ходил взад-вперед по залу, чертыхаясь.

– Ну, я рванул сюда, попал в плен, где меня продержали несколько лет.

Жорж прервал Бриара:

– Теперь я все понимаю, все это было подстроено. Тебя твой дружок заманил в ловушку.

Бриар мысленно поаплодировал Жоржу, правда к дружку Арнольду добавил и подружку Лиссу.

– Эх, советник, – продолжил мужчина, – тебя действительно предали. После твоего исчезновения последовала довольно странная череда событий. Ни с того ни с сего серьезно заболел господин Моро. Арнольд, рвавшийся к власти, сделал все возможное и невозможное, чтобы эту власть заполучить. По прошествии года с твоего исчезновения он убедил всех, включая нас, что тебя уже нет на этом свете. Орнелла возражала против официального оглашения данного обстоятельства… Жорж с бесконечной нежностью и грустью посмотрел на жену, а потом продолжил:

– Но Арнольд уже заказал памятник, был назначен день официального захоронения пустого гроба. Он сказал, что горожане должны проститься со своим героем.

Орнелла, задрожав, закрыла глаза руками. Бриар явственно ощутил холод, окутавший сестру. Он чувствовал, что она тщетно боролась, пытаясь забыть пережитое, тот ужас, что безжалостно и неумолимо исковеркал несколько лет ее жизни.

«Бедная моя, – с жалостью подумал он, – но больше не о чем горевать».

Жорж, подойдя к жене и положив руку на ее плечо, сжал его, успокаивая. Его рука, нежно пройдясь по шее супруги, застыла на затылке, а улыбка была обезоруживающей.

– Перестань, родная, все плохое позади. Орнелла покачала головой:

– Знаешь, – горько заметила молодая женщина, – ведь пришлось оставить твой особняк, – она запнулась, подбирая слова.

Бриар перебил Орнеллу:

– А Марго? Что с ней? Вы ее забрали?

– Марго отказалась уехать. Она сказала, что будет ждать тебя там.

Теперь вскочил Бриар и в возбуждении несколько раз прошелся по зале.

– Не переживай, – успокоила его Орнелла, – мы купили ей небольшой домик, – и, заметив настороженный взгляд брата, добавила, – тот, что она сама захотела. Обеспечили ее всем необходимым. Поверь мне, она ни в чем не нуждается.

– А с особняком что?

– Ценные вещи и вещи родителей я забрала, – ответила сестра дрожащим голосом, – а особняк купил Арнольд. Он очень просил его продать.

– Зачем ему понадобился мой дом? – спросил настороженно Бриар.

– Он женился на Авроре Моро через полгода после твоего исчезновения. Мы слышали, что перед отъездом ты сделал ей предложение?

– Да, – с горечью ответил Бриар, – а Арнольд выполнил обещание, данное мне: он позаботился об Авроре.

Супруги непонимающе уставились на молодого человека, но вместо ответа он махнул рукой.

– Мы были приглашены на их свадьбу, – сказала Орнелла. Потом губы ее растянула грустная улыбка, она словно вспомнила забавную, но не очень веселую историю.

– Знаешь, на всех вещах Авроры был вышит вензель Боте. На свадьбе дамы обсуждали эту странность. Сложилось впечатление, что Арнольд таким образом пометил свою собственность.

– Ну, дамы любят пообсуждать, – скривился Бриар, – а Аврора всегда была объектом зависти и злословия. Послушайте, – воскликнул он, словно вспомнив о чем-то, – а Аврора вам разве не сказала, что я ехал к вам?

Жорж решительно покачал головой.

– Странно, – задумчиво протянул Бриар.

– Арнольд постоянно крутился рядом с Авророй, – вспоминая, ответила Орнелла, – мы так и не смогли поговорить.

В это время в столовую с визгом влетели двое ребятишек: мальчик и девочка. Супруги нежно улыбнулись.

– Знакомься, твои племянники. Полине четыре года, а Бриару три, – с гордостью произнес Жорж и подтолкнул малышей к дяде.

Но они замерли возле родителей, озадаченно изучая незнакомых им людей. Племянники были красивыми детьми и, несмотря на свой юный возраст, держались достойно. Жорж не терпел баловства и вообще держал детей в строгости. Всякая шалость или некрасивая выходка порицалась. А госпожа Роше не могла возразить против сильного и неоспоримого аргумента мужа:

– Наши дети должны быть хорошими и достойными людьми, ведь они носят фамилию Роше!

Поэтому дети уже с раннего детства знали две вещи: первое, что они носят самую знатную фамилию в государстве, второе, что баловство не прощается.

Бриар, став на колено, поочередно смотрел в глаза детей.

– Давайте знакомиться? – мягко сказал он, поймав ручки племянников, и мысленно их успокоил.