Эффект Присутствия

— Вода, — подумал он, вспомнив, что справа от центра пещеры находится крохотное озерцо с водой. Бросившись туда, он услышал, как позади что-то тяжело упало. Обернувшись, он заметил химеру совсем близко. Та оттолкнулась от земли и неожиданно прыгнула прямо на него.

Силы у парня было не то чтобы много, но достаточно. Однако совсем не для того маневра, который он попытался провернуть. Он, второпях сгруппировавшись, попытался принять вес на щит, отбросив противника, а затем перекатом уйти в сторону и совершить быстрый рубящий удар.

Не вышло. Человека снесло вместе со щитом. Химера, явно рассчитывая на другой исход, тоже сплоховала — не успела сгруппироваться и потому по инерции угодила в стену. Быстрый колющий удар фалькаты хотя и был слабым, но угодил прямо между ребер химеры, подарив ей весь букет неприятных ощущений.

Перед глазами промелькнул показатель здоровья химеры — он был равен тысяче девятьсот восьмидесяти.

Раздался недовольный рев. Он свидетельствовал о том, что химера наконец-то поняла — противник хоть и был человеком, но все же не таким простым как ее предыдущие жертвы. А значит, игры закончились.

Артем, разодрав локоть и больно ударившись боком о каменный выступ, через силу стерпев боль, медленно поднялся на ноги. Щит был ощутимо горячим, но парень этого не замечал. Артем понял, что с ним он хоть и был более защищен, но также был менее мобилен. Бросив элемент экипировки на каменный пол, он медленно, постоянно озираясь, зашагал к луже. Прочный металлический щит с грохотом обрушился на каменную поверхность, отчего по всей пещере разлетелись громкие набаты. Недовольный рык также говорил о том, что хозяйке пещеры данная какофония — не по душе. Мгновение тишины, затем цоканье лап, шорох…

Откуда-то из-за булыжников, совсем рядом, раздался яростный рык.

Оказавшись рядом с источником воды, Артем одним прыжком оказался в ней. Но произошло то, чего он совсем не ожидал — озерцо оказалось очень глубоким. Парень, не удержав равновесия, с головой ушел под воду. Вынырнув всего на мгновение, он заметил, что химера уже готовилась к прыжку, собираясь обрушиться на него сверху. И он чисто на инстинктах сделал то, что сделал бы на его месте любой — нырнул поглубже.

Мгновение и сверху в воду свалилось огромное тело, тут же расплескав значительное количество воды по сторонам. Когтистые лапы бестолково зашарили по воде, но человек словно растворился в ней. Предприняв еще пару неудачных попыток выловить добычу из воды, химера выбралась на берег. Окинула взглядом волнующуюся поверхность воды, а сама резко отскочила в сторону, притаившись за камнем. Хитрая тварь ожидала, пока человек покажется над водой, чтобы одним прыжком сбить его с ног. Но время шло, а добыча все не показывалась и, это обескуражило хищницу еще больше. Поднявшись на лапы и сделав пару мягких шагов, она замерла в нерешительности. Вдруг, откуда-то сверху послышался посторонний звук.

Вскинув голову, химера увидела Артема — тот сидел на высоком уступе скалы, упершись коленом в выступ. В его руках был развернутый лук, а острый наконечник стрелы уже смотрел ей прямо в грудь. На мокрой голове парня уже не было шлема — тот лежал рядом на выступе, чтобы не мешал целиться.

И сейчас хищница наконец-то увидела лицо человека. Его глаза — они больше не выражали страха. В них читалась лишь твердая уверенность, желание жить. А еще, на лице застыла коварная ухмылка.

— Сдохни! — яростно крикнул человек.

Выпущенная стрела, летела не так, как обычные стрелы. Химера уже сталкивалась с таким оружием — она даже сбивала стрелы прямо в воздухе, быстрым ударом мощной лапы. Но не в этот раз.

Стрела, пущенная особым умением, летела в пять раз быстрее обычной. Мощный удар пришелся в грудь, чуть пониже шеи. Химеру грубо развернуло, кубарем откинуло к скале.

Глядя, как хищницу сразил его смертельный выстрел, Артем тут же выхватил вторую стрелу. Благо, колчан, тщательно закрепленный на спине, не потерялся и не оторвался — иначе стрелять было бы нечем.

— Еще! — крикнул он. Навык перезарядился.

Вторая стрела угодила в бок. Эта также была запущена вторым смертельным выстрелом, но уже менее удачно. Артем отбросил лук в сторону, вновь надел на голову шлем. Показатель здоровья противника просел почти до максимума. Оставалось всего-то около двух сотен — менее десяти процентов от первоначального.

Химера билась, корчилась на полу, пытаясь подняться. Поднятый ей противный визг — раздражал слух. И внезапно, Артем разглядел — ее показатель здоровья медленно восстанавливался. Тварь регенерировала, причем довольно быстро.

— С-скотина! — процедил Артем. Лук, отброшенный им, сполз по склону и упал куда-то вниз. Меч остался на дне лужи. Артем выругался — оставался только острый как бритва кинжал.