Эффект Этоса

— Фархканы не были заинтересованы. Так говорят дипломатические архивы. Известно также, что фархканы с тех пор отметали любые попытки. Насколько мы можем определить, у них имеются соглашения только с Коалицией. И, хотя эти соглашения стали более ограниченными в недавние годы, они являются предметом постоянной тревоги. — Марти пожал плечами. — Имейся такие соглашения у ревенантцев, это вызвало бы куда больше тревог, разве не так?

— Вы правы. — От самой мысли о ревенантцах с любой продвинутой технологией иносуществ Вана бросило в холод.

— Кто же тогда были бунтовщики? Судя по вашим словам, ни арджентийское правительство, ни благоразумные скандийцы не хотели мятежа.

— Вы озадачены, почему все это рассказывается офицеру, который только что стал военным уполномоченным?

— Думаю, я понимаю, — ответил Ван. — Но было бы лучше услышать ваши прямые слова.

— И мудрее, вне сомнений. Очень хорошо… Триста лет назад Республика Тары боролась за выживание. Кельтир едва ли колонизировал четыре системы. Коалиция и ревенантцы схлестнулись в борьбе не на жизнь, а на смерть. Отчасти в силу того, что мы догадывались о несколько отличном радиогенетическом фоне скандийских колонистов…

— Это вежливый способ заметить, что у них более светлая кожа? — спросил Ван со смехом.

— Да. И другой взгляд на культуру, — признал Марти. — Мы делали уступку за уступкой здесь, на Готланде. Даже списали терраформирующие затраты с Малмота. Налоги тут были ниже, чем в центральных системах Ардженти. — И Марти без выражения посмотрел на тарского командира.

— Разумеется, создается впечатление, что у скандийцев не было настоящей причины для мятежа и что арджентяне, безусловно, не пытались его накликать, — заключил Ван.

— Я думаю именно так. И так думали многие в течение долгих лет. Но все же мятеж вспыхнул, он был в чьих-то интересах, и те люди, возможно, лишь выглядели похоже на скандийцев.

Ван слишком хорошо знал, какая культура выглядит похоже на скандийцев. Ревенантцы.

— Да, но нам не следует слишком углубляться в прошлое, — сказал Марти, ибо главное уже прозвучало. — Как вы находите Вальборг?

— Прохладнее, чем дома на Сулине. А это одна из самых теплых планет Тары.

— Предпочитаете тепло?

— Предпочитаю разумную прохладу, когда только можно.

— Готланд придется вам по вкусу зимой. Но для вас будут мало приятны предстоящие месяцы.

— Я это уже слышал. Как долго вы здесь на службе?

— Три года. Я прибыл через несколько месяцев после командира Круахана. Вы его знали?

— Никогда не встречал. А вам случалось пересекаться с ним прежде?

— Нет. Мы впервые познакомились здесь, на Готланде. У нас было мало общего, не считая профессии и назначения. Ему нравилось ходить под парусом, а я всегда предпочитал высоты. Его мало интересовали женщины. Он говорил, что никогда не был женат. А я привез сюда жену за свой счет.

На Вана это произвело впечатление. Такой поступок мог обойтись полковнику в десятки тысяч кредиток.

— Это вряд ли оказалось дешево.

— Это было недешево, но жизнь… так уязвима, и как можно не оценить ее в полной мере, когда это понимаешь? Невозможно сгрести жизнь в охапку. Она постоянно ускользает сквозь пальцы.

— Еще бы. — Ван улыбнулся. — Но сгребать в охапку — это старая тарская привычка, а привычки нелегко отмирают.

— Даже у такого, как вы?

— Вы имеете в виду черных тарян? Наша кожа может быть немного смуглее. Больше бронзы, но в этом отношении мы ничуть не лучше других. — Ван допил остатки своего кофе и поставил чашку.

— Не думаю. Человек, который цитирует Камероса, не может выгрести все из своей жизни.

И разговор соскользнул на самые общие темы да разного рода обещания держать друг друга в курсе. Ровно через пятьдесят минут после прибытия Ван вышел из кабинета полковника и направился обратно к ждавшей его машине.

Он устроился на заднем сиденье, все еще думая о намеках полковника. Скандийский мятеж, по сути дела, провернули ревенантские агенты? Какой-то нелепый смысл здесь имелся, поскольку это ослабляло арджентийское присутствие у границ ревенантской территории, но почему такая возможность не упоминалась в исторических трудах и политических анализах?

— Сэр, тут что-то впереди, — сказал Стефан.

Ван поднял глаза. Электрогрузовик стоял под углом поперек дороги, блокируя правую сторону. Вряд ли это парализовало бы много транспорта, его как обычно почти не было. Судя по тому, что читал и наблюдал Ван, движение было насыщенным только в центре Вальборга и на юго-западе.

Когда Стефан замедлил машину, чтобы остановить метрах в пяти от препятствия, боковая дверца грузовика, та, что находилась со стороны машины посольства, внезапно открылась, несколько трубок выкатились и разбились о мостовую, а некоторые покатились дальше. Но Стефан не мог дать задний ход из-за какой-то большой серой машины, остановившейся в метре позади них, единственном другом планетовозе в пределах видимости.

У Вана похолодело внутри. Еще до того, как последняя трубка ткнулась в беспорядочную кучку ей подобных, выросшую перед машиной, командир выскочил наружу, готовый действовать, его вкрапления и система настроились на бой.