Эффект Присутствия

— Поздно будет вопросы задавать, когда голова в петле окажется. Понял? Сегодня же вечером собираем шмот и валим отсюда к темному ущелью.

Остальные бандиты, еще не успев отойти от восторга нажитой добычи, согласно закивали головами.

Неожиданно, Хруст поднял голову, тревожно осмотрелся и прислушался. Бандитское чутье его редко подводило.

— Тихо! — пробормотал он, но его никто не услышал.

Где-то слева что-то громко звякнуло. Раздался шорох, треск.

И вдруг, совсем с другой стороны, в грудь ближайшего бандита прилетела оперенная стрела. Насквозь пробив тонкий кожаный доспех, стрела вышла с обратной стороны.

Бандит захрипел, выронил топор, затем рухнул на колени и повалился лицом вниз. Остальные стояли как вкопанные, недоуменно вертя головами по сторонам, и только лишь Хряк, мгновенно спохватившись, дал деру прямиком в лесную чащу.

Вторая стрела угодила Хрусту в левое плечо, ударом сбив его с ног. Тут уже бандиты оправились от секундного ступора, с угрозами и криками похватав оружие, поспешно разбежались в разные стороны. Лучник Мастер, прихрамывая, доковылял до росшей у дороги сосны, шустро взгромоздился на самый верх, ловко растворившись среди ветвей и листьев. Третья стрела пролетела мимо него всего в десятке сантиметров.

Четвертый оперенный снаряд, второпях пущенный кое-как, вонзился в землю, в полуметре от прячущегося за стволом дерева бандита. Тот, наспех определив местоположение таинственного стрелка, дал знак двум своим товарищам, махнув рукой на густой кустарник у дороги.

Мастер, успевший занять позицию, торопливо выпустил две стрелы по предполагаемой позиции противника и к своей радости услышал крик боли. Оба «ближника», вооруженные одноручными мечами, пригибаясь и постоянно меняя траекторию, рванули к кустам. Склонившись над зарослями, они были неприятно удивлены — там никого не было. Ни крови, ни каких-либо других следов.

Вдруг, еще дальше и значительно левее, за стволом широкого дерева раздалось какое-то жужжание. Оба, скользя на влажной грязи, сразу же устремились туда. И тут, совершенно внезапно, прямо перед их носом из-за ствола показался какой-то темный шарообразный предмет. Прилетевшая сверху стрела с едва слышным лязгом отскочила от него в сторону. А уже через десяток секунд, Мастер, занявший удобную позицию, с криком полетел вниз, глухо ударившись о землю. В нижней части спины торчала оперенная стрела…

Один из двух оставшихся бандитов, взмахнув мечом, рванул к шарообразному предмету, что-то яростно крича. Другой зачем-то бросился обратно к упавшему лучнику, видимо для оказания помощи. Тут-то, прямо в движении его и настигла очередная стрела невидимого охотника.

Через четверть минуты, довольно крупная мужская фигура тихо спрыгнула на землю, подобрала с земли полуторное копье, перехватила его поудобнее, а затем неловко, но с видимой силой метнула в последнего бандита, уже в третий раз пытающегося проткнуть парящий шарообразный предмет мечом. Копье почти прошило его насквозь — мечник удивленно посмотрел на торчащий из груди кончик стального наконечника, что-то простонал, а затем просто рухнул на землю.

— Блин, чего ты так долго? — возмутился шарообразный предмет, подлетая ближе. — Он меня чуть не проткнул.

— Брось! — устало выдохнул показавшийся из-за деревьев парень. — Что он тебе сделает, краску поцарапает?

Парящий предмет не ответил. Повернувшись влево, он почти бесшумно направился к месту стоянки бандитов, где еще оставался раненый Хруст.

Пострадавший бандит, морщась от боли, лежал на земле, зажимая рукой окровавленное плечо. Он отполз от места падения на несколько метров, но затем видимо от потери крови, остановился. Едва он увидел дрона, сразу же в ужасе взвыл и попытался отползти назад. Получилось никак.

Неожиданно показавшийся позади бандита парень, легонько ткнул его в спину копьем.

— Эй, куда собрался, вор?

— Я… Я это, не с ними. Я только мимо, — торопливо залепетал попавший врасплох бандит. — А тут телеги. Охрану всю… Ну, того. А я вот…

— Ай, не чеши! — очень четко, с хорошо различимой интонацией произнес шарообразный предмет. — Добычу всю поделили? Ну и как хабар?

— Какой еще х-х-хабар? — заикаясь, удивленно пробормотал бандит, вытаращившись на говорящий предмет. Он слышал, что такие существуют, но ранее не встречал подобных.

— Да этот вот, — парень за спиной указал копьем на стоящие у дороги наполовину разграбленные телеги.

— Я не… Я не знаю, — растерялся бандит, усердно пряча небольшой нож.

Хрясь!

Копье с характерным звуком, ударилось о макушку бандита тупым концом, от чего человек вскрикнул.

— Ты вот что… Перестань тут бабушку в лапти одевать! — снова произнес что-то странное черный шарообразный предмет.

— Какую еще бабушку в лапти? — раздосадованно взвыл бандит. — Я ее даже не видел никогда!

— Нож выбрось, умник!

Тот с видимой неохотой вытащил нож из-под тряпок, затем неловко откинул его в сторону.

— Ну вот, молодец!

— А теперь расскажи-ка нам, кто вы такие, сколько вас и чем именно тут занимались? — поинтересовался парень.

— А, тут такая история! Мы это…