Эффект Этоса

— У нас очень малочисленный штат. Приходится при таких накладных расходах. Вы будете старшим директором, а это, скажем, эквивалент вице-президента или главного вице-директора, или вроде того. О… награда — полная защита здоровья, я имею в виду — полная повсюду в Рукаве, и ежегодная стипендия в четверть миллиона коалиционных кредитов, это равно примерно четыремстам тысячам арджентийских. Не помню текущего курса Тары, но, кажется около трехсот пятидесяти тысяч. И все расходы.

Ван проглотил комок. Возможно, набралась бы сотня человек на всем Сулине, имеющих доходы такого уровня.

— Мы платим немало, но мы и требуем немало, командор. Особенно это касается надежности.

— Впечатляет, — не стал таить Ван. Затем спросил: — Так что же стоит за этой должностью? За такую кучу денег вам всяко требуется больше, чем просто пилот. Даже безупречно надежный.

— Все вертится вокруг должности пилота. Как вы знаете, хотя большинство правительств Рукава не прочь это отрицать, пиратство и бандитизм все же существуют, пусть в ограниченном масштабе. У наших кораблей более мощные двигатели и щиты, чем было бы при более безопасной обстановке. Мы также перевозим по случаю, как я упомянул, исключительно ценные грузы. От вас ожидается, что вы больше узнаете о фонде и возьмете на себя кое-какие из моих нынешних обязанностей. Мы расширяемся, и я обнаруживаю, что руки до всего не доходят.

— Но ведь для этого не нужен пилот, верно?

— Если учесть нашу структуру и характер деятельности, в этом куда больше смысла. Вот и другая причина, по которой для нас предпочтителен испытанный офицер из старшего состава. Такой, который понимает, как важно доверие для организации.

Ван склонил голову набок.

— Сказанное вами кажется очевидным, но вы не думаете, что это много кто признает?

— Вне военных структур никто. Таков был, по меньшей мере, мой опыт. Но, как все утратившие иллюзии идеалисты, я склонен к цинизму.

Ван, не удержавшись, прыснул в ответ на такую ироничную насмешку над собой.

— А во что еще верит утративший иллюзии идеалист?

— Нельзя спасать никого, если не готов взять за него пожизненную ответственность.

— Это старое суждение.

— Но правдивое. — Десолл улыбнулся. — После всего услышанного, вы еще хотите подумать об ИИС?

— Я подумаю. Но хотел бы думать не спеша, если только вам не нужен ответ немедленно.

— Нет, мы можем дать вам отсрочку. — Десолл улыбнулся, и опять почти печально. — Не исключено, что я смогу устроить так, чтобы заглянуть на Сулин через несколько месяцев. Если вы примете решение раньше… — Он протянул удлиненный кусок пластика. — С помощью этого можно послать мне сообщение постоянной волной, где бы я ни был. Просто да или нет, и если да, то где вас искать.

Ван принял прямоугольник. Он сомневался, стоит ли принимать работу от неизвестного эко-теховского фонда, но глупо было бы отказаться, не рассмотрев все альтернативы.

— Благодарю вас, директор Десолл. — Ван поднялся.

— Для вас Тристин. Надеюсь, мы о вас услышим. — И опять за теплой улыбкой таилась печаль.

У Вана возникло чувство, что Тристин еще старше, чем выглядит, возможно, на добрый десяток лет старше.

— Это может занять время. Я не знаю, что меня ждет в Новом Ойсине.

— Понимаю. Но будьте осторожны. Что бы вы ни решили, вы можете многое предложить. Непременно убедитесь, что делаете то, что вам подходит.

Ван все еще ломал голову над последними словами Десолла, идя к поджидающей его машине. Делать то, что ему подходит? Это, несомненно, был добрый совет, но казалось странным, с чего бы Десолл дал его человеку, которого едва ли знает.

Глава 28

К утру шестерицы, в машине, едущей к вальборгскому челночному космопорту, Ван все еще знал немногим больше того, с чем вернулся в посольство. В записях посольства не оказалось ничего такого, чего он не почерпнул уже из отчета РКС и собственного опыта, а поскольку никого из прежних дипломатических служащих не осталось, его личные расспросы мало что добавили. Не помогли и поспешно устроенные встречи с командором Петровым и военными атташе, с которыми он мельком успел познакомиться, прежде чем его ранили. Все пять дней ему удавалось заполнить интенсивными оздоровительными упражнениями. Ван предпочел бы нагрузку побольше, но и так вышло вполне сносно.

Все были с ним вежливы, предупредительны, даже благоговели, но это не помогло в получении информации. Не выявили чего-либо и его изыскания по части событий в Скандье, а он пользовался для этого общественными сетями, с тех пор как попал в реабилитационный центр. Сам факт, что у него так мало информации и почти нет времени перед отправкой на Тару, тревожил. Но вообще-то, с тех самых пор, как «Фергус» попал в Скандийскую систему, тревожило все. И ни скандийские базы данных, ни записи посольства не дали нового ни о «Фергусе», ни о «Коллинзе». Не выяснилось ничего и о загадочной смерти командира Круахана.