Эффект крови

– Ты попал в самую болевую точку. Гениальная операция. Прикрытие идеальное. Навербовали всю шваль с окраин федерации. Банды, наемные отряды с отвратительной репутацией, пираты и даже просто продажные территориалы. Причем крестоносцы до последнего были уверены, что все контролируют, и ловили некую шуструю мятежную кинежь.

– А на самом деле?

– Только тебе, как старому боевому другу… – Генерал воровато оглянулся и вытащил из кармана кителя бумажную распечатку. – Смотри.

Джеймс Ставис взглянул в листок размером с ладонь и только смог вымолвить:

– Твою ж мать, чертов батальон «Упырь»…

– Смотрю, узнал?

– Такого забудешь. Сколько лет-то прошло. Больше семидесяти? Откуда снимок?

– Случайно: спутник вел изыскательные работы в области картографии, и его лицо попало в кадр. Он, видимо, снял шлем и посмотрел на звезды, повезло нам. Далее стандартная процедура перед затиранием людей, попавших в кадр. Нейросеть пробила его по базе и подала сигнал тревоги. Он до сих пор в розыске.

– Значит, Южный Конус?

– А кому еще под силу провернуть такую операцию? Они ничего не забыли. Особенно тот удар в спину.

– У нас нет никакой информации. Агентура молчит.

– Это не значит, что там ничего нет…

– Спасибо за информацию. Подкинул ты забот.

– Забот. Это отдаленное будущее. А вот то, что вытворили крестоносцы…

– А что по официальным каналам? Какая информация будет передана в прессу?

– Решаем. Будет нечто вроде: «Расширение военной конфронтации в киберпространстве и космосе повышает риски инцидентов с участием частных армий крупнейших корпораций».

– Свалите на корпорантов?

– Нам это выгодно. Двадцатка проглотит. У них там какой-то новый очаг напряженности образовался, и им не до нас. Просто опять опровергнут эти обвинения.

– Ничего не меняется…

Приятели пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны, каждый заниматься своим делом.

А человек, так неожиданно попавший в объектив картографического спутника, досточтимый инок Фотий, он же отставной штабс-гауптман Вальтер Эрнест Штайсерге, канувший в небытие армии Южного Конуса, сейчас находился за многие миллионы километров от Садахабии в рубке тяжелого рейдера и меланхолично наблюдал, как хранитель разглядывает схему звездной системы, пытаясь отыскать единственно правильный путь для незаметного проникновения на спрятанную в этой хаотичном нагромождении планет и астероидных поясов старинную орбитальную крепость.

– Вам так надо попасть туда? – Ингрид уже давно оставила попытки анализа исходных данных. Ничего, кроме проведения рискованной силовой операции, она здесь не видела.

– Надо! – емко ответил хранитель. Ингрид украдкой посмотрела на единственного человека, присутствовавшего в командной рубке звездолета.

Неожиданно, но факт: он пользовался здесь непререкаемым авторитетом, и даже высшая кинежь, отвечавшая за штабную работу, прислушивалась к нему в вопросах тактики проведения силовых операций.

– Мы банально теряем время. Того, что хранится на базе, как я понимаю, больше нигде в таком количестве нет.

– Ну, разве что на стратегических складах федерации, – пробормотал хранитель.

– Без комментариев. Идем дальше. Время для нас ключевой фактор. Базу охраняет спецназ – коммандо «Трепель». Крепкие профессионалы. Но это не топ-коммандос федерации. Плюс около сотни младших и пятерка высших кинежей. Как только крестоносцы сообразят, какой объект вам нужен, они кинут сюда все, что у них есть. А пока они распылили свои силы в надежде успеть среагировать по факту. Нам надо действовать, решайтесь…

– Что скажете, магистр? – Хранитель повернул голову к своему пленнику. Тот уже давно сдался на милость сильнейшего и предоставил доступ к своим банкам памяти в обмен на гарантию жизни. Тела крестоносец был лишен и перенесен в защищенный носитель ярко-оранжевого цвета с голосовым модулятором, и только. Так сказать, во избежание.

– Каждую именную группу спецназа, будь то коммандо де Пенфентеньо или «Юбер», возглавляет либо киборг-крестоносец, либо кинежь-крестоносец. Коммандо де Монфор – это на сто процентов кинежь.

– Измельчали ваши крестоносцы, – лишь пожал плечами Фотий. Его дряблыми мускулами обрюзгшей империи было не напугать.

А магистр продолжил:

– У меня семнадцать схронов и тайников по всей федерации. Я тут засветился всего три раза. Поэтому они прислали лишь «Трепель», без особой поддержки.

– Будут большие потери. – Ингрид не понимала оптимизма человека. Ей категорически не хотелось участвовать в такой безумной затее – штурмовать орбитальную крепость высшего класса защиты.

– Если ключи приоритета для защитной системы окажутся рабочими, то потерь вообще не будет. И потом, надеюсь, наш договор в силе? – Инок произнес это буднично, про договор, но так это у него вышло, что Ингрид захотелось на всякий случай отодвинуться от человека еще шага на три. В чем была его опасность, она не представляла. А спрашивать не хотелось. Это было не логично. Человек без технической оснастки не может представлять угрозу высшей кинежи, но перебороть себя Ингрид не могла.

– А если все-таки вариант с телом магистра?