Эффект Этоса

— Буду. — Ван отключился. И задумался об улыбке эко-теха. Тот, кажется, почти доволен. А почему он вообще согласился на встречу с Десоллом? Из любопытства? Или из-за смутных мыслей, что ему скоро предстоит что-то делать со своей жизнью? Мысль о праздном существовании пенсионера, пусть обеспеченном, была абсолютно неприемлема для Вана. Он как-то не привык сидеть сложа руки или тешиться бессмысленными хобби. Ван подключился к сети посольства, чтобы запросить машину и шофера, и его немедленно заверили, что шофер с машиной будет ждать в 12–40.

Затем он перечитал отчет РКС, но не нашел много нового. Единственное, на что теперь обратилось его внимание, было не в самом тексте, а в гуще примечаний после. А именно, упоминание, что посол Ревенанта Джаред Дейн отозван на Орум, где вознесен до Кворума, хотя, поди догадайся, что это. Но уж точно Дейн не угодил в опалу и не удостоился упреков, даже явно вознагражден.

В 12–30 Ван натянул зимнюю шинель поверх зимней же зеленой формы и спустился к парадному входу посольства. Как ему и обещали, планетовоз уже ждал. Шофера Ван не узнал, очевидно, пока его лечили, Стефана уволили или тот сам ушел, но женщина за рулем знала свое дело и, несмотря на продолжающийся снегопад, доставила его к консульству Коалиции к тринадцати сотням. На миг Ван подумал, не заставить ли Десолла подождать, но немедленно отверг эту выдумку. А зачем, собственно?

Он посмотрел на водителя.

— Я ненадолго.

— Это не проблема, командор. Потратьте там столько времени, сколько вам надо. Я буду здесь. — И тепло улыбнулась.

— Спасибо. — Проходя по слякоти, которую не могли растопить и быстро удалить даже нанитовые противообледенители, Ван спрашивал себя, как надолго это уважение и почитание славного героя. И решил, что оно скоро закончится.

Никто не встретился ему в коридорах консульства и, как во время прежнего визита в это здание, дверь конторы ИИС была открыта. Ван вошел и направился дальше к внутреннему помещению, тоже с открытой дверью.

Тристан Десолл уже почувствовал, что он здесь, и возник в дверях, прежде чем Ван до них дошел. Эко-тех оказался не так уж намного выше него, но был шире, и всей своей личностью излучал спокойствие власти и могущества. Ясное дело, этот человек был прежде какого-то рода командиром.

— Признателен, что вы откликнулись на приглашение, командор. — Десолл закрыл за Ваном дверь.

— У меня такое чувство, будто вы и сами были командором, если не выше, — признался Ван.

Десолл рассмеялся. Смех был теплым, признательным, не без печали, все сразу.

— Нет… Самой моей высокой должностью был старший командир.

Это поразило Вана, хотя почему — непонятно. Он устроился в одном из деревянных кресел, которое, несмотря на отсутствие обивки и подушек, было такой формы, что в нем оказалось до странного удобно.

— Вы сказали, что покупаете. И что же?

Десолл сел в другое деревянное кресло, оба стояли перед столом. Он в упор поглядел на молодого человека.

— Я ищу хорошего старшего офицера и пилота, который помог бы нам здесь в ИИС. И подумал, что вас это заинтересовало бы.

— Я не ищу сейчас работы у консоли. — Да, сперва надо попытаться найти что-нибудь получше.

— По-видимому, я плохо объяснил. Я ищу офицера для командования кораблем ИИС. Не такого большого, как корабли, которыми вы командовали, а размерами, примерно, с корвет. Но с автоматизированными системами, так что вы и один техник смогут управиться со всем.

— Вы можете позволить себе такой корабль?

— У нас их два. Третий, насчет которого, как мы надеемся, вы подумаете, почти готов. По графику, его приемка состоится через шесть недель. — Последовала улыбка. — Это означает, семь или восемь, но не больше, так как предусмотрены пени за более долгую задержку.

Ван медленно кивнул. ИИС явно была чем-то большим, чем казалась. Очень немногие компании могли бы позволить себе владеть и свободно использовать даже один межзвездный корабль, а три-то и подавно. И он никогда еще не слышал о фонде с межзвездными судами.

— Должен признаться, то, что вы говорите, возбудило мое любопытство. Никогда не слышал о фонде с гиперпространственными кораблями. Не хотелось бы казаться слишком… нахальным… но все это как-то уж больно смахивает… на проправительственные игры.

Десолл кивнул в ответ.

— Понимаю, почему вы так подумали. Любой разумный и сведущий индивид счел бы, что это нечто наиболее вероятное. Могу вас уверить, что ИИС не поддерживается ни прямо, ни косвенно никаким правительством и никакой организацией, связанной с любым из людских правительств или бюрократических структур.

— Сказать-то всякое можно…

— Это верно. Как одно из условий найма, если вы все еще не утратите интерес, когда я оговорю ваши обязанности и вознаграждение, мы предоставим доступ ко всем записям и системам ИИС. Более того, мы разместим вклад, соответствующий компенсации за год на ваше имя в любом финансовом учреждении, какое вы ни выберете, где угодно. Если сочтете, что вас в чем-либо обманули, все, что потребуется, это запросить ваш вклад, и вы его получите.