Эффект Плацебо

— Если бы ты только знала, что я сейчас испытываю, когда вижу тебя. Я боялся, что никогда больше не смогу так сделать, — он находит мою мокрую щеку и оставляет на ней долгий поцелуй, в котором нет ни капли интима. Исключительно то самое чувство, которое может дать друг другу семья. — Больше ни на секунду тебя без присмотра не оставлю.

Обнимаю мощную шею руками. Кладу щеку на его волосы. Делаю глубокий вдох. Один, второй, третий. Будто не было этих долгих дней в отдалении. Будто все это было только дурным сном, не более.

— Я очень скучал по тебе, Заноза, — мужчина ставит меня на пол и снова прикладывается губами, но уже ко лбу. — Ты и представить себе не можешь, что здесь было, пока мы искали тебя. Но… — он как будто только сейчас увидел меня полностью. Пробежался яркими зрачками по совсем исхудавшей фигуре и выпирающим костям. Осторожно поднял пальцы и провел по заостренным скулам, коих у меня никогда не было. Нахмурился, сильно сжал челюсти и взял за руки. — Я надеюсь, что сейчас ты мне все расскажешь. Без уверток, Тиф.

— Я для этого здесь, Ник. Обещаю, больше никаких тайн.

— Хорошо, — он кивает, а затем ведет головой в ту сторону, где скрылась Сэм.

— Иди, — подбадриваю, поглаживая по плечу. — Она всего лишь хотела мне помочь, потому что я ее попросила. Пойми меня, пожалуйста, и не вини ее.

Николас тяжело вздыхает.

— Я подожду столько, сколько нужно. Мне некуда торопиться. Иди, она ждет.

Хоггард неловко улыбается, еще раз чмокает меня в лоб, после чего широким шагом покидает гостиную, оставляя меня в тишине залитой огнями квартиры. Снова оказываюсь рядом с окном, вглядываюсь в ночную красоту Лондона, пытаясь настроиться на долгий разговор, который снова выпотрошит всю меня. Но без этого не обойтись. Это необходимое условие, чтобы продвинуться дальше.

Оборачиваюсь, оглядывая разбросанную землю и куски глины, которые так и остались лежать на полу. Что ж… Пожалуй, я знаю, чем себя занять.

* * *

— Что ты делаешь?

Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как снова перестала быть одна. Оглядываюсь на хозяев дома, мирно держащихся за руки, и выдыхаю. Медленно сметаю остатки земли в совок, который нашла в ванной, и распрямляюсь.

— А на что похоже? — поднимаю вверх метелку и неловко улыбаюсь.

— Это понятно, но зачем? — Карлингтон быстро оказывается рядом и забирает у меня орудия уборки. — Я бы сама все сделала.

— Мне нужно было успокоиться, — касаюсь ее ладони и произношу вполголоса, — прости меня, Сэм. Я не хотела, чтобы тебе досталось.

— Забудь, — она ласково сжимает мои пальцы и растягивается в лукавой усмешке. — К тому же, Хоггард обещал мне кое-что очень интересное, чтобы загладить свою вину. Да, милый?

Ник только качает головой, а затем резко хватает меня за руку и утаскивает на диван.

— Ну же, Тиф, расскажи мне все, — Саманта снова наполняет наши бокалы и ставит к ним рокс для Николаса, куда ловким движением плещет виски. — Где ты была все это время? Как жила? Ты же была с Викторией, правда? Отец нам все рассказал. Что они тогда инсценировали ее смерть, чтобы…

— Ник…

— Я просто не представляю, как можно было так жестко всех нас убедить в том, чего не было! — он залпом осушает стакан и снова устремляет на меня свои пробирающие до глубины души глаза. — А ты, Боже! Совсем ребенок, который потерял мать! Ладно мы, хотя Виктория была для нас членом семьи, но тебя оставили наполовину сиротой! Уж прости, но Итон плохо справлялся с ролью любящего отца.

— Ник…

— Как Виктория? Я почти уверен, что это она тебя увезла. Тем более, раз ты сейчас здесь. Мы пробили по своим каналам, но потеряли след. Мама убедила нас, что ты в безопасности со своей матерью, но мы не переставали искать, Тиф, каждый день все эти два с половиной года мы рыли…

— Ник! — перекрикиваю бесконечный поток Николаса, заставляя его замолчать хоть на секунду. — Мама умерла.

— Ч-ч-что? — мужчина застыл в немом шоке, глядя на меня стеклянными от непонимания глазами. — Но… отец же сказал, что она была жива все это время… Что…

Саманта резво очутилась рядом и обняла его за шею, понимая, что для Ника это такой же удар.

— Мама умерла за три дня до дня рождения Беатрис, — хриплю, проглатывая очередную порцию уже порядком осточертевших слез, которых слишком много за последнее время. — И через несколько дней я прилетела в Лондон.

— Причина?

Николас не смотрит на меня. Вроде бы глаза устремлены точно на мое лицо, но зрачки пробивают сквозь кожу. Он смотрит, но не видит, потому что находится глубоко в своих переживаниях.

— Лейкимия. Она сгорела за считаные месяцы.

В гостиной снова воцарилась тишина. Я чувствовала мужскую руку на своей ладони, ощущала скорбь, которая проникла в каждый уголок пространства, заволакивая все по милиметру. Не оставляя способности дышать свободно. Спокойно. Как прежде.

— Боже, Тиф… — Хоггард потянулся ко мне и крепко сжал в объятиях. — Мне так жаль. Господи, как мне жаль.